When will the next mass extinction occur? - Borths, D'Emic, and Pritchard

翻訳: Misaki Sato 校正: Tomoyuki Suzuki

About 66 million years ago,

約６千６百万年前

something terrible happened to life on our planet.

地上の生物にとって恐ろしいことが起きました

Ecosystems were hit with a double blow

生態系はダブルパンチを食らいました

as massive volcanic eruptions filled the atmosphere with carbon dioxide

火山の噴火により 大気には二酸化炭素が充満し

and an asteroid roughly the size of Manhattan struck the Earth.

およそマンハッタンと同じ大きさの隕石が 地球に衝突したのです

The dust from the impact reduced or stopped photosynthesis from many plants,

その衝撃で舞い上がった塵のため 多くの植物の光合成が低下または停止し

starving herbivores and the carnivores that preyed on them.

草食動物だけでなく その捕食者である 肉食動物も餓死することになりました

Within a short time span,

短期間の間に

three-quarters of the world's species disappeared forever,

世界の４分の３の種が絶滅し

and the giant dinosaurs,

巨大な恐竜や

flying pterosaurs,

翼竜

shelled squids,

有殻頭足類

and marine reptiles that had flourished for ages

海棲爬虫類など長年繁栄していた生物が

faded into prehistory.

先史時代に消えてしまいました

It may seem like the dinosaurs were especially unlucky,

恐竜がとりわけ不運だったように 見えるかもしれませんが

but extinctions of various severities have occurred throughout the Earth's history,

地球史上 様々なレベルの 絶滅が起きており

and are still happening all around us today.

現在も私達の身の回りで起きています

Environments change,

環境の変化により

pushing some species out of their comfort zones

安全な場所からはじき出される種もありますが

while creating new opportunities for others.

新たな機会を得る種もいます

Invasive species arrive in new habitats, outcompeting the natives.

外来種が新たな生息地に現れて 在来種に対し優位に立つこともあります

And in some cases, entire species are wiped out

また より上手く適応した生物が原因で

as a result of activity by better adapted organisms.

ある種が完全に消滅することもあります

Sometimes, however, massive changes in the environment

時には環境の著しい変化が

occur too quickly for most living creatures to adapt,

あまりにも急激に起きたため 適応できなかった何千もの種が

causing thousands of species to die off in a geological instant.

地質学的な時間のスケールでは 一瞬にして死に絶えることがあります

We call this a mass extinction event,

これを大量絶滅と呼びます

and although such events may be rare,

稀な出来事ではありますが

paleontologists have been able to identify several of them

古生物学者は

through dramatic changes in the fossil record,

複数の地層を通して存続していた 生物の系統が

where lineages that persisted through several geological layers

突然消えてなくなるという 化石記録の急激な変化から

suddenly disappear.

大量絶滅のいくつかを 特定することが出来ました

In fact, these mass extinctions are used to divide the Earth's history

実は この一連の大量絶滅を使用して 地球の歴史を

into distinct periods.

地質時代に区切ることができます

Although the disappearance of the dinosaurs

最もよく知られている大量絶滅は

is the best known mass extinction event,

恐竜の滅亡ですが 実は最大の危機は

the largest occurred long before dinosaurs ever existed.

恐竜が存在した時代よりも はるか前に起きているのです

252 million years ago, between the Permian and Triassic periods,

２億５千２百万年前 ペルム紀から三畳紀の頃

the Earth's land masses gathered together into the single supercontinent Pangaea.

地球の大陸は１つの超大陸パンゲアに 集結しました

As it coalesced, its interior was filled with deserts,

集結が進むにつれ その内陸部は砂漠化し

while the single coastline eliminated many of the shallow tropical seas

海岸線の単一化により 多様な生物が繁栄していた

where biodiversity thrived.

熱帯地方の浅い海の多くが消滅しました

Huge volcanic eruptions occurred across Siberia,

シベリア一帯で 大規模な火山の噴火が起こり

coinciding with very high temperatures,

気温の著しい上昇が 同時に起きていることから

suggesting a massive greenhouse effect.

大規模な温室効果が起きたことが示されます

These catastrophes contributed to the extinction

この大災害が原因で

of 95% of species in the ocean,

海に住む種の95%が絶滅し

and on land, the strange reptiles of the Permian

地上では お馴染みの恐竜の祖先が

gave way to the ancestors of the far more familiar dinosaurs we know today.

ペルム紀の見慣れない爬虫類に 取って代わったのです

But mass extinctions are not just a thing of the distant past.

しかし 絶滅は大昔だけの 出来事ではありません

Over the last few million years,

この数百万年ほどで

the fluctuation of massive ice sheets at our planet's poles

南極と北極にある 巨大な氷床が変動するにつれて

has caused sea levels to rise and fall,

海面が上下することで

changing weather patterns and ocean currents along the way.

気候パターンや潮の流れが変わりました

As the ice sheets spread, retreated, and returned,

氷床の広がりや後退 あるいは回復に合わせて

some animals were either able to adapt to the changes,

変化に対応できる動物もいますが

or migrate to a more suitable environment.

住み良い環境に移動するものもいます

Others, however, such as giant ground sloths,

しかし そうではなかった オオナマケモノや

giant hyenas,

オオハイエナ

and mammoths went extinct.

マンモスは絶滅してしまいました

The extinction of these large mammals

これらの大型哺乳類の絶滅は

coincides with changes in the climate and ecosystem due to the melting ice caps.

氷が解けることによる気候の変動や 生態系の変化と重なっています

But there is also an uncomfortable overlap

しかし 15万年前のアフリカにおける

with the rise of a certain hominid species originating in Africa 150,000 years ago.

あるヒト属の繁栄とも 奇しくも重なっているのです

In the course of their adaptation to the new environment,

彼らが新しい環境に適応し

creating new tools and methods for gathering food and hunting prey,

食物を採取したり狩猟を行うための 新しい道具や方法を生み出すなか

humans may not have single-handedly caused the extinction of these large animals,

ヒトと何千年も共存するものもいたので

as some were able to coexist with us for thousands of years.

ヒトだけが大型動物の絶滅の原因では ないかもしれません

But it's clear that today,

こんにち 確かなことは

our tools and methods have become so effective

私達の道具や方法が あまりに効果的になったため

that humans are no longer reacting to the environment,

人間は環境に適応するのではなく

but are actively changing it.

環境を能動的に変えているということです

The extinction of species is a normal occurrence

種の絶滅は生態系では

in the background of ecosystems.

普通に起こることです

But studies suggest that rates of extinction today

しかし 研究によると 多くの生物において

for many organisms

絶滅する速度は こんにち

are hundreds to thousands of times higher than the normal background.

通常の何百～何千倍にも上るそうです

But the same unique ability that makes humans capable of driving mass extinctions

しかし 大絶滅を引き起こすような ヒト特有の能力をもってすれば

can also enable us to prevent them.

それを回避する事だってできます

By learning about past extinction events,

過去の絶滅について知り

recognizing what is happening today as environments change,

環境の変化によって何が起きるかを認識し

and using this knowledge to lessen our effect on other species,

この知識を生かして 他の種への影響を低減することによって

we can transform humanity's impact on the world

人間が世界にもたらす影響力を

from something as destructive as a massive asteroid

巨大な隕石のような破壊的なものではなく

into a collaborative part of a biologically diverse future.

生物多様性のある未来を作り出す 共生的なものへと変えることもできるのです