When will the next mass extinction occur? - Borths, D'Emic, and Pritchard

Traduttore: Carmela Napolitano Revisore: Patrizia C Romeo Tomasini

About 66 million years ago,

Circa 66 milioni di anni fa,

something terrible happened to life on our planet.

qualcosa di terribile accadde alla vita sul nostro pianeta.

Ecosystems were hit with a double blow

Gli ecosistemi vennero doppiamente colpiti

as massive volcanic eruptions filled the atmosphere with carbon dioxide

quando una imponente eruzione vulcanica riempì l'atmosfera di biossido di carbonio

and an asteroid roughly the size of Manhattan struck the Earth.

e un asteroide approssimativamente delle dimensioni di Manhattan colpì la Terra.

The dust from the impact reduced or stopped photosynthesis from many plants,

La polvere prodotta dall'impatto ridusse o interruppe la fotosintesi di molte piante,

starving herbivores and the carnivores that preyed on them.

affamando gli erbivori e i carnivori, che di questi ultimi si nutrivano.

Within a short time span,

In un breve lasso di tempo,

three-quarters of the world's species disappeared forever,

3/4 delle specie che popolavano il mondo scomparvero per sempre,

and the giant dinosaurs,

dinosauri giganti,

flying pterosaurs,

pterosauri volanti,

shelled squids,

cefalopodi provvisti di conchiglia,

and marine reptiles that had flourished for ages

e rettili marini che avevano prosperato per secoli

faded into prehistory.

divennero preistoria.

It may seem like the dinosaurs were especially unlucky,

Può sembrare che i dinosauri siano stati particolarmente sfortunati,

but extinctions of various severities have occurred throughout the Earth's history,

ma estinzioni di diversa gravità

si sono succedute nel corso della storia della Terra

and are still happening all around us today.

e continuano a verificarsi intorno a noi oggi.

Environments change,

Gli ambienti cambiano,

pushing some species out of their comfort zones

allontanando alcune specie dai loro habitat abituali

while creating new opportunities for others.

e creando nuove opportunità per altre.

Invasive species arrive in new habitats, outcompeting the natives.

Specie invasive colonizzano nuovi habitat, surclassando i nativi.

And in some cases, entire species are wiped out

E in alcuni casi, intere specie scompaiono

as a result of activity by better adapted organisms.

a causa della presenza di organismi meglio adattati.

Sometimes, however, massive changes in the environment

A volte, però, i grandi cambiamenti ambientali

occur too quickly for most living creatures to adapt,

avvengono troppo velocemente

per dare alla maggior parte degli esseri viventi tempo di adeguarsi

causing thousands of species to die off in a geological instant.

portando migliaia di specie a scomparire in un istante geologico.

We call this a mass extinction event,

Si chiama estinzione di massa,

and although such events may be rare,

e sebbene eventi del genere siano piuttosto rari,

paleontologists have been able to identify several of them

i paleontologi sono stati in grado di identificarne diversi

through dramatic changes in the fossil record,

attraverso sostanziali cambiamenti nelle tracce fossili,

where lineages that persisted through several geological layers

dove linee evolutive perdurate attraverso diversi strati geologici

suddenly disappear.

sono improvvisamente scomparse.

In fact, these mass extinctions are used to divide the Earth's history

Infatti, queste estinzioni di massa vengono usate

per suddividere la storia della Terra in periodi distinti.

into distinct periods.

Although the disappearance of the dinosaurs

Sebbene la scomparsa dei dinosauri

is the best known mass extinction event,

sia l'estinzione di massa meglio conosciuta,

the largest occurred long before dinosaurs ever existed.

la più grande avvenne molto prima dell'era dei dinosauri.

252 million years ago, between the Permian and Triassic periods,

252 milioni di anni fa, a cavallo tra il Permiano e il Triassico,

the Earth's land masses gathered together into the single supercontinent Pangaea.

i blocchi continentali terrestri si unirono per formare

un unico supercontinente, chiamato Pangea.

As it coalesced, its interior was filled with deserts,

Dopo la fusione, l'interno era desertico,

while the single coastline eliminated many of the shallow tropical seas

mentre la costa unificata sostituì molti dei mari tropicali poco profondi

where biodiversity thrived.

dove la biodiversità prosperava.

Huge volcanic eruptions occurred across Siberia,

Massicce eruzioni vulcaniche avvennero in Siberia,

coinciding with very high temperatures,

coincidendo con temperature molto alte

suggesting a massive greenhouse effect.

e suggerendo un forte effetto serra.

These catastrophes contributed to the extinction

Queste catastrofi contribuirono all'estinzione

of 95% of species in the ocean,

del 95% delle specie oceaniche,

and on land, the strange reptiles of the Permian

e sulla terraferma, gli strani rettili del Permiano

gave way to the ancestors of the far more familiar dinosaurs we know today.

fece spazio agli antenati dei dinosauri, che oggi ci sono meglio noti.

But mass extinctions are not just a thing of the distant past.

Ma le estinzioni di massa non appartengono solo al passato remoto.

Over the last few million years,

Durante gli ultimi milioni di anni,

the fluctuation of massive ice sheets at our planet's poles

la fluttuazione di enormi lastre di ghiaccio ai poli del nostro pianeta

has caused sea levels to rise and fall,

ha causato l'aumento e la diminuzione dei livelli del mare,

changing weather patterns and ocean currents along the way.

influenzando così il clima e le correnti oceaniche.

As the ice sheets spread, retreated, and returned,

Mentre i ghiacci si espandevano e si contraevano ciclicamente

some animals were either able to adapt to the changes,

alcuni animali furono capaci di adattarsi ai cambiamenti,

or migrate to a more suitable environment.

altri migrarono verso zone più adatte alla loro sopravvivenza.

Others, however, such as giant ground sloths,

Altri, come i bradipi terrestri giganti,

giant hyenas,

le iene giganti,

and mammoths went extinct.

e i mammut si estinsero.

The extinction of these large mammals

L'estinzione di questi grandi mammiferi

coincides with changes in the climate and ecosystem due to the melting ice caps.

coincide con i cambiamenti del clima e dell'ecosistema

dovuti allo scioglimento delle calotte polari.

But there is also an uncomfortable overlap

Ma c'è anche una inquietante sovrapposizione

with the rise of a certain hominid species originating in Africa 150,000 years ago.

con la nascita di alcune specie di ominidi in Africa 150,000 anni fa.

In the course of their adaptation to the new environment,

Durante il loro adattamento al nuovo ambiente,

creating new tools and methods for gathering food and hunting prey,

pur avendo elaborato nuovi utensili e metodi di caccia e raccolta del cibo,

humans may not have single-handedly caused the extinction of these large animals,

gli umani potrebbero non essere i soli responsabili

dell'estinzione di questi grandi animali, dal momento che alcuni di essi

as some were able to coexist with us for thousands of years.

furono capaci di coesistere con noi per migliaia di anni.

But it's clear that today,

Ma è chiaro che oggi,

our tools and methods have become so effective

i nostri mezzi e metodi sono diventati così efficaci

that humans are no longer reacting to the environment,

che l'uomo non reagisce più all'ambiente,

but are actively changing it.

ma lo modifica attivamente.

The extinction of species is a normal occurrence

L'estinzione delle specie è un fenomeno naturale

in the background of ecosystems.

che avviene sullo sfondo degli ecosistemi.

But studies suggest that rates of extinction today

Ma alcuni studi suggeriscono che oggi, per molti organismi

for many organisms

i tassi di estinzione

are hundreds to thousands of times higher than the normal background.

sono centinaia di migliaia di volte più alti del normale.

But the same unique ability that makes humans capable of driving mass extinctions

Ma quella stessa abilità che ci rende capaci di indurre estinzioni di massa

can also enable us to prevent them.

può anche permetterci di prevenirli.

By learning about past extinction events,

Imparando dalle estinzioni verificatesi in passato,

recognizing what is happening today as environments change,

riconoscendo come sta cambiando l'ambiente oggi,

and using this knowledge to lessen our effect on other species,

e usando questa conoscenza per ridurre il nostro effetto su altre specie,

we can transform humanity's impact on the world

possiamo trasformare l'impatto dell'umanità sul mondo

from something as destructive as a massive asteroid

da qualcosa di distruttivo come un enorme asteroide

into a collaborative part of a biologically diverse future.

a parte costruttiva di un futuro diverso dal punto di vista biologico.