Confused about recycling? It’s not your fault - Shannon Odell

Übersetzung: Emily Häseler Lektorat: Andrea Hielscher

If you've ever looked at the bottom of a disposable bottle or cup,

Auf der Unterseite von Einwegflaschen und -bechern

you've probably noticed this symbol.

ist dir vielleicht dieses Symbol aufgefallen.

Seeing this, many people assume the item they’re holding

Wer es sieht, geht meist davon aus,

should be tossed in a recycling bin.

dass das Objekt in die Wertstofftonne gehört.

Yet many of these plastics are incapable of being recycled at most centers.

Doch viele dieser Kunststoffe lassen sich in den meisten Anlagen nicht recyceln.

In fact, of the 360 million tons of plastic created worldwide each year,

Tatsächlich werden von den weltweit pro Jahr erzeugten

360 Millionen Tonnen Kunststoff

only 9% is ever recycled.

nur 9 % überhaupt recycelt.

So why are so few plastics recycled?

Warum ist das so?

And what do these codes actually mean?

Und was bedeuten diese Zeichen eigentlich?

Our recycling problem is multi-layered, beginning at production.

Das Recyclingproblem ist vielschichtig und beginnt bei der Produktion.

About 18% of plastics are made from what is known as thermosetting polymers.

Etwa 18 % der Kunststoffe werden aus sogenannten Duroplasten hergestellt.

These plastics gain stability through curing,

Duroplaste gewinnen durch Aushärtung an Stabilität.

a process that hardens a material by irreversibly crosslinking

Bei diesem Prozess wird das Material

durch irreversibles Vernetzen seiner Molekülketten gehärtet.

its molecular chains.

The very properties that make thermoset plastics so useful,

Doch die Eigenschaften, die Duroplaste so nützlich machen –

sie behalten Form und Integrität unter extremen Bedingungen bei –,

in that they keep their shape and integrity under extreme conditions,

mean that they can’t be broken down and rebuilt

bedeuten, dass sie von den meisten Recyclinganlagen

by the vast majority of recycling plants.

nicht verarbeitet werden können.

Thankfully, most plastics are thermoplastics,

Zum Glück sind die meisten Kunststoffe Thermoplaste,

which can be melted and remolded.

die sich schmelzen und neu formen lassen.

But this category encompasses a variety of materials

Doch diese Kategorie umfasst eine Reihe Materialien

with unique chemical structures, weights, and properties,

mit einzigartigen chemischen Strukturen, Gewichten und Eigenschaften,

all of which require different conditions for recycling.

die alle verschiedene Bedingungen für das Recycling erfordern.

As a result, only some of these thermoplastics

Daher werden in den meisten Wertstoffhöfen

are accepted at most recycling centers.

nur einige Thermoplaste angenommen.

Which brings us to our next problem: the confusing code system.

Damit wären wir beim nächsten Problem: dem verwirrenden Codesystem.

Es wurde 1988 von der Kunststoffindustrie entwickelt und eingeführt,

Developed and introduced by the plastics industry in 1988,

this code was presented as a way to help consumers and facilities

um Verbrauchern und Einrichtungen

bei der Mülltrennung zu helfen.

sort their trash.

Each number indicates the material the plastic is made of,

Jeder Code gibt das Material des Kunststoffs an,

known as its resin.

das sogenannte Harz.

Some resin numbers are recyclable at most centers,

Manche Codes lassen sich in den meisten Anlagen recyceln,

while others are not.

andere nicht.

And yet, within this system,

Dennoch haben innerhalb des Systems

all numbers are surrounded by the universally recognized recycling symbol,

alle Codes das allgemein bekannte Recyclingsymbol.

Also denken Verbraucher irrtümlicherweise,

misleading consumers into thinking that many unsalvageable plastics

dass viele nicht verwertbare Kunststoffe recycelbar sind.

have a chance at a second life.

And just because a technically recyclable resin makes it to a recycling bin,

Selbst wenn es ein technisch recycelbares Kunstharz in die Wertstofftonne schafft,

doesn’t mean it will continue its journey.

heißt das noch nichts für seine Zukunft.

Plastics often contain multiple resins, are mixed with dyes and additives,

Kunststoffe enthalten oft mehrere Harze, dazu Farb- und Zusatzstoffe

or are affixed with difficult-to-remove stickers and labels,

oder schwer zu entfernende Aufkleber und Etiketten.

all of which can cause them to be rerouted to the incinerator or trash bin.

All das kann dazu führen,

dass sie in der Verbrennungsanlage oder im Restmüll landen.

In short, many companies don't design packaging with recovery in mind.

Denn viele Unternehmen denken bei der Verpackungsgestaltung

nicht an die Wiederverwertung.

Even under pristine conditions,

Selbst unter Idealbedingungen

plastic resins can only be melted down and remolded a handful of times,

können Kunststoffharze nur wenige Male eingeschmolzen und neu geformt werden,

as their polymers degrade with each use.

da sich ihre Polymere bei jedem Gebrauch abbauen.

If all these issues make you feel as if recycling plastics is infeasible,

Wenn Sie nun das Gefühl haben, Kunststoffe lassen sich nicht recyceln,

you wouldn't be the first.

sind Sie nicht allein.

This reality was well known to the plastics industry as early as the 1970s.

Das wusste die Kunststoffindustrie bereits in den 1970er-Jahren.

Despite their doubts that widespread recycling

Trotz ihrer Zweifel,

dass Recycling in großem Stil sich jemals rechnen würde,

would ever be economically viable,

the industry threw millions of dollars into ad campaigns.

steckte die Branche Millionen Dollar in Werbekampagnen.

Within the US, the plastics industry quietly lobbied state governments,

In den USA beeinflusste die Kunststoffindustrie

im Stillen Regierungen von Bundesstaaten,

leading a majority to adopt laws requiring that plastics

worauf fast überall Gesetze erlassen wurden,

dass Kunststoffe die verwirrenden Harzcodes tragen müssten.

bear the confusing resin codes.

And with this, the burden of “fixing” the growing plastic waste problem

So wälzte man die Last der „Lösung“ des wachsenden Plastikmüllproblems

was pushed from the industry onto the consumer.

von der Industrie auf die Verbraucher ab.

Today, the situation has only gotten worse.

Die heutige Situation ist noch schlimmer.

The rising costs to properly separate all this waste,

Die steigenden Kosten für angemessene Mülltrennung

paired with fewer international buyers of recyclable scraps,

und der weltweite Mangel an Käufern wiederverwertbarer Abfälle

has forced many cities to shut down their curbside recycling programs altogether.

haben viele Städte gezwungen, ihre Recyclingprojekte ganz einzustellen.

So how can we fix our growing plastic waste system?

Wie bekommen wir also unser wachsendes Plastikmüllsystem in den Griff?

It’s clear that we must reduce the plastics we consume.

Jedenfalls müssen wir den Plastikverbrauch reduzieren.

More than a quarter of our plastic waste comes from packaging materials.

Mehr als ein Viertel davon stammt von Verpackungsmaterialien.

Many manufacturers have taken steps in the right direction,

Viele Hersteller ergreifen richtige Maßnahmen,

phasing out unnecessary plastic films, and switching out plastic tubs and tubes

verzichten auf unnötige Plastikfolien, Plastikgefäße und -röhren

zugunsten von leichter recycelbaren oder kompostierbaren Materialien.

with more easily recyclable materials, or compostable options.

For the plastics that do remain,

Für die restlichen Kunststoffe

one solution is to work towards a circular economy for plastics.

könnte man eine Kreislaufwirtschaft entwickeln:

This means creating fewer new plastics, eliminating those that are single-use,

weniger neue Kunststoffe herstellen, Einwegkunststoffe eliminieren

and ensuring the plastics that remain can stay in circulation via recycling.

und die übrigen Kunststoffe durch Recycling im Kreislauf halten.

Such a system would rely on policies that regulate plastics

So ein System würde auf Richtlinien basieren,

die Kunststoffe schon bei der Herstellung regulieren

starting at their production—

ensuring that all plastics created are free from contaminants

und garantieren, dass sie keine Schadstoffe enthalten,

that could harm their ability to be recycled.

die ihr Recycling beeinträchtigen könnten.

In the meantime, many experts believe the current resin code system

Heute würden viele Experten das Harzcode-System gern abschaffen

should be eliminated,

und durch klare, vereinfachte Etiketten

and swapped out for clear, simplified recyclable versus non-recyclable labels.

für verwertbare und nicht verwertbare Materialien ersetzen.

This would help consumers more easily sort their waste, but more importantly,

So könnten die Verbraucher ihre Abfälle leichter trennen,

und vor allem beim Kauf fundierte Entscheidungen treffen.

allow them to make informed decisions at purchase,

ultimately putting the pressure back on manufacturers

Das setzt dann letztlich die Hersteller unter Druck,

to ensure a recyclable future.

für eine recycelbare Zukunft zu sorgen.