Ancient Rome’s most notorious doctor - Ramon Glazov

Traduttore: Maria Grazia Calarco Revisore: Alessandra Tadiotto

In the middle of the 16th century,

Verso la metà del XVI secolo,

a talented young anatomist named Andreas Vesalius made a shocking discovery:

un anatomista di talento, Andrea Vesalio, fece una scoperta sconvolgente:

the most famous human anatomy texts in the world were wrong.

i testi di anatomia umana più famosi al mondo si sbagliavano.

They not only failed to account for many details of the human body,

Non solo avevano sbagliato a rappresentare molti dettagli del corpo umano,

they also described the organs of apes and other mammals.

ma avevano anche descritto gli organi di scimmie e di altri mammiferi.

While Vesalius knew he was right,

Vesalio sapeva di aver ragione,

announcing these errors would mean challenging Galen of Pergamon–

ma rivelare questi errori avrebbe significato sfidare Galeno di Pergamo,

the most renowned physician in medical history.

il medico più rinomato nella storia della medicina.

But who was this towering figure?

Ma chi era questa figura imponente?

And why did doctors working more than 1,300 years later so revere and fear him?

E perché i medici, 1300 anni dopo, lo veneravano e lo temevano ancora?

Born in 129 CE,

Nato nel 129 d.C.,

Galen left home as a teen to scour the Mediterranean for medical wisdom.

Galeno partì da adolescente alla ricerca della sapienza medica nel Mediterraneo.

He returned home a gifted surgeon with a passion for anatomy

Al ritorno, era un chirurgo di talento con la passione per l'anatomia

and a penchant for showmanship.

e un'inclinazione per l'intrattenimento.

He gleefully entered public anatomy contests,

Partecipava con gioia a gare pubbliche di anatomia,

eager to show up his fellow physicians.

desideroso di mostrarsi ai colleghi medici.

In one demonstration,

In una dimostrazione,

he caused a pig to lose its voice by tying off one of its nerves.

fece perdere la voce a un maiale legando uno dei suoi nervi.

In another, he disemboweled a monkey and challenged his colleagues to repair it.

In un'altra, sventrò una scimmia e sfidò i suoi colleghi a ricucirla.

When they couldn’t, he did.

Poiché non ci riuscivano, lo fece lui.

These grizzly feats won him a position as surgeon to the city’s gladiators.

Queste macabri imprese gli valsero un posto come chirurgo dei gladiatori.

Eventually, he would leave the arena to become the personal physician

Alla fine, lasciò l'arena per diventare il medico personale

to four Roman Emperors.

di quattro Imperatori Romani.

While his peers debated symptoms and their origins,

Mentre i suoi colleghi discutevano dei sintomi e delle loro origini,

Galen obsessively studied anatomy.

Galeno studiava l'anatomia in maniera ossessiva.

He was convinced that each organ had a specific function.

Era convinto che ogni organo avesse una funzione specifica.

Since the Roman government largely prohibited working with human cadavers,

Poiché il governo romano proibiva di lavorare con cadaveri umani,

Galen conducted countless dissections of animals instead.

Galeno praticava infinite dissezioni di animali.

Even with this constraint,

Nonostante questa restrizione,

his exhaustive investigations yielded some remarkably accurate conclusions.

le sue esaustive ricerche produssero risultati accurati e rimarchevoli.

One of Galen’s most important contributions

Uno dei più importanti contributi di Galeno

was the insight that the brain, not the heart, controlled the body.

è l'intuizione che il cervello, e non il cuore, controlla il corpo.

He confirmed this theory by opening the cranium of a living cow.

Confermò questa teoria aprendo il cranio di una mucca viva.

By applying pressure to different parts of the brain,

Premendo diverse parti del cervello,

he could link various regions to specific functions.

poteva collegare diverse regioni a funzioni specifiche.

Other experiments allowed him to distinguish sensory from motor nerves,

Con altri esperimenti seppe distinguere i nervi sensoriali da quelli motori,

establish that urine was made in the kidneys,

stabilendo che l'urina è prodotta dai reni

and deduce that respiration was controlled by muscles and nerves.

e che la respirazione è controllata dai muscoli e dai nervi.

But these wild experiments also produced extraordinary misconceptions.

Questi esperimenti hanno portato anche a convinzioni errate.

Galen never realized that blood cycles continuously throughout the body.

Galeno non capì mai che il sangue scorre continuamente in tutto il corpo.

Instead, he believed the liver constantly produces an endless supply of blood,

Credeva che il fegato producesse una quantità infinita di sangue,

which gets entirely depleted on its one-way trip to the organs.

che si esauriva del tutto mentre fluiva verso gli organi.

Galen is also credited with solidifying the popular theory of the Four Humours.

A Galeno si deve anche la consolidazione della popolare teoria dei Quattro Umori.

Introduced by Hippocrates centuries earlier,

Introdotta da Ippocrate secoli prima,

this misguided hypothesis attributed most medical problems

questa errata ipotesi attribuiva molti problemi medici

to an imbalance in four bodily fluids called humours.

ad uno squilibro in quattro fluidi corporei chiamati umori.

To correct the balance of these fluids, doctors employed dangerous treatments

Per riequilibrare questi fluidi, i medici usavano trattamenti pericolosi

like bloodletting and purging.

come il salasso e le purghe intestinali.

Informed by his poor understanding of the circulatory system,

A causa della sua errata comprensione del sistema circolatorio,

Galen was a strong proponent of these treatments,

Galeno fu un forte sostenitore di questi trattamenti,

despite their sometimes lethal consequences.

nonostante le loro conseguenze a volte letali.

Unfortunately, Galen’s ego drove him to believe that

Purtroppo, l'ego di Galeno lo portò a credere

all his discoveries were of the utmost importance.

che tutte le sue scoperte fossero della massima importanza.

He penned treatises on everything from anatomy to nutrition to bedside manner,

Scrisse trattati su tutto, dall'anatomia all'alimentazione, alle buone maniere,

meticulously cataloguing his writings to ensure their preservation.

catalogando meticolosamente i suoi testi per assicurarne la preservazione.

Over the next 13 centuries,

Durante i successivi tredici secoli,

Galen’s prolific collection dominated all other schools of medical thought.

la prolifica raccolta di Galeno dominò tutte le altre scuole di pensiero medico,

His texts became the standard works taught to new generations of doctors,

diventando un punto di riferimento per le nuove generazioni di medici,

who in turn, wrote new essays extolling Galen’s ideas.

che, a loro volta, scrivevano nuovi saggi, esaltando le idee di Galeno.

Even doctors who actually dissected human cadavers

Anche i dottori che vivisezionavano cadaveri umani

would bafflingly repeat Galen’s mistakes,

ripetevano sfacciatamente gli errori di Galeno,

despite seeing clear evidence to the contrary.

pur avendo evidenti prove del contrario.

Meanwhile, the few practitioners bold enough to offer conflicting opinions

Intanto, i pochi coraggiosi medici che avevano opinioni conflittuali

were either ignored or ridiculed.

venivano ignorati o ridicolizzati.

For 1,300 years, Galen’s legacy remained untouchable–

Per 1300 anni, l'eredità di Galeno rimase intoccabile,

until renaissance anatomist Vesalius spoke out against him.

finché l'anatomista rinascimentale Vesalio si pronunciò contro di lui.

As a prominent scientist and lecturer,

In quanto scienzato e docente illustre,

his authority influenced many young doctors of his time.

la sua autorità influenzò molti giovani dottori del tempo.

But even then, it took another hundred years

Ciò nonostante, ci vollero altri cento anni

perché apparisse un'accurata descrizione della circolazione del sangue,

for an accurate description of blood flow to emerge,

and two hundred more for the theory of the Four Humours to fade.

e altri duecento anni perché scomparisse la teoria dei Quattro Umori.

Hopefully, today we can reap the benefits of Galen’s experiments

Si spera che oggi possiamo apprezzare i meriti degli esperimenti di Galeno,

senza attribuire uguale credito alle sue idee meno accurate.

without attributing equal credence to his less accurate ideas.

Forse è altrettanto importante

But perhaps just as valuable

is the reminder that science is an ever-evolving process,

ricordare che la scienza è un processo in continua evoluzione,

which should always place evidence above ego.

che dovrebbe sempre mettere le prove al di sopra dell'ego.