The origin of countless conspiracy theories - PatrickJMT

L'origine di innumerevoli teorie del complotto - PatrickJMT

Traduttore: Michaela Sergi Revisore: Michela Zorzenone

If you line up the entire text of “Moby Dick,”

Se mettete in fila l'intero testo di "Moby Dick",

which was published in 1851,

pubblicato nel 1851,

into a giant rectangle,

in un enorme rettangolo,

you may notice some peculiar patterns:

potreste notare alcuni particolari schemi ricorrenti.

like these words,

Come queste parole,

which seem to predict the assassination of Martin Luther King.

che sembrano predire l'assassinio di Martin Luther King.

Oppure questi riferimenti alla morte della Principessa Diana nel 1997.

Or these references to the 1997 death of Princess Di.

So, was Herman Melville a secret prophet?

Quindi Herman Melville era un profeta segreto?

The answer is no,

La risposta è no,

and we know that thanks to a mathematical principle called Ramsey theory.

e lo sappiamo grazie a un principio matematico chiamato "Teoria di Ramsey".

It's the reason we can find geometric shapes in the night sky,

È il motivo per cui scorgiamo forme geometriche nel cielo notturno,

it's why we can know without checking

o per cui sappiamo senza dover controllare

that at least two people in London

che almeno due persone a Londra

have exactly the same number of hairs on their head,

hanno in testa lo stesso numero di capelli.

and it explains why patterns can be found in just about any text...

Ci spiega perché in qualunque testo possiamo trovare degli schemi ricorrenti,

even Vanilla Ice lyrics.

persino nelle canzoni di Vanilla Ice.

So what is Ramsey theory?

Dunque, cos'è la Teoria di Ramsey?

Simply put, it states that given enough elements in a set or structure,

In breve, dato un numero sufficiente di elementi in una serie o struttura,

some particular interesting pattern among them is guaranteed to emerge.

è certo che tra essi emergano alcuni schemi interessanti e particolari.

As a simple example, let’s look at what’s called the Party Problem—

Per esempio, consideriamo il cosiddetto "problema della festa",

a classic illustration of Ramsey theory.

una classica dimostrazione della Teoria di Ramsey.

Suppose there are at least six people at a party.

Supponiamo che ci siano almeno sei persone ad una festa.

Amazingly enough, we can say for sure

Sorprendentemente, possiamo affermare di certo

that some group of three of them either all know each other,

che tra loro, tre persone o si conoscono a vicenda

or have never met before,

oppure non si sono mai viste prima, senza sapere nulla di loro.

without knowing a single thing about them.

We can demonstrate that by graphing out all the possibilities.

Possiamo dimostrarlo tracciando tutte le possibilità.

Each point represents a person,

Ogni punto rappresenta una persona,

and a line indicates that the pair know each other.

e ogni linea indica il fatto che quelle due persone si conoscono.

Every pair only has two possibilities: they either know each other or they don't.

Ogni coppia ha solo due possibilità: o si conosce a vicenda, oppure no.

There are a lot of possibilities,

Ci sono molte possibilità, ma ciascuna ha le proprietà che stiamo cercando.

but every single one has the property that we're looking for.

Six is the lowest number of guests where that's guaranteed to be the case,

Il numero minimo di ospiti che ci garantisce questo risultato è sei,

e possiamo esprimerlo così:

which we can express like this.

Ramsey theory gives us a guarantee

La Teoria di Ramsey ci garantisce che tale numero minimo

that such a minimum number exists for certain patterns,

esiste per determinati schemi ricorrenti, ma non è facile da trovare.

but no easy way to find it.

In this case, as the total number of guests grows higher,

In questo caso, al crescere del numero totale degli ospiti,

the combinations get out of control.

le combinazioni sfuggono al nostro controllo.

For instance, say you're trying to find out the minimum size of a party

Supponiamo ad esempio di voler trovare il numero minimo di ospiti a una festa

where there's a group of five people who all know each other or all don't.

in cui cinque persone si conoscono tutte tra loro oppure no.

Despite five being a small number,

Anche se cinque è un numero piccolo,

the answer is virtually impossible to discover

è virtualmente impossibile rispondere con una ricerca estenuante come questa

through an exhaustive search like this.

a causa dell'enorme numero di possibilità.

That's because of the sheer volume of possibilities.

A party with 48 guests

Una festa con 48 invitati ha 2^(1128) possibili configurazioni,

has 2^(1128) possible configurations,

more than the number of atoms in the universe.

ossia più del numero di atomi nell'universo.

Even with the help of computers,

Anche con l'aiuto del computer, il massimo che possiamo sapere

the best we know is that the answer to this question

è che la risposta è all'incirca tra 43 e 49 invitati.

is somewhere between 43 and 49 guests.

What this shows us is that specific patterns

Questo dimostra che specifici schemi ricorrenti

with seemingly astronomical odds

con probabilità che sembrano astronomiche

can emerge from a relatively small set.

possono emergere da un numero di elementi relativamente piccolo.

And with a very large set, the possibilities are almost endless.

E con un numero molto alto, le possibilità sono quasi infinite.

Any four stars where no three lie in a straight line

Ogni gruppo di quattro stelle non intervallate da altre tre in fila

will form some quadrilateral shape.

formerà un qualche quadrilatero.

Expand that to the thousands of stars we can see in the sky,

Espandendo il ragionamento alle migliaia di stelle in cielo,

and it's no surprise that we can find all sorts of familiar shapes,

non è strano che possiamo scorgere ogni tipo di forma riconoscibile,

and even creatures if we look for them.

e persino creature, se le cerchiamo.

So what are the chances of a text concealing a prophecy?

Quindi che probabilità ci sono che un testo nasconda una profezia?

Well, when you factor in the number of letters,

Se si mette in conto il numero di lettere,

the variety of possible related words,

la varietà di possibili parole correlate,

and all their abbreviations and alternate spellings,

tutte le loro abbreviazioni e l'ortografia alternata,

they're pretty high.

le probabilità sono piuttosto alte.

You can try it yourself.

Provateci voi stessi.

Just pick a favorite text,

Scegliete un libro che vi piace, mettete le lettere in una griglia,

arrange the letters in a grid,

and see what you can find.

e vedete cosa viene fuori.

The mathematician T.S. Motzkin once remarked that,

Il matematico T.S. Motzkin una volta osservò che

“while disorder is more probable in general,

"nonostante il disordine in generale sia più probabile,

complete disorder is impossible."

il completo disordine è impossibile."

The sheer size of the universe guarantees that some of its random elements

L'enorme dimensione dell'universo garantisce che alcuni dei suoi elementi

will fall into specific arrangements,

rientrino in composizioni specifiche;

and because we evolved to notice patterns and pick out signals among the noise,

poiché ci siamo evoluti per notare schemi e cogliere segnali in mezzo al rumore,

we are often tempted to find intentional meaning where there may not be any.

siamo spesso tentati di trovare un significato anche laddove non c'è.

So while we may be awed by hidden messages in everything from books,

Perciò, mentre ci sbalordiamo davanti a messaggi nascosti

in ogni cosa, da libri, a pezzi di pane tostato, al cielo notturno,

to pieces of toast,

to the night sky,

di solito, la loro vera origine è nella nostra mente.

their real origin is usually our own minds.