Confused about recycling? It’s not your fault - Shannon Odell

Translator: Tu Pham Reviewer: 24 Anh

If you've ever looked at the bottom of a disposable bottle or cup,

Nếu bạn đã từng nhìn vào đáy chai hoặc đáy cốc dùng một lần,

you've probably noticed this symbol.

có lẽ bạn đã nhìn thấy biểu tượng này.

Seeing this, many people assume the item they’re holding

Nhìn thấy thứ này, nhiều người cho rằng vật phẩm họ đang cầm

should be tossed in a recycling bin.

nên được ném vào thùng tái chế.

Yet many of these plastics are incapable of being recycled at most centers.

Tuy nhiên, nhiều loại nhựa này không tái chế được ở hầu hết các cơ sở.

In fact, of the 360 million tons of plastic created worldwide each year,

Trên thực tế, trong số 360 triệu tấn nhựa được sản xuất trên toàn thế giới mỗi năm,

only 9% is ever recycled.

chỉ có 9% được tái chế.

So why are so few plastics recycled?

Vậy tại sao rất ít nhựa được tái chế?

And what do these codes actually mean?

Và những mã này thực sự có ý nghĩa gì?

Our recycling problem is multi-layered, beginning at production.

Vấn đề tái chế của ta đa tầng phức tạp, bắt đầu từ khâu sản xuất.

About 18% of plastics are made from what is known as thermosetting polymers.

Khoảng 18% nhựa được làm từ thứ được gọi là polime nhiệt rắn.

These plastics gain stability through curing,

Những chất dẻo này đạt được tính bền thông qua đóng rắn,

a process that hardens a material by irreversibly crosslinking

một quá trình làm cứng vật liệu

bằng cách liên kết chéo các chuỗi phân tử của nó theo một cách không thể đảo ngược.

its molecular chains.

The very properties that make thermoset plastics so useful,

Chính những đặc tính làm cho nhựa nhiệt rắn trở nên thật hữu ích,

in that they keep their shape and integrity under extreme conditions,

ở chỗ chúng giữ được hình dạng và tính toàn vẹn trong điều kiện khắc nghiệt,

mean that they can’t be broken down and rebuilt

có nghĩa là chúng không thể bị phá vỡ và đúc lại

by the vast majority of recycling plants.

bởi đại đa số các nhà máy tái chế.

Thankfully, most plastics are thermoplastics,

Rất may, hầu hết các loại nhựa là nhựa nhiệt dẻo,

which can be melted and remolded.

có thể được nấu chảy và đúc lại.

But this category encompasses a variety of materials

Nhưng danh mục này bao gồm nhiều loại vật liệu

with unique chemical structures, weights, and properties,

với cấu trúc hóa học, trọng lượng và tính chất đặc trưng,

all of which require different conditions for recycling.

tất cả đều đòi hỏi các điều kiện tái chế khác nhau.

As a result, only some of these thermoplastics

Do đó, chỉ có vài loại nhựa nhiệt dẻo này

are accepted at most recycling centers.

được chấp nhận tại hầu hết cơ sở tái chế.

Which brings us to our next problem: the confusing code system.

Điều này đưa ta đến vấn đề tiếp theo: hệ thống mã khó hiểu.

Developed and introduced by the plastics industry in 1988,

Được phát triển và giới thiệu bởi ngành công nghiệp nhựa vào năm 1988,

this code was presented as a way to help consumers and facilities

bộ mã này được xem là một cách để giúp người tiêu dùng và các cơ sở

sort their trash.

phân loại rác của họ.

Each number indicates the material the plastic is made of,

Mỗi con số đại diện cho từng vật liệu làm ra nhựa,

known as its resin.

được gọi là nhựa resin của nó.

Some resin numbers are recyclable at most centers,

Một số loại nhựa resin có thể tái chế được ở hầu hết các cơ sở,

while others are not.

trong khi một số khác thì không.

And yet, within this system,

Tuy nhiên, trong hệ thống này,

all numbers are surrounded by the universally recognized recycling symbol,

tất cả các con số đều được bao quanh bởi biểu tượng tái chế phổ biến,

misleading consumers into thinking that many unsalvageable plastics

khiến người tiêu dùng hiểu lầm rằng nhiều loại nhựa không thể cứu vãn

have a chance at a second life.

cũng có cơ hội tìm được sự sống mới.

And just because a technically recyclable resin makes it to a recycling bin,

Và chỉ vì một loại resin có thể tái chế được đưa vào thùng tái chế,

doesn’t mean it will continue its journey.

không có nghĩa nó sẽ tiếp tục hành trình.

Plastics often contain multiple resins, are mixed with dyes and additives,

Nhựa thường chứa nhiều resin, được trộn với thuốc nhuộm và phụ gia,

or are affixed with difficult-to-remove stickers and labels,

hoặc đính kèm hình dán và nhãn mác khó tháo ra,

all of which can cause them to be rerouted to the incinerator or trash bin.

tất cả đều có thể khiến chúng bị chuyển đến lò đốt hoặc thùng rác.

In short, many companies don't design packaging with recovery in mind.

Tóm lại, nhiều công ty không thiết kế bao bì với mục đích tái sử dụng.

Even under pristine conditions,

Ngay cả trong điều kiện nguyên sơ,

plastic resins can only be melted down and remolded a handful of times,

nhựa resin chỉ có thể được nấu chảy và đúc lại một vài lần,

as their polymers degrade with each use.

vì polime bị phân hủy sau mỗi lần sử dụng.

If all these issues make you feel as if recycling plastics is infeasible,

Nếu tất cả vấn đề này khiến bạn cảm thấy như thể tái chế nhựa là không khả thi,

you wouldn't be the first.

bạn chẳng phải người đầu tiên nghĩ thế.

This reality was well known to the plastics industry as early as the 1970s.

Thực tế này đã được ngành công nghiệp nhựa nhận thức rõ từ những năm 1970.

Despite their doubts that widespread recycling

Mặc dù họ nghi ngờ rằng việc tái chế rộng rãi

would ever be economically viable,

sẽ khả thi về mặt kinh tế,

the industry threw millions of dollars into ad campaigns.

ngành công nghiệp đã đổ hàng triệu đô la vào các chiến dịch quảng cáo.

Within the US, the plastics industry quietly lobbied state governments,

Tại Hoa Kỳ, ngành công nghiệp nhựa âm thầm vận động các chính quyền tiểu bang,

leading a majority to adopt laws requiring that plastics

khiến cho đa số tiểu bang ban hành luật

yêu cầu nhựa phải ghi chú các mã nhựa khó hiểu.

bear the confusing resin codes.

And with this, the burden of “fixing” the growing plastic waste problem

Và với điều này, gánh nặng “khắc phục” vấn đề rác thải nhựa ngày càng tăng

was pushed from the industry onto the consumer.

đã bị đẩy từ ngành công nghiệp sang người tiêu dùng.

Today, the situation has only gotten worse.

Ngày nay, tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn.

The rising costs to properly separate all this waste,

Chi phí gia tăng để phân loại hợp lý tất cả chất thải này,

paired with fewer international buyers of recyclable scraps,

kết hợp với ít người mua phế liệu trên phạm vi quốc tế hơn,

has forced many cities to shut down their curbside recycling programs altogether.

đã buộc nhiều thành phố phải đóng cửa các chương trình tái chế bên lề đường.

So how can we fix our growing plastic waste system?

Vậy sao ta có thể khắc phục hệ thống rác thải nhựa đang ngày càng gia tăng?

It’s clear that we must reduce the plastics we consume.

Rõ ràng là chúng ta phải giảm lượng nhựa mà chúng ta tiêu thụ.

More than a quarter of our plastic waste comes from packaging materials.

Hơn một phần tư chất thải nhựa của ta đến từ vật liệu đóng gói.

Many manufacturers have taken steps in the right direction,

Nhiều nhà sản xuất đã thực hiện các bước đi đúng hướng,

phasing out unnecessary plastic films, and switching out plastic tubs and tubes

loại bỏ dần các màng nhựa không cần thiết

và thay thế các hộp và ống nhựa

with more easily recyclable materials, or compostable options.

bằng vật liệu dễ tái chế hơn hoặc các lựa chọn có thể phân hủy được.

For the plastics that do remain,

Đối với các loại nhựa còn sót lại,

one solution is to work towards a circular economy for plastics.

một giải pháp là hướng tới một nền kinh tế tuần hoàn cho nhựa.

This means creating fewer new plastics, eliminating those that are single-use,

Tức là sản xuất ít nhựa mới hơn, loại bỏ những loại nhựa sử dụng một lần,

and ensuring the plastics that remain can stay in circulation via recycling.

và đảm bảo lượng nhựa còn lại có thể lưu thông thông qua tái chế.

Such a system would rely on policies that regulate plastics

Một hệ thống như vậy sẽ dựa vào các chính sách quản lý nhựa

starting at their production—

ngay từ khi chúng được sản xuất,

ensuring that all plastics created are free from contaminants

đảm bảo rằng tất cả nhựa được tạo ra đều không chứa chất gây ô nhiễm

that could harm their ability to be recycled.

mà có thể ảnh hưởng đến khả năng tái chế của chúng.

In the meantime, many experts believe the current resin code system

Trong khi đó, nhiều chuyên gia tin rằng hệ thống mã nhựa hiện tại nên bị loại bỏ,

should be eliminated,

and swapped out for clear, simplified recyclable versus non-recyclable labels.

và thay bằng nhãn mác rõ ràng, tinh giản là có thể tái chế hoặc không thể tái chế.

This would help consumers more easily sort their waste, but more importantly,

Điều này sẽ giúp người tiêu dùng dễ dàng phân loại chất thải hơn,

nhưng trên hết là cho phép họ đưa ra quyết định sáng suốt khi mua hàng,

allow them to make informed decisions at purchase,

ultimately putting the pressure back on manufacturers

sau cùng là đem áp lực trả về phía các nhà sản xuất

to ensure a recyclable future.

rằng họ phải đảm bảo một tương lai có thể tái chế.