A brief history of dogs - David Ian Howe

Traduttore: Silvia Fornasiero Revisore: Manuela Bonaccorso

La storia dei cani.

Since their emergence over 200,000 years ago,

Sin dalla loro comparsa più di 200.000 milioni di anni fa,

modern humans have established homes and communities all over the planet.

gli umani moderni hanno creato case e comunità su tutto il pianeta.

But they didn’t do it alone.

Ma non l'hanno fatto da soli.

Whatever corner of the globe you find homo sapiens in today,

In qualsiasi angolo del globo viva l'uomo sapiens oggi,

you’re likely to find another species nearby:

è probabile che lì vicino ci sia un'altra specie:

Canis lupus familiaris.

Canis lupus familiaris.

Whether they’re herding, hunting, sledding, or slouching

Che stiano radunando un gregge, cacciando, trainando una slitta o riposando,

the sheer variety of domestic dogs is staggering.

la gran varietà di cani domestici è impressionante.

But what makes the story of man’s best friend so surprising

Ma ciò che rende sorprendente la storia del miglior amico dell'uomo

is that they all evolved from a creature

è che si sia evoluto da una creatura

often seen as one of our oldest rivals:

che è spesso vista come uno dei nostri più vecchi nemici:

Canis lupus, or the gray wolf.

Canis lupus, o lupo grigio.

When our Paleolithic ancestors first settled Eurasia roughly 100,000 years ago,

Quando i nostri antenati paleolitici si stabilirono in Eurasia

circa 100.000 anni fa,

wolves were one of their main rivals at the top of the food chain.

i lupi erano uno dei maggiori nemici in cima alla catena alimentare.

Able to exert over 300 lbs. of pressure in one bone-crushing bite

Capaci di esercitare una pressione di oltre un quintale con un morso

and sniff out prey more than a mile away,

e di fiutare una preda a più di un miglio,

these formidable predators didn’t have much competition.

questi predatori formidabili non avevano molta concorrenza.

Much like human hunter-gatherers,

Proprio come gli umani cacciatori e raccoglitori,

they lived and hunted in complex social groups

vivevano e cacciavano in complessi gruppi sociali

consisting of a few nuclear families,

costituiti da alcuni nuclei famigliari,

and used their social skills to cooperatively take down larger creatures.

e usavano le loro abilità sociali per abbattere assieme creature più grandi.

Using these group tactics,

Usando queste tattiche di gruppo,

they operated as effective persistence hunters,

operavano come efficaci e ostinati cacciatori,

relying not on outrunning their prey,

che non contavano di correre più delle prede

but pursuing it to the point of exhaustion.

ma di inseguirle fino a sfiancarle.

But when pitted against the similar strengths of their invasive new neighbors,

Ma, messi a confronto con la forza simile dei loro nuovi vicini,

wolves found themselves at a crossroads.

i lupi si trovarono a un bivio.

For most packs,

Per molti branchi,

these bourgeoning bipeds represented a serious threat to their territory.

questi bipedi invasivi rappresentavano una seria minaccia al loro territorio.

But for some wolves,

Ma per alcuni lupi,

especially those without a pack,

soprattutto quelli senza branco,

human camps offered new opportunities.

i campi umani offrivano nuove opportunità.

Wolves that showed less aggression towards humans

I lupi che si dimostravano meno aggressivi verso gli umani

could come closer to their encampments,

potevano avvicinarsi ai loro accampamenti,

feeding on leftovers.

e cibarsi degli avanzi.

And as these more docile scavengers outlasted their aggressive brethren,

E mentre questi spazzini sopravvivevano ai loro compagni più aggressivi,

their genetic traits were passed on,

i loro tratti genetici venivano trasmessi

gradually breeding tamer wolves in areas near human populations.

generando lentamente lupi più mansueti nelle aree vicino agli umani.

Over time humans found a multitude of uses for these docile wolves.

Nel tempo gli umani trovarono un gran numero di usi per questi lupi docili.

They helped to track and hunt prey,

Aiutavano a scovare e a cacciare le prede,

and might have served as sentinels to guard camps

e potevano servire come sentinelle per sorvegliare i campi

and warn of approaching enemies.

e segnalare l'avvicinarsi dei nemici.

Their similar social structure made it easy to integrate with human families

La stessa struttura sociale gli rese facile integrarsi con le famiglie umane

and learn to understand their commands.

e imparare a capirne i comandi.

Eventually they moved from the fringes of our communities into our homes,

Alla fine si spostarono dai margini delle nostre comunità alle nostre case,

becoming humanity’s first domesticated animal.

diventando i primi animali domestici dell'umanità.

The earliest of these Proto-Dogs or Wolf-Dogs,

I primi di questi Proto-Cani o Lupo-Cani

seem to have appeared around 33,000 years ago,

pare siano comparsi circa 33.000 anni fa,

and would not have looked all that different from their wild cousins.

e sembra che non fossero molto diversi dai loro cugini selvatici.

They were primarily distinguished by their smaller size

Si distinguevano prima di tutto per la loro taglia più minuta

and a shorter snout full of comparatively smaller teeth.

e il muso più corto pieno di denti relativamente più piccoli.

But as human cultures and occupations became more diverse and specialized,

Ma, mentre la cultura e le occupazioni umane

si diversificavano e si specializzavano,

so did our friends.

lo facevano anche i nostri amici.

Short stocky dogs to herd livestock by nipping their heels;

Cani bassi e tozzi per guidare le mandrie mordendone le zampe;

elongated dogs to flush badgers and foxes out of burrows;

cani lunghi per stanare tassi e volpi;

thin and sleek dogs for racing;

cani magri e slanciati per le corse;

and large, muscular dogs for guard duty.

e cani grossi e muscolosi per fare la guardia.

With the emergence of kennel clubs and dog shows during England’s Victorian era,

Con la comparsa di associazioni cinofile e mostre canine durante l'età vittoriana,

these dog types were standardized into breeds,

questi tipi di cani furono standardizzati in razze,

with many new ones bred purely for appearance.

e molte furono selezionate solo per il loro aspetto.

Sadly, while all dog breeds are the product of artificial selection,

Purtroppo, poiché tutte le razze sono frutto di una selezione artificiosa,

some are healthier than others.

alcune sono più forti di altre.

Many of these aesthetic characteristics come with congenital health problems,

Molte di queste caratteristiche estetiche accompagnano problemi di salute congeniti,

such as difficulty breathing or being prone to spinal injuries.

come la difficoltà di respirazione o la tendenza ai problemi di schiena.

Humanity’s longest experiment in controlled evolution

La lunga sperimentazione umana nella selezione controllata

has had other side effects as well.

ha avuto anche altri effetti collaterali.

Generations of selection for tameness

La continua selezione di tratti docili

have favored more juvenile and submissive traits

ha favorito quelli più puerili e remissivi

that were pleasing to humans.

che piacevano agli umani.

This phenomenon of selecting traits associated with youth is known as neoteny,

Il fenomeno della selezione dei tratti associati alla giovinezza

è conosciuto come neotenia

and can be seen in many domestic animals.

e si può riscontrare in molti animali domestici.

Thousands of years of co-evolution may even have bonded us chemically.

Migliaia di anni di coevoluzione può persino averci legati chimicamente.

Not only can canines understand our emotions and body language,

Non solo i cani capiscono le nostre emozioni e linguaggio del corpo,

but when dogs and humans interact,

ma quando cani e umani interagiscono,

both our bodies release oxytocin;

entrambi i corpi rilasciano ossitocina;

a hormone commonly associated with feelings of love and protectiveness.

un ormone comunemente associato con le sensazioni di amore e protezione.

It might be difficult to fathom how every Pomeranian, Chihuahua, and Poodle

Potrebbe essere difficile immaginare come ogni pomerania, chihuahua e barbone

are descended from fierce wolves.

possa discendere da dei fieri lupi.

But the diversity of breeds today is the result of a relationship

Ma oggi, le diversità di specie, sono il risultato di una relazione

that precedes cities, agriculture,

che precede la nascita di città, agricoltura,

and even the disappearance of our Neanderthal cousins.

e persino la comparsa del nostro cugino di Neanderthal.

And it’s heartening to know

Ed è rincuorante sapere,

that given enough time,

che con il tempo necessario,

even our most dangerous rivals can become our fiercest friends.

anche i rivali più pericolosi possono diventare i nostri amici più fedeli.