What is leukemia? - Danilo Allegra and Dania Puggioni

Cos'è la leucemia? - Danilo Allegra e Dania Puggioni

Traduttore: Danilo Allegra Revisore: Antonia Mariani

Despite advances in medicine,

Nonostante i progressi della medicina,

cancer remains one of the most frightening diagnoses patients can receive.

il cancro rimane una delle diagnosi più terribili per un paziente.

Quello che lo rende così difficile da curare è che non è una sola malattia,

What makes it so difficult to cure is that it's not one illness,

but a family of over 100 diseases occurring in different types of cells.

ma una famiglia di più di 100 malattie che colpiscono diversi tipi di cellule.

And one type of cancer has the unfortunate distinction

E un particolare tipo di cancro ha il triste primato

of afflicting children more than any other type.

di colpire i bambini più di ogni altro tipo.

This is leukemia,

È la leucemia,

a cancer that begins in stem cells found in the bone marrow.

un cancro che nasce nelle cellule staminali presenti nel midollo osseo.

A stem cell is a bit like an infant,

Una cellula staminale è un po' come un bimbo

undeveloped but possessing great potential.

poco sviluppata, ma con grandi potenzialità.

Many stem cells specialize and become cells of organs,

Molte cellule staminali si specializzano e diventano cellule di organi

like the liver, brain and heart.

come il fegato, il cervello e il cuore.

But in some tissues,

Ma in alcuni tessuti possono continuare a dividersi,

they can continue to divide into new stem cells throughout development,

creando altre cellule staminali

and into adulthood in order to frequently generate new cells

così da generare cellule sempre nuove e sopperire ai bisogni del corpo.

and keep up with the body's needs.

One example is the bone marrow,

Un esempio è il midollo osseo,

where stem cells differentiate into many types of blood cells.

dove le cellule staminali si differenziano in molti tipi

di cellule del sangue.

That includes red blood cells,

Queste includono i globuli rossi,

which carry oxygen from the lungs to all tissues,

che trasportano ossigeno dai polmoni ai tessuti,

platelets, which help stop bleeding by sticking to damaged blood vessels,

le piastrine,

che fermano le emorragie aderendo ai vasi sanguigni danneggiati,

and white blood cells,

e i globuli bianchi,

which patrol the body, destroying potentially harmful invaders.

che pattugliano l'organismo, distruggendo gli intrusi potenzialmente pericolosi.

Every once in a while,

Di tanto in tanto,

something goes wrong during a stem cell's specialization process

qualcosa va storto durante la specializzazione di una cellula staminale

and harmful mutations occur in the cell's DNA.

e nel suo DNA si formano mutazioni dannose.

Cells with compromised DNA are supposed to self-destruct,

Le cellule con un DNA compromesso dovrebbero autodistruggersi,

but some damaged cells ignore this order,

ma alcune cellule danneggiate ignorano quest'ordine

replicating uncontrollably, even as they lose their original function.

e si riproducono senza controllo, mentre perdono la loro funzione originaria.

These are what we know as cancer cells.

Queste sono conosciute come cellule tumorali.

It is not yet clear why leukemia is the most common childhood cancer,

Non è chiaro perché la leucemia sia il cancro più diffuso nei bambini,

but one contributing factor may be

ma una delle possibili ragioni è che le leucemie

that leukemias are often caused by just one or two DNA modifications,

sono spesso causate solo da una o due alterazioni al DNA,

mentre la maggior parte dei tumori ne richiede molte.

while most cancers require many of them,

Ciò permetterebbe alle leucemie di svilupparsi più velocemente

allowing leukemias to arise faster than other types of cancer.

di altri tipi di cancro.

Moreover, some DNA alterations can occur in white blood cells

Inoltre, alcune alterazioni del DNA possono formarsi nei globuli bianchi

during fetal development,

durante lo sviluppo fetale,

further increasing the risk of early leukemia.

aumentando ancora il rischio di una leucemia precoce.

But though it affects more children than any other cancer,

Ma anche se colpisce i bambini più di ogni altro tipo di cancro,

adults constitute the majority of leukemia patients overall.

la leucemia insorge soprattutto negli adulti.

Once leukemia strikes, the damaged cells reproduce in the blood and the bone marrow

Quando si sviluppa una leucemia,

le cellule danneggiate si riproducono nel sangue e nel midollo osseo,

until they take up all available space and resources.

fino a occupare tutto lo spazio e le risorse disponibili.

When the bone marrow can no longer produce

Quando il midollo osseo non è più in grado di produrre

the required amount of functional cells,

la necessaria quantità di cellule,

the blood becomes depleted.

il sangue si impoverisce.

The lack of red blood cells

La carenza di globuli rossi fa sì

means that muscles don't get enough oxygen,

che i muscoli non ricevano abbastanza ossigeno,

the reduced number of platelets is not sufficient to repair wounds,

la ridotta quantità di piastrine non basta a riparare le ferite,

and the dearth of functional white blood cells impairs the immune system,

e la penuria di globuli bianchi funzionali compromette il sistema immunitario,

increasing the risk of infections.

aumentando il rischio di infezioni.

Per ripristinare il normale funzionamento del sangue

To restore the normal function of the blood,

leukemic cells have to be eliminated.

le cellule leucemiche devono essere eliminate.

But because leukemias are not solid tumors,

Ma poiché le leucemie non sono tumori solidi,

they can't be removed surgically.

non possono essere rimosse chirurgicamente.

Instead, the cells are killed inside the body using various treatments

Invece, le cellule vengono uccise all'interno del corpo

grazie a vari trattamenti, tra cui la chemioterapia,

that include chemotherapy,

una combinazione di farmaci che distrugge le cellule che si riproducono rapidamente.

a combination of drugs that destroys quickly multiplying cells.

Unfortunately, this has the side effect of killing healthy cells,

Purtroppo, questo ha l'effetto collaterale di uccidere delle cellule sane,

such as those found in hair follicles or intestines.

come quelle che si trovano nei follicoli piliferi o nell'intestino.

And in some cases, the dosage required is so high

In alcuni casi, la dose necessaria è cosi alta

che uccide tutte le cellule del midollo osseo,

that it kills all cells in the bone marrow,

including stem cells.

comprese le cellule staminali.

Quando ciò avviene,

When this happens, the body is no longer able to create new blood cells on its own.

il corpo non è più in grado di creare da solo nuove cellule del sangue.

Fortunately, outside help can come in the form of stem cells

Fortunatamente, un aiuto esterno può arrivare sotto forma di cellule staminali

from the bone marrow of a donor.

provenienti dal midollo osseo di un donatore.

Once transplanted into the patient,

Una volta trapiantate nel paziente,

they rapidly repopulate the bone marrow and the blood.

queste ripopolano rapidamente il midollo osseo e il sangue.

However, bone marrow transplants are a complicated process

Ma i trapianti di midollo osseo sono procedure complesse,

requiring antigen compatibility between the donor and recipient

che richiedono una compatibilità di antigeni tra donatore e ricevente,

per evitare che le cellule trapiantate

to keep the transplanted cells from from attacking the patient's own cells

attacchino le cellule del paziente come corpi estranei.

as foreign bodies.

Diversamente dalle trasfusioni di sangue,

Unlike with blood transplants,

there are thousands of HLA types,

ci sono migliaia di diversi profili HLA

and even siblings and close relatives may not have compatible bone marrow.

e anche fratelli e parenti stretti possono non avere un midollo osseo compatibile.

If this is the case, the search is expanded to a database

Se è così, si estende la ricerca a un database

containing the genetic makeup of millions of voluntary bone marrow donors.

contenente il profilo genetico di milioni di donatori volontari di midollo osseo.

The more potential donors there are,

Più donatori potenziali ci sono,

the more patients lives can be saved through successful transplants.

più pazienti possono essere salvati grazie a un trapianto ben riuscito.

Leukemia may be a frightening disease, but there is strength and hope in numbers.

La leucemia può essere una malattia terribile,

ma c'è forza, e speranza, nei numeri.