The surprising effects of pregnancy

Traduttore: Elena Pedretti Revisore: Sara Frasconi

Muscles and joints shift and jostle.

I muscoli e le articolazioni si spostano e sgomitano.

The heart’s pounding rhythm speeds up. Blood roars through arteries and veins.

Il ritmo cardiaco accelera e il sangue romba nelle vene e nelle arterie.

Over the course of a pregnancy, every organ in the body changes.

Durante la gravidanza, ogni organo del corpo si modifica.

Ignited by a range of hormones,

Innescati da una serie di ormoni,

these changes begin as soon as pregnancy begins.

questi cambiamenti iniziano fin dal concepimento.

Just days after fertilization, the embryo implants in the lining of the uterus.

Già dopo pochi giorni, infatti,

l'embrione si impianta nel rivestimento uterino.

Because its DNA doesn’t exactly match the mother’s,

Poiché il suo DNA non è identico a quello della madre,

the immune system should theoretically recognize it as an invader,

in teoria il sistema immunitario dovrebbe considerarlo un intruso,

attack, and destroy it, like it would bacteria or other harmful microbes.

attaccarlo e distruggerlo come farebbe con batteri o microbi pericolosi.

That’s the challenge: the mother’s immune system

Proprio questa è la sfida:

il sistema immunitario della madre deve proteggere sia lei che il feto,

needs to protect both her and the fetus, but can’t act as it usually does.

ma non può agire come fa di solito.

What happens is not as simple as decreasing the immune response.

Non basterebbe semplicemente ridurre la risposta immunitaria,

Instead, it’s a complex interaction we’re just beginning to understand,

serve piuttosto un'interazione complessa che iniziamo a comprendere solo ora

involving many different types of immune cells—

e che riguarda molti tipi diversi di cellule immunitarie.

some of which seem to protect the fetus from attack by other immune cells.

Alcune sembrano proteggere il feto da altre cellule immunitarie.

The body also creates an antibacterial plug made of mucus on the cervix,

Il corpo chiude poi la cervice con un tappo mucoso antibatterico

which keeps germs away and stays sealed until labor.

che tiene alla larga i germi e rimane sigillato fino al travaglio.

As a pregnancy progresses,

Col procedere della gravidanza,

the uterus expands upward and outward with the growing fetus.

il feto cresce e l'utero si espande in alto e verso l'esterno.

To make room, hormones called progesterone and relaxin

Per fargli spazio, due ormoni, chiamati progesterone e relaxina,

signal muscles to loosen.

segnalano ai muscoli di rilassarsi.

The muscles that propel food and waste through the digestive tract also loosen,

Si rilassano anche i muscoli che spingono cibo e scorie nel tratto digerente,

which makes them sluggish,

che, infiacchendosi,

causing constipation as passage through the tract slows down.

rallentano il transito intestinale causando costipazione.

Loosened muscles at the top of the stomach

L'allentamento dei muscoli alla bocca dello stomaco

might allow acid to escape into the esophagus and throat,

può causare la fuoriuscita di acido nella gola e nell'esofago,

provocando bruciore di stomaco e reflusso gastrico.

causing heartburn and reflux.

These changes can worsen morning sickness,

Tutto ciò può esacerbare le nausee mattutine,

which is caused in part by hormone HCG— and can also happen at other times of day.

dovute in parte all'ormone HCG e non sempre limitate al mattino.

As the uterus grows, it pushes on the diaphragm,

Crescendo, l'utero preme sul diaframma,

the muscle that expands and contracts the chest with each breath.

il muscolo che espande e contrae il torace ad ogni respiro,

This limits the diaphragm’s range.

limitandone così la capacità d'escursione.

To compensate, the hormone progesterone acts as a respiratory stimulant,

Per compensare, il progesterone inizia a stimolare la respirazione,

making the pregnant woman breathe faster so both she and the baby

accelerando il respiro della madre affinché sia lei che il bambino

can both get enough oxygen with less lung capacity.

possano ricevere sufficiente ossigeno, nonostante la ridotta capacità polmonare.

This all may leave the pregnant woman feeling short of breath.

Tutto questo può dare alla madre la sensazione di fiato corto.

Meanwhile, the kidneys make more erythropoietin,

Nel frattempo, i reni aumentano la produzione di eritoproteina,

a hormone that increases red blood cell production.

un ormone che accresce la produzione di globuli rossi.

The kidneys also keep extra water and salt rather than filtering it out into urine

I reni iniziano anche a trattenere più acqua e sale,

di solito espulsi con le urine,

to build up the volume of the blood.

per aumentare il volume del sangue.

A pregnant woman’s blood volume increases by 50% or more.

Il volume sanguigno di una donna gravida aumenta del 50% o più,

But it’s also a bit diluted,

ma è anche maggiormente diluito,

because it only has 25% more red blood cells.

perché, invece, i globuli rossi aumentano solo del 25%.

Usually, the body makes blood cells using iron from our food.

Il corpo produce cellule ematiche utilizzando il ferro contenuto nel cibo,

But during pregnancy, the fetus is also building its own blood supply

ma in gravidanza anche il feto genera un proprio flusso sanguigno

usando i nutrienti del cibo ingerito dalla madre,

from nutrients in the mother’s food—

leaving less iron and other nutrients for the mother.

sottraendole così parte del ferro e dei nutrienti.

The heart has to work extra hard to pump all this blood

Il cuore deve lavorare più duramente per far circolare tutto quel sangue

through the body and placenta.

nel corpo e nella placenta.

A pregnant woman’s heart rate increases,

Il ritmo cardiaco di una donna incinta aumenta,

but we don’t fully understand how blood pressure changes in a healthy pregnancy—

ma non si sa bene come cambi la pressione durante una gravidanza sana:

an important area of research,

un'importante area di ricerca,

because some of the most serious complications

dato che alcuni dei pericoli maggiori

are related to the heart and blood pressure.

sono legati al cuore e alla pressione sanguigna.

The expanding uterus may press on veins—

Espandendosi, l'utero potrebbe premere sulle vene,

causing fluid buildup in the legs and feet.

causando ritenzione idrica nelle gambe e nei piedi.

If it presses on a large vein called the inferior vena cava,

Se preme sulla vena cava inferiore, un grande vaso sanguigno,

it might interfere with blood returning to the heart,

può interferire con il ritorno del sangue al cuore,

causing a dizzying drop in blood pressure after standing for too long.

causando un crollo della pressione se si sta troppo a lungo in piedi.

Some of these changes start to reverse even before birth.

Alcuni di questi cambiamenti iniziano a svanire già prima della nascita.

Shortly before delivery, the fetus drops down,

Poco prima del parto, il feto si abbassa,

decreasing the pressure on the diaphragm

diminuendo la pressione sul diaframma

and allowing the pregnant woman to take deeper breaths.

e permettendo alla madre di fare respiri più profondi.

During labor and birth,

Durante il travaglio e il parto,

much of the extra fluid in the body is lost when the water breaks.

la rottura delle acque elimina gran parte dei fluidi in eccesso.

The uterus shrinks back down in the weeks after birth.

Nelle settimane dopo il parto, l'utero riprende le dimensioni normali.

Like the rest of the body, pregnancy affects the brain—

Come il resto del corpo, anche il cervello viene interessato,

but its effects here are some of the least understood.

ma questi cambiamenti sono tra i meno conosciuti.

Recent studies show differences in brain scans

Studi recenti evidenziano differenze nelle TAC cerebrali

after pregnancy and early parenting,

dopo la gravidanza e i primi tempi da genitore.

and suggest that these changes are adaptive.

Questo sembra indicare che i cambiamenti siano adattivi,

That means they could help with parenting skills,

ossia dettati dalle esigenze dei neogenitori,

such as an increased ability to read facial cues since babies can’t talk.

come una maggiore capacità di leggere le espressioni facciali,

visto che i neonati non sanno parlare.

The lack of information about pregnancy’s effects on the brain

Le scarse informazioni sugli effetti della gravidanza sul cervello

highlights a general truth: historically, almost all the research around pregnancy

evidenziano una verità generale:

in passato, quasi tutti gli studi sulla gravidanza

has focused on the fetus, rather than pregnant women.

si sono focalizzati sul feto piuttosto che sulla donna incinta.

Experiences of pregnancy vary widely,

Le esperienze variano enormemente,

both within the range of healthy pregnancies

sia durante le gravidanze sane

and due to complicating health conditions— new research will help us understand why,

che tra quelle a rischio di complicazioni.

Nuove ricerche aiuteranno a capire il perché

and develop effective treatments where necessary.

e a sviluppare trattamenti efficaci quando necessario.

In the meantime, every pregnancy is different,

Nel frattempo, ogni gravidanza è diversa

and it’s important to consult a doctor with any specific questions.

ed è importante consultare un medico per ogni specifico problema.

Today, we’re turning an exciting corner,

Oggi stiamo aprendo un nuovo ed eccitante capitolo,

as more research is devoted to the astounding biology of pregnancy.

grazie al crescente numero di ricerche

dedicate all'incredibile biologia della gravidanza.