Confused about recycling? It’s not your fault - Shannon Odell

번역: Hyesu Jeong 검토: DK Kim

If you've ever looked at the bottom of a disposable bottle or cup,

일회용 병이나 컵의 바닥을 본 적이 있다면,

you've probably noticed this symbol.

아마 이런 기호를 본 적이 있을 것입니다.

Seeing this, many people assume the item they’re holding

많은 사람들이 이것을 보고

손에 들고 있는 이것을 재활용 통에 넣어야 한다고 생각합니다.

should be tossed in a recycling bin.

Yet many of these plastics are incapable of being recycled at most centers.

하지만 이런 플라스틱 중 많은 부분이 대부분의 센터에서 재활용되지 않습니다.

In fact, of the 360 million tons of plastic created worldwide each year,

사실, 매년 전 세계에서 생산된 플라스틱 3억6천만 톤 중에서

only 9% is ever recycled.

9%만이 재활용됩니다.

So why are so few plastics recycled?

그렇다면 왜 이렇게 적은 플라스틱만 재활용될까요?

And what do these codes actually mean?

그리고 이 기호들이 실제로 의미하는 건 무엇일까요?

Our recycling problem is multi-layered, beginning at production.

재활용 문제는 다층적이고 생산 단계부터 발생합니다.

About 18% of plastics are made from what is known as thermosetting polymers.

플라스틱의 약 18%는 열경화성 고분자라는 것입니다.

These plastics gain stability through curing,

이 플라스틱은 경화 과정을 통해 안정성을 얻습니다.

a process that hardens a material by irreversibly crosslinking

분자 사슬을 비가역적으로 엮어서 구조를 단단하게 만드는 과정입니다.

its molecular chains.

The very properties that make thermoset plastics so useful,

열경화성 플라스틱을 아주 유용하게 만드는 특성,

in that they keep their shape and integrity under extreme conditions,

즉, 극단적인 환경에서 모양과 성질을 유지하는 특성은

mean that they can’t be broken down and rebuilt

대부분의 재활용 공장에서 열경화성 플라스틱을

by the vast majority of recycling plants.

분해하고 재조합할 수 없다는 의미입니다.

Thankfully, most plastics are thermoplastics,

다행히도 대개 플라스틱은 열가소성이고

which can be melted and remolded.

녹여서 다시 성형할 수 있습니다.

But this category encompasses a variety of materials

그러나 이 종류에 속하는 다양한 물질들은

with unique chemical structures, weights, and properties,

저마다 독특한 화학적 구조와 무게, 특성이 있고

all of which require different conditions for recycling.

재활용에 필요한 조건이 다 다릅니다.

As a result, only some of these thermoplastics

결국 열가소성 플라스틱 중 일부만을

are accepted at most recycling centers.

보통 재활용 센터에서 받아줍니다.

Which brings us to our next problem: the confusing code system.

이제 다음 문제가 생기는데 바로 혼란스러운 기호 체계입니다.

Developed and introduced by the plastics industry in 1988,

1988년 플라스틱 업계가 개발해서 도입한

this code was presented as a way to help consumers and facilities

이 기호는 소비자와 시설에서

폐기물을 분류하는 데 도움이 되도록 제시되었습니다.

sort their trash.

Each number indicates the material the plastic is made of,

각 숫자는 플라스틱의 재질, 즉, 수지를 나타냅니다.

known as its resin.

Some resin numbers are recyclable at most centers,

일부 수지 번호는 보통 센터에서 재활용이 가능하지만

while others are not.

다른 번호는 그렇지 않습니다.

And yet, within this system,

하지만 이러한 시스템 내에서는

all numbers are surrounded by the universally recognized recycling symbol,

모든 숫자들이 보편적으로 인식되는 재활용 표시 안에 들어 있어서

misleading consumers into thinking that many unsalvageable plastics

실제로 재활용이 불가한 많은 플라스틱이

재활용될 수 있다고 소비자들이 착각하게 만듭니다.

have a chance at a second life.

And just because a technically recyclable resin makes it to a recycling bin,

게다가 기술적으로 재활용 가능한 수지가 재활용 통에 들어간다고 해서

doesn’t mean it will continue its journey.

재활용이 된다는 말은 아닙니다.

Plastics often contain multiple resins, are mixed with dyes and additives,

대개 플라스틱에는 여러 가지 수지가 들어 있거나,

염료와 첨가제가 혼합되어 있거나

or are affixed with difficult-to-remove stickers and labels,

혹은 제거하기 어려운 스티커나 표지가 붙어 있고

all of which can cause them to be rerouted to the incinerator or trash bin.

이러한 요인들로 인해 플라스틱은 소각로나 쓰레기통으로 되돌아 갑니다.

In short, many companies don't design packaging with recovery in mind.

즉, 많은 회사들이 재활용을 생각하며 포장을 설계하지 않습니다.

Even under pristine conditions,

심지어 순수한 상태라 해도

plastic resins can only be melted down and remolded a handful of times,

플라스틱 수지는 사용할 때마다 고분자가 분해되기 때문에,

as their polymers degrade with each use.

단지 몇 번만 녹이거나 새로 성형할 수 있습니다.

If all these issues make you feel as if recycling plastics is infeasible,

이 모든 문제들로 인해서 플라스틱 재활용이 불가능하게 느껴진다면

you wouldn't be the first.

여러분이 처음이 아닙니다.

This reality was well known to the plastics industry as early as the 1970s.

이러한 현실은 1970년대 초부터 플라스틱 업계에 잘 알려져 있었습니다.

Despite their doubts that widespread recycling

경제적으로 광범위한 재활용이 가능할까라는 의구심에도 불구하고

would ever be economically viable,

the industry threw millions of dollars into ad campaigns.

산업계는 수백만 달러를 광고에 쏟아 부었습니다.

Within the US, the plastics industry quietly lobbied state governments,

미국 내에서는 플라스틱 산업계가 주 정부에 조용히 로비를 벌여서

leading a majority to adopt laws requiring that plastics

혼란스러운 수지 기호를 플라스틱에 적도록 하는 법을

bear the confusing resin codes.

채택하도록 했습니다.

And with this, the burden of “fixing” the growing plastic waste problem

이로 인해, 갈수록 커지는 플라스틱 쓰레기 문제를

was pushed from the industry onto the consumer.

‘해결’해야 하는 부담을 산업계에서 소비자에게로 떠넘겼습니다.

Today, the situation has only gotten worse.

오늘날 상황은 더욱 악화되고 있습니다.

The rising costs to properly separate all this waste,

이 모든 폐기물을 적절히 분리하는 비용이 상승하고,

paired with fewer international buyers of recyclable scraps,

재활용 가능한 폐기물을 사들이는 해외 구매자 수가 줄어들면서

has forced many cities to shut down their curbside recycling programs altogether.

많은 도시들은 도로변 재활용 사업을 중단할 수밖에 없게 되었습니다.

So how can we fix our growing plastic waste system?

그러면 늘어나는 플라스틱 폐기물을 어떻게 해결할 수 있을까요?

It’s clear that we must reduce the plastics we consume.

우리가 소비하는 플라스틱을 줄여야 한다는 것은 분명합니다.

More than a quarter of our plastic waste comes from packaging materials.

플라스틱 폐기물의 4분의 1 이상은 포장재에서 나옵니다.

Many manufacturers have taken steps in the right direction,

많은 제조업체들이 올바른 방향으로 조치를 취하여

phasing out unnecessary plastic films, and switching out plastic tubs and tubes

불필요한 포장을 차례로 없애고 플라스틱 통과 튜브를

with more easily recyclable materials, or compostable options.

재활용이 더 쉽고 퇴비로 만들 수 있는 재료로 바꾸고 있습니다.

For the plastics that do remain,

그 후에 남은 플라스틱에 대한 한 가지 해결책은

one solution is to work towards a circular economy for plastics.

플라스틱 순환 경제를 향해 노력하는 것입니다.

This means creating fewer new plastics, eliminating those that are single-use,

즉, 새 플라스틱을 더 적게 만들고 일회용 플라스틱을 없애고

and ensuring the plastics that remain can stay in circulation via recycling.

재활용을 해서 남아 있는 플라스틱이 계속 순환될 수 있도록 하는 겁니다.

Such a system would rely on policies that regulate plastics

이러한 시스템은

플라스틱을 생산할 때부터 규제하는 정책을 토대로 합니다.

starting at their production—

ensuring that all plastics created are free from contaminants

즉, 생산된 모든 플라스틱에서

재활용에 지장을 줄 수 있는 오염 물질을 제거하는 것입니다.

that could harm their ability to be recycled.

In the meantime, many experts believe the current resin code system

한편 많은 전문가들은 현재의 수지 기호 체계를 없애고

should be eliminated,

and swapped out for clear, simplified recyclable versus non-recyclable labels.

재활용할 수 있는 것과 재활용할 수 없는 것으로

명확하고 단순하게 바꿔야 한다고 생각합니다.

This would help consumers more easily sort their waste, but more importantly,

이는 소비자가 재활용품을 더 쉽게 분류할 수 있도록 도와주지만,

더 중요한 것은,

allow them to make informed decisions at purchase,

소비자가 구매할 때 잘 알고 결정을 할 수 있게 하여

ultimately putting the pressure back on manufacturers

궁극적으로 재활용 가능한 미래를 보장하도록

to ensure a recyclable future.

제조업체에 다시 압력을 가할 수 있게 해준다는 점입니다.