A guide to the energy of the Earth - Joshua M. Sneideman

Una guida all'energia della Terra - Joshua M. Sneideman

Traduttore: Flavia Bonelli Revisore: Alessandra Tadiotto

Energy is all around us,

L'energia ci circonda,

a physical quantity that follows precise natural laws.

una quantità fisica che segue precise leggi naturali.

Il nostro universo ne possiede una quantità finita;

Our universe has a finite amount of it;

it's neither created nor destroyed

non si crea né si distrugge

but can take different forms,

ma può assumere forme differenti,

such as kinetic or potential energy,

come energia cinetica o potenziale,

with different properties and formulas to remember.

ognuna con diverse proprietà e diverse formule da ricordare.

For instance,

Per esempio,

an LED desk lamp's 6 Watt bulb

il bulbo di una lampada da scrivania al LED da 6 Watt

transfers 6 Joules of light energy per second.

trasferisce 6 Joule al secondo di energia luminosa.

But let's jump back up into space

Ma facciamo un salto indietro nello spazio

to look at our planet, its systems, and their energy flow.

per guardare il nostro pianeta, i suoi sistemi e flussi energetici.

Earth's physical systems include

I sistemi fisici della terra includono:

the atmosphere, hydrosphere,

l'atmosfera,

l'idrosfera,

lithosphere, and biosphere.

la litosfera

e la biosfera.

Energy moves in and out of these systems,

L'energia entra ed esce da questi sistemi,

and during any energy transfer between them,

e, in ogni scambio di energia,

some is lost to the surroundings,

una parte si disperde nell'ambiente circostante,

as heat, light, sound,

come calore, luce, suono, vibrazioni o movimenti.

vibration, or movement.

Our planet's energy comes from internal and external sources.

L'energia del nostro pianeta proviene

da fonti esterne e interne;

Geothermal energy from radioactive isotopes

l'energia geotermica dagli isotopi radioattivi

and rotational energy from the spinning of the Earth

e l'energia rotazionale dalla rotazione terrestre

are internal sources of energy,

sono fonti di energia interne,

while the Sun is the major external source,

mentre il Sole è la principale fonte esterna

driving certain systems, like our weather and climate.

che controlla determinati sistemi,

come il nostro clima.

Sunlight warms the surface and atmosphere in varying amounts,

La luce del sole riscalda la superficie e l'atmosfera

in quantità variabili,

and this causes convection,

e ciò causa moti convettivi

producing winds and influencing ocean currents.

che generano i venti e influenzano le correnti oceaniche.

La radiazione infrarossa

Infrared radiation, radiating out from the warmed surface of the Earth,

emessa dalla superficie riscaldata della Terra,

gets trapped by greenhouse gases and further affects the energy flow.

rimane intrappolata dai gas prodotti per effetto serra

e influenza ulteriormente il flusso di energia.

The Sun is also the major source of energy for organisms.

Il Sole è anche la principale fonte di energia

per gli organismi.

Plants, algae, and cyanobacteria

Le piante, le alghe e i cianobatteri

use sunlight to produce organic matter

usano la luce del sole per produrre materia organica

from carbon dioxide and water,

a partire da diossido di carbonio e acqua,

powering the biosphere's food chains.

potenziando la catena alimentare della biosfera.

We release this food energy using chemical reactions,

Noi rilasciamo quest'energia alimentare

attraverso reazioni chimiche

like combustion and respiration.

come combustione e respirazione.

At each level in a food chain, some energy is stored

A ogni livello della catena alimentare,

una parte dell'energia è immagazzinata

in newly made chemical structures,

nelle strutture chimiche che si formano,

but most is lost to the surroundings,

ma molta viene dispersa nell'ambiente,

as heat, like your body heat,

come il calore, la temperatura corporea

released by your digestion of food.

rilasciata dalla digestione del cibo.

Now, as plants are eaten by primary consumers,

Ora, siccome le piante sono mangiate dai consumatori primari,

only about 10% of their total energy is passed on to the next level.

solo un 10% della loro energia totale

è trasferita al livello successivo.

Since energy can only flow in one direction in a food chain,

Dal momento che l'energia può fluire solo in una direzione

all'interno di una catena alimentare,

from producers on to consumers and decomposers,

dai produttori ai consumatori e ai decompositoi,

an organism that eats lower on the food chain,

un organismo che si trova più in basso nella catena

is more efficient than one higher up.

è più efficiente di uno che si trova più in alto.

So eating producers is the most efficient level

Quindi mangiare i produttori è il modo più efficiente

at which an animal can get its energy,

con cui un animale può procurarsi la propria energia,

but without continual input of energy to those producers,

ma senza un input costante di energia

a questi produttori,

mostly from sunlight,

principalmente per mezzo della luce solare,

life on Earth as we know it would cease to exist.

la vita sulla Terra come la conosciamo

cesserebbe di esistere.

We humans, of course, spend our energy doing a lot of things besides eating.

Noi esseri umani, ovviamente, consumiamo la nostra energia

in molti altri modi, a parte mangiare.

We travel, we build, we power all sorts of technology.

Viaggiamo, costruiamo, diamo vita a ogni sorta di tecnologia.

To do all this,

Per farlo,

we use sources like fossil fuels:

usiamo risorse come i combustibili fossili:

coal, oil, and natural gas,

carbone, petrolio e gas naturale,

which contain energy

che contengono l'energia

that plants captured from sunlight long ago

che le piante hanno catturato dalla luce solare

tanto tempo fa

and stored in the form of carbon.

e immagazzinato sotto forma di carbonio.

When we burn fossil fuels in power plants,

Quando bruciamo i combustibili fossili nelle centrali elettriche,

we release this stored energy

rilasciamo quest'energia

to generate electricity.

per generare elettricità.

To generate electricity,

Per generare elettricità,

heat from burning fossil fuels is used to power turbines

il calore che si produce bruciando i combustibili fossili

è usato per azionare turbine

that rotate magnets,

che mettono in rotazione dei magneti

which, in turn, create magnetic field changes

che, a loro volta, generano variazioni di campo magnetico

relative to a coil of wire,

in una bobina,

causing electrons to be induced to flow in the wire.

inducendo il moto degli elettroni lungo il filo.

Modern civilization depends on our ability

La civiltà moderna dipende dalla nostra abilità

to keep powering that flow of electrons.

di continuare a mantenere quel flusso degli elettroni.

Fortunately, we aren't limited to burning non-renewable fossil fuels

Per fortuna, non siamo limitati

alla combustione di fonti fossili non rinnovabili

to generate electricity.

per produrre elettricità.

Electrons can also be induced to flow

Il moto degli elettroni può anche essere indotto

by direct interaction with light particles,

dall'interazione diretta con le particelle luminose,

which is how a solar cell operates.

che è il modo in cui funziona una cella fotovoltaica.

Esistono anche altre fonti rinnovabili,

Other renewable energy sources,

such as wind, water,

come il vento, l'acqua, l'energia geotermica e i biocombustibili,

geothermal, and biofuels

can also be used to generate electricity.

che possono essere usate per generare elettricità.

La domanda globale di energia sta aumentando,

Global demand for energy is increasing,

but the planet has limited energy resources

ma il pianeta ha risorse energetiche limitate,

to access through a complex energy infrastructure.

accessibili attraverso una complessa infrastruttura energetica.

As populations rise,

Con l'aumento della popolazione,

alongside rates of industrialization and development,

insieme a quello dei tassi di sviluppo e industrializzazione,

our energy decisions grow more and more important.

le nostre decisioni in materia energetica diventano sempre più importanti.

Access to energy impacts health, education,

L'accesso all'energia

ha conseguenze sulla salute, sulll'educazione, sul potere politico e sullo status socioeconomico.

political power, and socioeconomic status.

If we improve our energy efficiency,

Se miglioriamo l'efficienza energetica,

we can use our natural resources more responsibly

potremmo usare le risorse naturali a nostra disposizione più responsabilmente

and improve quality of life for everyone.

e migliorare la qualità della vita per tutti.