When will the next mass extinction occur? - Borths, D'Emic, and Pritchard

¿Cuándo ocurrirá la próxima extinción en masa? Borths, D'Emic, and Pritchard

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Carmen de Miguel-Murado

About 66 million years ago,

Hace unos 66 millones de años,

something terrible happened to life on our planet.

algo terrible sucedió en la vida en nuestro planeta.

Ecosystems were hit with a double blow

Ecosistemas quedaron devastados con un doble golpe

as massive volcanic eruptions filled the atmosphere with carbon dioxide

erupciones volcánicas en masa llenaron la atmósfera con dióxido de carbono

and an asteroid roughly the size of Manhattan struck the Earth.

y un asteroide del tamaño de Manhattan golpeó la Tierra.

The dust from the impact reduced or stopped photosynthesis from many plants,

El polvo del impacto redujo o detuvo la fotosíntesis de muchas plantas,

starving herbivores and the carnivores that preyed on them.

y herbívoros y carnívoros que se alimentaban de ellos murieron de hambre.

Within a short time span,

En un corto período de tiempo,

three-quarters of the world's species disappeared forever,

3/4 partes de las especies del mundo desaparecieron para siempre,

and the giant dinosaurs,

y los dinosaurios gigantes,

flying pterosaurs,

pterosaurios voladores,

shelled squids,

calamares sin cáscara,

and marine reptiles that had flourished for ages

y reptiles marinos que habían florecido durante siglos

faded into prehistory.

desaparecieron en la prehistoria.

It may seem like the dinosaurs were especially unlucky,

Puede parecer que los dinosaurios fueran muy desafortunados,

pero la extinción con diversos niveles de gravedad

but extinctions of various severities have occurred throughout the Earth's history,

se han producido a lo largo de la historia de la Tierra,

and are still happening all around us today.

y todavía están sucediendo a nuestro alrededor hoy.

Environments change,

Los ambientes cambian,

pushing some species out of their comfort zones

obligando a algunas especies a salir de sus zonas de confort

while creating new opportunities for others.

mientras que se crean nuevas oportunidades para otros.

Invasive species arrive in new habitats, outcompeting the natives.

Las especies invasoras llegan a nuevos hábitats, superando a las autóctonas.

And in some cases, entire species are wiped out

Y en algunos casos, especies enteras se extinguen

as a result of activity by better adapted organisms.

como resultado de la mejor adaptación de los organismos.

Sometimes, however, massive changes in the environment

A veces, sin embargo, grandes cambios en el entorno

occur too quickly for most living creatures to adapt,

ocurren demasiado rápido para la mayoría de los seres que se deben adaptar,

causing thousands of species to die off in a geological instant.

causando que mueran en un instante geológico miles de especies.

We call this a mass extinction event,

Esto se llama evento de extinción masiva,

and although such events may be rare,

y aunque tales eventos pueden ser raros,

paleontologists have been able to identify several of them

paleontólogos han podido identificar varios

through dramatic changes in the fossil record,

a través de cambios dramáticos en el registro fósil,

where lineages that persisted through several geological layers

donde los linajes que persistieron a través de varias capas geológicas

suddenly disappear.

de repente desaparecen.

De hecho, estas extinciones en masa se utilizan para dividir la historia

In fact, these mass extinctions are used to divide the Earth's history

de la Tierra en períodos distintos.

into distinct periods.

Although the disappearance of the dinosaurs

A pesar de que la desaparición de los dinosaurios

is the best known mass extinction event,

es el caso más conocido de extinción en masa,

the largest occurred long before dinosaurs ever existed.

la más grande se produjo mucho antes de que existieran los dinosaurios.

252 million years ago, between the Permian and Triassic periods,

hace 252 millones de años, entre los períodos Pérmico y Triásico,

the Earth's land masses gathered together into the single supercontinent Pangaea.

masas de tierra de la Tierra se reunieron en el único supercontinente Pangea.

As it coalesced, its interior was filled with deserts,

Al unirse, su interior estaba lleno de desiertos,

while the single coastline eliminated many of the shallow tropical seas

y la única línea de costa elimina muchos de mares tropicales poco profundos

where biodiversity thrived.

la biodiversidad prosperó.

Huge volcanic eruptions occurred across Siberia,

Enormes erupciones volcánicas se produjeron en Siberia,

coinciding with very high temperatures,

coincidiendo con temperaturas muy altas,

suggesting a massive greenhouse effect.

lo que sugiere un efecto invernadero masivo.

These catastrophes contributed to the extinction

Estas catástrofes han contribuido a la extinción

of 95% of species in the ocean,

del 95 % de las especies en el océano y en la tierra,

and on land, the strange reptiles of the Permian

los extraños reptiles del Pérmico dieron paso

gave way to the ancestors of the far more familiar dinosaurs we know today.

a los ancestros de los dinosaurios mucho más familiares que conocemos hoy.

But mass extinctions are not just a thing of the distant past.

Pero las extinciones en masa no son solo cosa del pasado lejano.

Over the last few million years,

Durante los últimos millones de años,

the fluctuation of massive ice sheets at our planet's poles

la fluctuación de las capas de hielo en los polos de nuestro planeta

has caused sea levels to rise and fall,

ha provocado que los niveles del mar suban y bajen,

changing weather patterns and ocean currents along the way.

los cambios del clima y las corrientes oceánicas.

As the ice sheets spread, retreated, and returned,

Con la propagación de capas de hielo, replegadas y retrocedidas,

some animals were either able to adapt to the changes,

algunos animales fueron capaces de adaptarse a los cambios,

or migrate to a more suitable environment.

o migrar a un entorno más adecuado.

Others, however, such as giant ground sloths,

Otros, sin embargo, como los gigantes perezosos terrestres,

giant hyenas,

hienas gigantes,

and mammoths went extinct.

y los mamuts se extinguieron.

La extinción de esos grandes mamíferos coincide

The extinction of these large mammals

coincides with changes in the climate and ecosystem due to the melting ice caps.

con cambios en el clima y el ecosistema por la fusión de capas de hielo.

But there is also an uncomfortable overlap

Pero también hay una superposición incómoda

with the rise of a certain hominid species originating in Africa 150,000 years ago.

con la aparición de una especie de homínidos en África hace 150.000 años.

In the course of their adaptation to the new environment,

En el curso de su adaptación al nuevo entorno, la creación

creating new tools and methods for gathering food and hunting prey,

de nuevas herramientas y métodos de recolección de alimentos y de caza,

humans may not have single-handedly caused the extinction of these large animals,

los humanos por sí solos no pueden haber causado la extinción de estos animales,

as some were able to coexist with us for thousands of years.

ya que algunos eran capaces de coexistir con nosotros desde hace miles de años.

But it's clear that today,

Pero está claro que hoy en día,

our tools and methods have become so effective

nuestras herramientas y métodos se han vuelto tan eficaces

that humans are no longer reacting to the environment,

que los humanos ya no reaccionan con el medio ambiente,

but are actively changing it.

sino que evolucionan de forma activa.

The extinction of species is a normal occurrence

La extinción de las especies es un hecho normal

in the background of ecosystems.

en el transfondo de los ecosistemas.

But studies suggest that rates of extinction today

Sin embargo, los estudios sugieren que las tasas de extinción de hoy

for many organisms

para muchos organismos

are hundreds to thousands of times higher than the normal background.

son cientos de miles de veces superior a la normal del fondo.

But the same unique ability that makes humans capable of driving mass extinctions

Pero la misma capacidad que hace que los humanos impulsen extinciones en masa

can also enable us to prevent them.

también puede permitirnos prevenirlos.

By learning about past extinction events,

Al aprender acerca de los últimos casos de extinción,

recognizing what is happening today as environments change,

reconociendo lo que sucede hoy al cambiar los entornos,

y usando este conocimiento para disminuir nuestro efecto sobre otras especies,

and using this knowledge to lessen our effect on other species,

we can transform humanity's impact on the world

podemos transformar el impacto de la humanidad en el mundo

from something as destructive as a massive asteroid

desde algo tan destructivo como un enorme asteroide

into a collaborative part of a biologically diverse future.

en una parte de la colaboración de un futuro biológicamente diverso.