Confused about recycling? It’s not your fault - Shannon Odell

Translator: Antía Lestido Reviewer: traduceTED USC

If you've ever looked at the bottom of a disposable bottle or cup,

Se algunha vez miraches a parte inferior dunha garrafa ou vaso desbotable,

you've probably noticed this symbol.

probablemente observases este símbolo.

Seeing this, many people assume the item they’re holding

Ao velo, moita xente supón que o obxecto que sostén

should be tossed in a recycling bin.

debe botarse nun colector de reciclaxe.

Yet many of these plastics are incapable of being recycled at most centers.

Non obstante, moitos destes plásticos non se poden reciclar.

In fact, of the 360 million tons of plastic created worldwide each year,

De feito, dos 360 millóns de toneladas de plástico xeradas anualmente no mundo,

only 9% is ever recycled.

só se recicla o 9 %.

So why are so few plastics recycled?

Entón, por que se reciclan tan poucos plásticos?

And what do these codes actually mean?

E que significan realmente estes códigos?

Our recycling problem is multi-layered, beginning at production.

O noso problema coa reciclaxe presenta múltiples capas e comeza na produción.

About 18% of plastics are made from what is known as thermosetting polymers.

Cerca do 18 % dos plásticos están feitos de polímeros termoestables.

These plastics gain stability through curing,

Estes plásticos adquiren estabilidade a través do curado,

a process that hardens a material by irreversibly crosslinking

un proceso que endurece o material ao enlazar de maneira irreversible

its molecular chains.

as súas cadeas moleculares.

The very properties that make thermoset plastics so useful,

As mesmas propiedades que fan que estes plásticos sexan útiles,

in that they keep their shape and integrity under extreme conditions,

ao manteren a súa forma e integridade en condicións extremas,

mean that they can’t be broken down and rebuilt

fan que non se poidan descompoñer e reconstruír

by the vast majority of recycling plants.

na maioría das plantas de reciclaxe.

Thankfully, most plastics are thermoplastics,

Por sorte, a maioría dos plásticos son termoplásticos,

which can be melted and remolded.

polo que se poden fundir e remodelar.

But this category encompasses a variety of materials

Pero esta categoría abarca unha variedade de materiais

with unique chemical structures, weights, and properties,

con estruturas químicas, pesos e propiedades únicas,

all of which require different conditions for recycling.

que requiren de diferentes condicións de reciclaxe.

As a result, only some of these thermoplastics

Como resultado, só algúns destes termoplásticos

are accepted at most recycling centers.

se aceptan na maioría dos centros de reciclaxe,

Which brings us to our next problem: the confusing code system.

o que nos leva ao seguinte problema: o confuso sistema de códigos.

Developed and introduced by the plastics industry in 1988,

Este código, creado e introducido pola industria dos plásticos en 1988,

this code was presented as a way to help consumers and facilities

presentouse como un xeito de axudar aos consumidores e instalacións

sort their trash.

na clasificación do lixo.

Each number indicates the material the plastic is made of,

Cada número indica o material do que está feito o plástico,

known as its resin.

coñecido como a súa resina.

Some resin numbers are recyclable at most centers,

Algúns números de resinas son reciclables na maioría do centros,

while others are not.

mentres que outros, non.

And yet, within this system,

Aínda así, dentro deste sistema,

all numbers are surrounded by the universally recognized recycling symbol,

todos os números están rodeados polo símbolo universal da reciclaxe,

misleading consumers into thinking that many unsalvageable plastics

o que engana os consumidores facéndolles crer que moitos plásticos irrecuperables

have a chance at a second life.

poden ter unha segunda vida.

And just because a technically recyclable resin makes it to a recycling bin,

Que unha resina supostamente reciclable chegue ao colector de reciclaxe

doesn’t mean it will continue its journey.

non significa que siga o seu percorrido.

Plastics often contain multiple resins, are mixed with dyes and additives,

Os plásticos adoitan ter varias resinas, mesturadas con tintas e aditivos,

or are affixed with difficult-to-remove stickers and labels,

ou con adhesivos e etiquetas difíciles de retirar,

all of which can cause them to be rerouted to the incinerator or trash bin.

que fan que se desvíen cara ao incinerador ou colector do lixo.

In short, many companies don't design packaging with recovery in mind.

En resumo, moitas empresas non deseñan os envases pensando na súa recuperación.

Even under pristine conditions,

Mesmo en condicións óptimas,

plastic resins can only be melted down and remolded a handful of times,

as resinas plásticas só se poden fundir e remodelar un número limitado de veces,

as their polymers degrade with each use.

xa que os seus polímeros degrádanse con cada uso.

If all these issues make you feel as if recycling plastics is infeasible,

Se todos estes problemas che fan sentir que reciclar plásticos é inviable,

you wouldn't be the first.

non serías o primeiro.

This reality was well known to the plastics industry as early as the 1970s.

Esta realidade xa era ben coñecida pola industria do plástico nos anos 70.

Despite their doubts that widespread recycling

A pesar de que se dubidaba que a reciclaxe xeneralizada

would ever be economically viable,

fose viable economicamente,

the industry threw millions of dollars into ad campaigns.

a industria investiu millóns de dólares en campañas publicitarias.

Within the US, the plastics industry quietly lobbied state governments,

A industria do plástico nos Estados Unidos coaccionou en segredo os gobernos,

leading a majority to adopt laws requiring that plastics

o que levou á maioría a adoptar leis que requirían que os plásticos levasen

bear the confusing resin codes.

os códigos de resinas confusos.

And with this, the burden of “fixing” the growing plastic waste problem

Con isto, a responsabilidade de “arranxar” o crecente problema dos residuos plásticos

was pushed from the industry onto the consumer.

trasladouse da industria ao consumidor.

Today, the situation has only gotten worse.

Hoxe en día, a situación empeorou.

The rising costs to properly separate all this waste,

Os custos crecentes para separar correctamente todos estes residuos,

paired with fewer international buyers of recyclable scraps,

combinados co descenso de compradores internacionais de residuos reciclables

has forced many cities to shut down their curbside recycling programs altogether.

obrigaron a que moitas cidades pechasen os programas de recollida a domicilio.

So how can we fix our growing plastic waste system?

Entón, como podemos solucionar o problema dos residuos plásticos?

It’s clear that we must reduce the plastics we consume.

Está claro que debemos reducir o consumo de plásticos.

More than a quarter of our plastic waste comes from packaging materials.

Máis dun cuarto dos residuos plásticos proveñen dos materiais de embalaxe.

Many manufacturers have taken steps in the right direction,

Moitos fabricantes deron pasos na dirección correcta,

phasing out unnecessary plastic films, and switching out plastic tubs and tubes

retirando películas plásticas innecesarias e substituíndo os recipientes de plástico

with more easily recyclable materials, or compostable options.

por materiais máis facilmente reciclables ou opcións compostables.

For the plastics that do remain,

Para os plásticos persistentes,

one solution is to work towards a circular economy for plastics.

unha solución sería buscar unha economía circular para os plásticos.

This means creating fewer new plastics, eliminating those that are single-use,

Isto implica crear menos plásticos novos, eliminar os que son de un único uso

and ensuring the plastics that remain can stay in circulation via recycling.

e garantir que os persistentes continúen en circulación a través da reciclaxe.

Such a system would rely on policies that regulate plastics

Un sistema deste tipo basearíase en políticas que regulasen os plásticos

starting at their production—

dende a súa produción

ensuring that all plastics created are free from contaminants

para garantir que todos os plásticos xerados estean libres de contaminantes

that could harm their ability to be recycled.

que poidan prexudicar a súa reciclabilidade.

In the meantime, many experts believe the current resin code system

Mentres tanto, moitos expertos cren que o sistema actual de códigos de resina

should be eliminated,

debería eliminarse

and swapped out for clear, simplified recyclable versus non-recyclable labels.

e trocarse por etiquetas claras e simples que indiquen se son ou non reciclables.

This would help consumers more easily sort their waste, but more importantly,

Isto axudaría aos consumidores a clasificar facilmente os residuos

allow them to make informed decisions at purchase,

e permitiríalles tomar decisións informadas ao comprar,

ultimately putting the pressure back on manufacturers

o que trasladaría finalmente a presión aos fabricantes

to ensure a recyclable future.

para garantir un futuro reciclable.