When will the next mass extinction occur? - Borths, D'Emic, and Pritchard

Tradutor: Margarida Ferreira

About 66 million years ago,

Há uns 66 milhões de anos,

something terrible happened to life on our planet.

aconteceu uma coisa terrível à vida do nosso planeta.

Ecosystems were hit with a double blow

Os ecossistemas foram atingidos por um golpe duplo

as massive volcanic eruptions filled the atmosphere with carbon dioxide

quando enormes erupções vulcânicas encheram a atmosfera de dióxido de carbono

and an asteroid roughly the size of Manhattan struck the Earth.

e um asteroide, quase do tamanho de Manhattan atingiu a Terra.

The dust from the impact reduced or stopped photosynthesis from many plants,

A poeira do impacto reduziu ou impediu a fotossíntese de muitas plantas.

starving herbivores and the carnivores that preyed on them.

matando à fome os herbívoros e os carnívoros que se alimentavam deles.

Within a short time span,

Num curto espaço de tempo,

three-quarters of the world's species disappeared forever,

três quartos das espécies mundiais desapareceram para sempre

and the giant dinosaurs,

e os dinossauros gigantes,

flying pterosaurs,

os pterossauros voadores,

shelled squids,

os náutilos

and marine reptiles that had flourished for ages

e os répteis marinhos que tinham florescido durante eras

faded into prehistory.

desapareceram na pré-história.

It may seem like the dinosaurs were especially unlucky,

Pode parecer que os dinossauros foram particularmente infelizes,

but extinctions of various severities have occurred throughout the Earth's history,

mas, por toda a história da Terra,

ocorreram extinções de diversos graus de gravidade

and are still happening all around us today.

e continuam a ocorrer, ainda hoje, à nossa volta.

Environments change,

Os ambientes alteram-se,

pushing some species out of their comfort zones

empurrando algumas espécies para fora da sua zona de conforto,

while creating new opportunities for others.

embora criem novas oportunidades para outras.

Invasive species arrive in new habitats, outcompeting the natives.

Aparecem espécies invasivas em novos habitats, expulsando as nativas.

And in some cases, entire species are wiped out

Nalguns casos, há espécies inteiras que desaparecem

as a result of activity by better adapted organisms.

em consequência da atividade de organismos mais bem adaptados.

Sometimes, however, massive changes in the environment

Mas outras vezes, as alterações enormes no ambiente

occur too quickly for most living creatures to adapt,

ocorrem demasiado depressa para muitos dos seres vivos se adaptarem,

causing thousands of species to die off in a geological instant.

fazendo com que milhares de espécies desapareçam num instante geológico.

We call this a mass extinction event,

Chamamos-lhe a ocorrência de uma extinção em massa.

and although such events may be rare,

Embora esses acontecimentos sejam raros,

paleontologists have been able to identify several of them

os paleontólogos puderam identificar alguns,

through dramatic changes in the fossil record,

observando alterações drásticas no registo fóssil,

where lineages that persisted through several geological layers

quando as linhagens que persistiam através de várias camadas geológicas

suddenly disappear.

desaparecem subitamente.

In fact, these mass extinctions are used to divide the Earth's history

Estas extinções em massa são usadas para dividir a história da Terra

into distinct periods.

em períodos distintos.

Although the disappearance of the dinosaurs

Embora o desaparecimento dos dinossauros

is the best known mass extinction event,

seja a mais conhecida ocorrência de extinção em massa,

the largest occurred long before dinosaurs ever existed.

a maior aconteceu muito antes de existirem dinossauros.

252 million years ago, between the Permian and Triassic periods,

Há 252 milhões de anos, entre os períodos Permiano e Triássico,

the Earth's land masses gathered together into the single supercontinent Pangaea.

as massas terrestres da Terra juntaram-se num único supercontinente, Pangeia.

As it coalesced, its interior was filled with deserts,

À medida que se unia, o interior ficou cheio de desertos,

while the single coastline eliminated many of the shallow tropical seas

enquanto a linha costeira unida eliminou muitos dos baixos mares tropicais

where biodiversity thrived.

onde prosperava a biodiversidade.

Huge volcanic eruptions occurred across Siberia,

Ocorreram enormes erupções vulcânicas por toda a Sibéria,

coinciding with very high temperatures,

coincidindo com temperaturas muito altas,

suggesting a massive greenhouse effect.

sugerindo um enorme efeito de gases de estufa.

These catastrophes contributed to the extinction

Estas catástrofes contribuíram para a extinção

of 95% of species in the ocean,

de 95% das espécies no oceano.

and on land, the strange reptiles of the Permian

Em terra, os estranhos répteis do Permiano

gave way to the ancestors of the far more familiar dinosaurs we know today.

deram lugar aos antepassados dos dinossauros muito mais familiares

que conhecemos hoje.

But mass extinctions are not just a thing of the distant past.

Mas as extinções em massa não são uma coisa do passado distante.

Over the last few million years,

Durante os últimos milhões de anos,

the fluctuation of massive ice sheets at our planet's poles

a flutuação de placas de gelo maciças nos polos do nosso planeta,

has caused sea levels to rise and fall,

provocou subidas e descidas do nível do mar,

changing weather patterns and ocean currents along the way.

alterando os padrões climáticos e as correntes oceânicas.

As the ice sheets spread, retreated, and returned,

À medida que as placas de gelo se espalhavam, recuavam e regressavam,

some animals were either able to adapt to the changes,

uns animais conseguiram adaptar-se às alterações

or migrate to a more suitable environment.

ou migraram para um ambiente mais adequado.

Others, however, such as giant ground sloths,

Mas outros, como as preguiças-gigantes,

giant hyenas,

as hienas gigantes,

and mammoths went extinct.

e os mamutes, extinguiram-se.

The extinction of these large mammals

A extinção destes grandes mamíferos

coincides with changes in the climate and ecosystem due to the melting ice caps.

coincide com alterações no clima e no ecossistema

devido ao degelo das calotas de gelo.

But there is also an uncomfortable overlap

Mas também há uma sobreposição desconfortável

with the rise of a certain hominid species originating in Africa 150,000 years ago.

com a ascensão de uma espécie de hominídeos

com origem em África há 150 000 anos.

In the course of their adaptation to the new environment,

No decurso da sua adaptação ao novo ambiente,

creating new tools and methods for gathering food and hunting prey,

criando novos utensílios e métodos para apanhar comida e caçar presas,

humans may not have single-handedly caused the extinction of these large animals,

os seres humanos não provocaram, por si mesmos,

a extinção destes grandes animais,

as some were able to coexist with us for thousands of years.

visto que alguns puderam coexistir connosco durante milhares de anos.

But it's clear that today,

Mas, agora, é claro

our tools and methods have become so effective

que os nossos instrumentos e métodos se tornaram tão eficazes

that humans are no longer reacting to the environment,

que os seres humanos já não reagem ao ambiente,

but are actively changing it.

mas alteram-no ativamente.

The extinction of species is a normal occurrence

A extinção de espécies é uma ocorrência normal

in the background of ecosystems.

na história dos ecossistemas.

But studies suggest that rates of extinction today

Mas os estudos sugerem que as taxas de extinção atuais

for many organisms

para muitos organismos

are hundreds to thousands of times higher than the normal background.

são centenas de milhares de vezes mais altas do que a história normal.

But the same unique ability that makes humans capable of driving mass extinctions

A mesma capacidade única que torna os seres humanos

capazes de fomentar extinções em massa

can also enable us to prevent them.

também pode capacitá-los a evitá-las.

By learning about past extinction events,

Aprendendo com a ocorrência das extinções do passado,

recognizing what is happening today as environments change,

reconhecendo o que está a acontecer hoje à medida que os ambientes mudam,

and using this knowledge to lessen our effect on other species,

e usando os seus conhecimentos para reduzir os efeitos noutras espécies,

we can transform humanity's impact on the world

podemos transformar o impacto da humanidade no mundo

from something as destructive as a massive asteroid

duma coisa tão destruidora como um enorme asteroide

into a collaborative part of a biologically diverse future.

para uma parte colaboradora de um futuro biologicamente diverso.