When will the next mass extinction occur? - Borths, D'Emic, and Pritchard

Traducteur: Céline Divay Relecteur: Elisabeth Buffard

About 66 million years ago,

Il y a environ 66 millions d'années,

something terrible happened to life on our planet.

un événement terrible a affecté la vie sur notre planète.

Ecosystems were hit with a double blow

Les écosystèmes ont été doublement touchés :

as massive volcanic eruptions filled the atmosphere with carbon dioxide

des éruptions volcaniques massives ont pollué d'air de dioxyde de carbone

and an asteroid roughly the size of Manhattan struck the Earth.

et un astéroïde gros comme Manhattan a percuté la terre.

The dust from the impact reduced or stopped photosynthesis from many plants,

La poussière créée par l'impact a réduit

ou stoppé la photosynthèse de nombreuses plantes,

starving herbivores and the carnivores that preyed on them.

affamant les herbivores et les carnivores qui les chassaient.

Within a short time span,

En un laps de temps très court,

three-quarters of the world's species disappeared forever,

les trois quarts des espèces du monde disparurent à jamais

and the giant dinosaurs,

et les dinosaures géants,

flying pterosaurs,

les ptérosaures volants,

shelled squids,

les calmars à coquille,

and marine reptiles that had flourished for ages

et les reptiles marins qui évoluaient depuis des années

faded into prehistory.

tombèrent dans la préhistoire.

It may seem like the dinosaurs were especially unlucky,

Les dinosaures ont été particulièrement malchanceux,

but extinctions of various severities have occurred throughout the Earth's history,

mais des espèces se sont éteintes tout au long de l'histoire de la terre

and are still happening all around us today.

et ça se produit encore tout autour de nous aujourd'hui.

Environments change,

Les environnements changent

pushing some species out of their comfort zones

poussant certaines espèces hors de leur zone de confort

while creating new opportunities for others.

tout en créant de nouvelles opportunités pour d'autres.

Invasive species arrive in new habitats, outcompeting the natives.

Des espèces invasives déboulent dans de nouveaux habitats

et supplantent les espèces indigènes.

And in some cases, entire species are wiped out

Dans certains cas, des espèces sont totalement éliminées

as a result of activity by better adapted organisms.

et remplacées par des organismes mieux adaptés.

Sometimes, however, massive changes in the environment

Parfois, néanmoins, de grands changements environnementaux

occur too quickly for most living creatures to adapt,

se produisent trop rapidement pour que les créatures vivantes puissent s'adapter,

causing thousands of species to die off in a geological instant.

causant la mort de milliers d'espèces en un instant géologique.

We call this a mass extinction event,

On appelle ça une extinction massive

and although such events may be rare,

et même si ces événements sont plutôt rares,

paleontologists have been able to identify several of them

les paléontologues ont pu en identifier certains

through dramatic changes in the fossil record,

via d'immenses changements repérés dans les fossiles

where lineages that persisted through several geological layers

où des lignées présentes dans les couches géologiques

suddenly disappear.

depuis des années ont soudain disparu.

In fact, these mass extinctions are used to divide the Earth's history

En fait, ces extinctions massives permettent de diviser

l'histoire de la Terre en périodes distinctes.

into distinct periods.

Although the disappearance of the dinosaurs

Même si la disparition des dinosaures

is the best known mass extinction event,

est l'extinction massive la plus connue,

the largest occurred long before dinosaurs ever existed.

la plus grande s'est produite bien longtemps avant les dinosaures.

252 million years ago, between the Permian and Triassic periods,

Il y a 252 millions d'années, entre le Permien et le Trias,

the Earth's land masses gathered together into the single supercontinent Pangaea.

les masses terrestres se sont regroupées pour créer un seul continent, la Pangée.

As it coalesced, its interior was filled with deserts,

Avec ce regroupement, le centre est devenu un grand désert,

while the single coastline eliminated many of the shallow tropical seas

et l'unique littoral vit disparaitre la plupart des eaux peu profondes

where biodiversity thrived.

où la biodiversité prospérait.

Huge volcanic eruptions occurred across Siberia,

D'importantes éruptions volcaniques eurent lieu en Sibérie,

coinciding with very high temperatures,

qui, ajoutées à des températures très élevées,

suggesting a massive greenhouse effect.

provoquèrent un effet de serre important.

These catastrophes contributed to the extinction

Ces catastrophes ont contribué à l'extinction

of 95% of species in the ocean,

de 95% des espèces vivant dans l'océan,

and on land, the strange reptiles of the Permian

et sur terre, les étranges reptiles du Permien

gave way to the ancestors of the far more familiar dinosaurs we know today.

laissèrent la place aux ancêtres des plus connus des dinosaures.

But mass extinctions are not just a thing of the distant past.

Mais les extinctions massives

n’appartiennent pas qu'à un passé très lointain.

Over the last few million years,

Au cours des derniers millions d'années,

the fluctuation of massive ice sheets at our planet's poles

le mouvement d'immenses plaques de glace aux pôles

has caused sea levels to rise and fall,

a fait varier le niveau de la mer,

changing weather patterns and ocean currents along the way.

changeant le climat et les courants océaniques au passage.

Alors que ces nappes de glace se dispersaient,

As the ice sheets spread, retreated, and returned,

reculaient et avançaient,

some animals were either able to adapt to the changes,

certains animaux ont su s'adapter aux changements

or migrate to a more suitable environment.

ou émigrer vers un environnement plus favorable.

Others, however, such as giant ground sloths,

D'autres, cependant, comme les grands paresseux terrestres,

giant hyenas,

les hyènes géantes,

and mammoths went extinct.

et les mammouths se sont éteints.

L'extinction de ces très grands mammifères

The extinction of these large mammals

coincides with changes in the climate and ecosystem due to the melting ice caps.

coïncide avec les changements de climat et de l'écosystème

suite à la fonte des calottes glaciaires.

But there is also an uncomfortable overlap

Mais on peut aussi faire un recoupement un peu gênant

with the rise of a certain hominid species originating in Africa 150,000 years ago.

avec l'évolution de certains hominidés apparus en Afrique il y a 150 000 ans.

In the course of their adaptation to the new environment,

Dans leur course pour s'adapter à un nouvel environnement,

creating new tools and methods for gathering food and hunting prey,

en créant de nouveaux outils et moyens de trouver de la nourriture et de chasser,

humans may not have single-handedly caused the extinction of these large animals,

les humains n'ont pas à eux seuls provoqué l'extinction de ces grands animaux,

as some were able to coexist with us for thousands of years.

car certains ont pu cohabiter avec nous pendant des milliers d'années.

But it's clear that today,

Mais il est clair qu'aujourd'hui,

our tools and methods have become so effective

nos outils et méthodes sont si efficaces

that humans are no longer reacting to the environment,

que les humains ne subissent plus l'environnement

but are actively changing it.

mais contribuent activement à le changer.

The extinction of species is a normal occurrence

L'extinction d'espèces est un phénomène normal

in the background of ecosystems.

dans l'histoire des écosystèmes.

But studies suggest that rates of extinction today

Mais des études montrent que les rythmes d'extinction

for many organisms

de nombreux organismes aujourd'hui,

are hundreds to thousands of times higher than the normal background.

sont 100 à 1000 fois supérieurs que dans un contexte normal.

But the same unique ability that makes humans capable of driving mass extinctions

Mais la capacité des humains à conduire des extinctions de masse

can also enable us to prevent them.

est la même qui peut leur permettre de les éviter.

By learning about past extinction events,

En apprenant des extinctions passées,

recognizing what is happening today as environments change,

en prenant en compte les changements environnementaux actuels

et en utilisant ces connaissances pour minimiser

and using this knowledge to lessen our effect on other species,

notre impact sur les autres espèces,

we can transform humanity's impact on the world

nous pouvons modifier l'impact de l'humain sur le monde

from something as destructive as a massive asteroid

et passer de quelque chose d'aussi destructeur qu'une astéroïde géante

into a collaborative part of a biologically diverse future.

à une participation active à la diversité biologique du futur.