When will the next mass extinction occur? - Borths, D'Emic, and Pritchard

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Raissa Mendes

About 66 million years ago,

Cerca de 66 milhões de anos atrás,

something terrible happened to life on our planet.

algo terrível aconteceu à vida em nosso planeta.

Ecosystems were hit with a double blow

Ecossistemas foram atingidos duplamente:

as massive volcanic eruptions filled the atmosphere with carbon dioxide

quando erupções vulcânicas gigantescas encheram a atmosfera de dióxido de carbono

and an asteroid roughly the size of Manhattan struck the Earth.

e quando um asteroide quase do tamanho de Manhattan chocou-se contra a Terra.

The dust from the impact reduced or stopped photosynthesis from many plants,

A poeira do impacto reduziu ou impediu a fotossíntese de muitos vegetais,

starving herbivores and the carnivores that preyed on them.

matando de fome herbívoros, e carnívoros que se alimentavam dos primeiros.

Within a short time span,

Em pouco tempo,

three-quarters of the world's species disappeared forever,

três quartos das espécies da Terra foram extintas,

e os dinossauros gigantes, pterossauros voadores,

and the giant dinosaurs,

flying pterosaurs,

shelled squids,

nautiloides e répteis marinhos, que haviam se desenvolvido por eras,

and marine reptiles that had flourished for ages

faded into prehistory.

ficaram na pré-história.

It may seem like the dinosaurs were especially unlucky,

Pode parecer que a falta de sorte foi só dos dinossauros,

but extinctions of various severities have occurred throughout the Earth's history,

mas extinções de proporções diversas ocorreram ao longo da história da Terra,

and are still happening all around us today.

e ainda ocorrem ao nosso redor atualmente.

Environments change,

Os ambientes mudam,

pushing some species out of their comfort zones

tirando algumas espécies de suas zonas de conforto,

while creating new opportunities for others.

e criando novas oportunidades para outras.

Invasive species arrive in new habitats, outcompeting the natives.

Espécies invasivas chegam a novos habitats, expulsando as nativas.

And in some cases, entire species are wiped out

Em alguns casos, espécies inteiras são aniquiladas

como resultado da atividade de organismos mais bem adaptados.

as a result of activity by better adapted organisms.

Sometimes, however, massive changes in the environment

Às vezes, porém, mudanças gigantescas no ambiente

occur too quickly for most living creatures to adapt,

ocorrem rápido demais para que a maioria dos seres vivos se adaptem,

causing thousands of species to die off in a geological instant.

fazendo com que milhares de espécies morram num instante geológico.

Chamamos isso de evento de extinção em massa

We call this a mass extinction event,

and although such events may be rare,

e, embora eventos assim sejam raros,

paleontologists have been able to identify several of them

paleontólogos conseguiram identificar vários deles

through dramatic changes in the fossil record,

através de mudanças drásticas no registro fóssil,

where lineages that persisted through several geological layers

que mostra que linhagens que persistiram em várias camadas geológicas

suddenly disappear.

de repente desaparecem.

Na verdade, essas extinções em massa dividem a história da Terra

In fact, these mass extinctions are used to divide the Earth's history

em períodos distintos.

into distinct periods.

Although the disappearance of the dinosaurs

Embora o desaparecimento dos dinossauros

is the best known mass extinction event,

seja o evento de extinção em massa mais conhecido,

the largest occurred long before dinosaurs ever existed.

o maior ocorreu muito antes de os dinossauros existirem.

252 million years ago, between the Permian and Triassic periods,

Há 252 milhões de anos, entre os períodos Permiano e Triássico,

the Earth's land masses gathered together into the single supercontinent Pangaea.

as massas de terra do planeta se juntaram

e formaram um único supercontinente: a Pangeia.

As it coalesced, its interior was filled with deserts,

Ao se aglutinarem, seu interior ficou coberto de desertos,

while the single coastline eliminated many of the shallow tropical seas

enquanto a linha costeira única eliminou muitos dos mares tropicais rasos

where biodiversity thrived.

onde a biodiversidade prosperara.

Huge volcanic eruptions occurred across Siberia,

Erupções vulcânicas enormes ocorriam em toda a Sibéria,

coinciding with very high temperatures,

coincidindo com temperaturas muito altas, o que sugere um gigantesco efeito estufa.

suggesting a massive greenhouse effect.

These catastrophes contributed to the extinction

Essas catástrofes contribuíram para a extinção

of 95% of species in the ocean,

de 95% das espécies que viviam no oceano

and on land, the strange reptiles of the Permian

e, na terra, os estranhos répteis do período Permiano

gave way to the ancestors of the far more familiar dinosaurs we know today.

foram substituídos pelos ancestrais dos hoje bem mais conhecidos dinossauros.

But mass extinctions are not just a thing of the distant past.

Mas extinções em massa não são apenas algo do passado distante.

Over the last few million years,

Ao longo dos últimos milhões de anos,

the fluctuation of massive ice sheets at our planet's poles

a instabilidade de gigantescos mantos de gelo nos polos do nosso planeta

has caused sea levels to rise and fall,

fez com que o nível do oceano subisse ou baixasse,

changing weather patterns and ocean currents along the way.

alterando assim os padrões climáticos e as correntes oceânicas.

Conforme os mantos de gelo se espalhavam, recuavam e retornavam,

As the ice sheets spread, retreated, and returned,

some animals were either able to adapt to the changes,

alguns animais ou conseguiram se adaptar às mudanças,

or migrate to a more suitable environment.

ou migraram para um ambiente mais propício.

Others, however, such as giant ground sloths,

Outros, porém, como as preguiças-gigantes,

giant hyenas,

as hienas gigantes e os mamutes, foram extintos.

and mammoths went extinct.

A extinção desses grandes animais coincide com mudanças no clima e no ecossistema,

The extinction of these large mammals

coincides with changes in the climate and ecosystem due to the melting ice caps.

devido ao derretimento das calotas polares,

But there is also an uncomfortable overlap

mas há também uma sobreposição desconfortável

with the rise of a certain hominid species originating in Africa 150,000 years ago.

com o surgimento de uma espécie de hominídeo na África, há 150 mil anos.

In the course of their adaptation to the new environment,

Durante a adaptação ao novo ambiente,

criando novas ferramentas e métodos de coletar alimento e de caçar,

creating new tools and methods for gathering food and hunting prey,

humans may not have single-handedly caused the extinction of these large animals,

talvez os humanos não tenham causado sozinhos a extinção desses animais,

as some were able to coexist with us for thousands of years.

já que alguns conseguiram coexistir conosco durante milhares de anos,

mas está claro que, hoje,

But it's clear that today,

our tools and methods have become so effective

nossas ferramentas e métodos tornaram-se tão eficazes

that humans are no longer reacting to the environment,

que os humanos não estão mais reagindo ao ambiente,

but are actively changing it.

mas modificando-o ativamente.

A extinção de espécies é um evento normal na história dos ecossistemas,

The extinction of species is a normal occurrence

in the background of ecosystems.

But studies suggest that rates of extinction today

mas estudos sugerem que o ritmo da extinção de muitos organismos hoje

for many organisms

é centenas a milhares de vezes maior do que o normal histórico.

are hundreds to thousands of times higher than the normal background.

But the same unique ability that makes humans capable of driving mass extinctions

Mas a mesma habilidade única

que torna os humanos capazes de gerar extinções em massa

can also enable us to prevent them.

também pode nos tornar capazes de evitá-las.

By learning about past extinction events,

Aprendendo sobre eventos de extinção do passado,

recognizing what is happening today as environments change,

reconhecendo o que acontece hoje conforme o ambiente muda

and using this knowledge to lessen our effect on other species,

e usando esse conhecimento para minimizar o mal

que causamos a outras espécies,

we can transform humanity's impact on the world

podemos transformar o impacto da humanidade no mundo

from something as destructive as a massive asteroid

de algo tão destrutivo quanto um gigantesco asteroide

into a collaborative part of a biologically diverse future.

em uma parte colaborativa de um futuro biologicamente diverso.