Confused about recycling? It’s not your fault - Shannon Odell

Traducteur: Eloïse Delarue Relecteur: Elisabeth Buffard

If you've ever looked at the bottom of a disposable bottle or cup,

Si vous avez déjà regardé le fond d'une bouteille ou d'un gobelet jetable,

you've probably noticed this symbol.

vous avez probablement vu ce symbole.

Seeing this, many people assume the item they’re holding

La plupart des gens pensent que ce symbole veut dire

should be tossed in a recycling bin.

que ce qu’ils tiennent doit être recycler.

Yet many of these plastics are incapable of being recycled at most centers.

Pourtant, en général, les centres ne recycle pas la plupart des plastiques.

In fact, of the 360 million tons of plastic created worldwide each year,

En fait, seulement 9% de pastique est recyclé sur les 360 millions de tonnes

only 9% is ever recycled.

produits dans le monde chaque année.

So why are so few plastics recycled?

Pourquoi si peu de plastiques sont-ils recyclés ?

And what do these codes actually mean?

Et que signifient vraiment ces symboles ?

Our recycling problem is multi-layered, beginning at production.

Notre problème de recyclage se situe à plusieurs niveaux,

à partir de la production : environ 18 % des plastiques sont créés

About 18% of plastics are made from what is known as thermosetting polymers.

à partir de polymères thermodurcissables.

These plastics gain stability through curing,

Ces plastiques gagnent en stabilité grâce au durcissement,

a process that hardens a material by irreversibly crosslinking

un processus qui durcit un matériau en réticulant de manière irréversible

its molecular chains.

ses chaînes moléculaires.

The very properties that make thermoset plastics so useful,

Les propriétés qui rendent si utiles les plastiques thermodurcissables,

in that they keep their shape and integrity under extreme conditions,

car ils conservent leur forme et leur intégrité dans toutes conditions,

mean that they can’t be broken down and rebuilt

font qu’on ne peut pas les décomposer et les reconstruire

by the vast majority of recycling plants.

dans la plupart des usines de recyclage.

Thankfully, most plastics are thermoplastics,

Heureusement, la plupart des plastiques sont des thermoplastiques,

which can be melted and remolded.

qui peuvent être fondus et remoulés.

But this category encompasses a variety of materials

Mais cette catégorie englobe une variété de matériaux

with unique chemical structures, weights, and properties,

dotés de structures chimiques, de poids et de propriétés uniques,

all of which require different conditions for recycling.

qui nécessitent tous des conditions de recyclage différentes.

As a result, only some of these thermoplastics

Par conséquent, seuls certains de ces thermoplastiques

are accepted at most recycling centers.

sont acceptés dans la plupart des centres de recyclage.

Which brings us to our next problem: the confusing code system.

Ce qui nous amène à notre problème suivant : le système de code confus.

Developed and introduced by the plastics industry in 1988,

Développé et introduit par l'industrie du plastique en 1988,

this code was presented as a way to help consumers and facilities

ce code est présenté comme un moyen d’aider les consommateurs et les centres

sort their trash.

à trier leurs déchets.

Each number indicates the material the plastic is made of,

Chaque chiffre indique le matériau dont est fait le plastique,

known as its resin.

qu’on appelle sa résine.

Some resin numbers are recyclable at most centers,

Certains numéros de résine se recyclent dans la plupart des centres,

while others are not.

tandis que d’autres, non.

And yet, within this system,

Pourtant, dans ce système,

all numbers are surrounded by the universally recognized recycling symbol,

tous les chiffres sont entourés du symbole universellement connu,

misleading consumers into thinking that many unsalvageable plastics

faisant croire aux consommateurs que de nombreux plastiques irrécupérables

have a chance at a second life.

peuvent avoir une seconde vie.

And just because a technically recyclable resin makes it to a recycling bin,

Et ce n’est pas parce qu’une résine techniquement recyclable arrive

doesn’t mean it will continue its journey.

dans un bac de recyclage qu’elle poursuivra son voyage.

Plastics often contain multiple resins, are mixed with dyes and additives,

Les plastiques contiennent souvent des résines multiples,

et sont mélangés à des colorants et additifs,

or are affixed with difficult-to-remove stickers and labels,

ou sont recouverts d’autocollants et des étiquettes difficiles à enlever,

all of which can cause them to be rerouted to the incinerator or trash bin.

ce qui peut entraîner leur réacheminement vers l’incinérateur ou la poubelle.

In short, many companies don't design packaging with recovery in mind.

Bref, beaucoup d’entreprises ne conçoivent pas leurs emballages

en pensant au recyclage.

Even under pristine conditions,

Même dans des conditions irréprochables,

plastic resins can only be melted down and remolded a handful of times,

les plastiques ne peuvent être fondus et remoulés que quelques fois,

as their polymers degrade with each use.

car leurs polymères se dégradent à chaque utilisation.

If all these issues make you feel as if recycling plastics is infeasible,

Si ces problèmes vous donnent l’impression que recycler le plastique est impossible,

you wouldn't be the first.

vous ne seriez pas le premier.

This reality was well known to the plastics industry as early as the 1970s.

L’industrie du plastique avait conscience de cette réalité dès les années 70.

Despite their doubts that widespread recycling

Malgré ses doutes quant à la viabilité économique

would ever be economically viable,

d'un recyclage généralisé,

the industry threw millions of dollars into ad campaigns.

l’industrie a investi des millions de dollars

Within the US, the plastics industry quietly lobbied state governments,

Aux États-Unis, l’industrie a discrètement fait pression sur le gouvernement,

leading a majority to adopt laws requiring that plastics

amenant une majorité à adopter des lois pour que les plastiques

bear the confusing resin codes.

soient soumis à ces codes qui prête à confusion.

And with this, the burden of “fixing” the growing plastic waste problem

De ce fait, le fardeau de “remédier” au problème croissant du plastique

was pushed from the industry onto the consumer.

a été transféré de l’industrie au consommateur.

Today, the situation has only gotten worse.

Aujourd’hui, la situation n’a fait qu’empirer.

The rising costs to properly separate all this waste,

L'augmentation des coûts pour séparer correctement tous ces déchets,

paired with fewer international buyers of recyclable scraps,

associée à la diminution des acheteurs de déchets recyclables à travers le monde,

has forced many cities to shut down their curbside recycling programs altogether.

a poussé de nombreuses villes à retirer les bennes de tri des trottoirs.

So how can we fix our growing plastic waste system?

Comment remédier à l’augmentation constante des déchets plastiques ?

It’s clear that we must reduce the plastics we consume.

Il est clair que nous devons diminuer notre consommation de plastique.

More than a quarter of our plastic waste comes from packaging materials.

Plus du quart de nos déchets plastiques proviennent de nos emballages.

Many manufacturers have taken steps in the right direction,

De nombreux fabricants ont pris des mesures dans la bonne direction,

phasing out unnecessary plastic films, and switching out plastic tubs and tubes

en éliminant progressivement le plastique inutile

et en remplaçant les contenants en plastique

with more easily recyclable materials, or compostable options.

par des matériaux plus faciles à recycler ou par des options compostables.

For the plastics that do remain,

Pour les plastiques qui subsistent,

one solution is to work towards a circular economy for plastics.

l’une des solutions est d’œuvrer vers une économie circulaire des plastiques.

This means creating fewer new plastics, eliminating those that are single-use,

Cela implique de créer moins de nouveaux plastiques, d’éliminer ceux à usage unique

and ensuring the plastics that remain can stay in circulation via recycling.

et de garantir que les plastiques restants puissent être recyclés.

Such a system would rely on policies that regulate plastics

Un tel système s’appuierait sur des politiques de régulation des plastiques

starting at their production—

dès leur production,

ensuring that all plastics created are free from contaminants

garantissant ainsi que tous les plastiques créés

ne sont pas contaminés

that could harm their ability to be recycled.

ce qui nuirait à leur capacité à être recyclés.

In the meantime, many experts believe the current resin code system

Entre-temps, de nombreux experts estiment que le système actuel de code des résines

should be eliminated,

devrait être éliminé

and swapped out for clear, simplified recyclable versus non-recyclable labels.

et remplacé par des étiquettes claires et simplifiées quant à la recyclabilité.

This would help consumers more easily sort their waste, but more importantly,

Cela faciliterait le tri pour les consommateurs, mais surtout,

allow them to make informed decisions at purchase,

leur permettrait de prendre des décisions éclairées lors de l’achat,

ultimately putting the pressure back on manufacturers

ce qui revient à remettre la pression sur les fabricants

to ensure a recyclable future.

pour qu’ils garantissent un avenir recyclable.