Confused about recycling? It’s not your fault - Shannon Odell

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Nadia Tira

If you've ever looked at the bottom of a disposable bottle or cup,

Se alguma vez olharam para o fundo de uma garrafa ou copo descartável,

you've probably noticed this symbol.

provavelmente repararam neste símbolo.

Seeing this, many people assume the item they’re holding

Ao verem isto, muitas pessoas assumem que o objeto que estão a segurar

should be tossed in a recycling bin.

deve ser colocado num contentor de reciclagem.

Yet many of these plastics are incapable of being recycled at most centers.

Mas muitos destes plásticos não podem ser reciclados

na maioria dos centros de reciclagem.

In fact, of the 360 million tons of plastic created worldwide each year,

De facto, das 360 milhões de toneladas de plástico

criadas em todo o mundo anualmente,

only 9% is ever recycled.

só 9% é reciclado.

So why are so few plastics recycled?

Porque é que tão poucos plásticos são reciclados?

And what do these codes actually mean?

E o que significam estes códigos?

Our recycling problem is multi-layered, beginning at production.

O nosso problema de reciclagem tem várias camadas, a começar pela produção.

About 18% of plastics are made from what is known as thermosetting polymers.

Cerca de 18% dos plásticos são feitos dos chamados termoendurecíveis.

These plastics gain stability through curing,

Estes plásticos ganham estabilidade através do tratamento,

a process that hardens a material by irreversibly crosslinking

um processo que endurece um material através da ligação cruzada irreversível

its molecular chains.

das suas cadeias moleculares.

The very properties that make thermoset plastics so useful,

As mesmas propriedades que tornam os plásticos termoendurecíveis tão úteis,

in that they keep their shape and integrity under extreme conditions,

por manterem a sua forma e integridade em condições extremas,

mean that they can’t be broken down and rebuilt

fazem com que não possam ser decompostos e reconstruídos

by the vast majority of recycling plants.

pela vasta maioria dos centros de reciclagem.

Thankfully, most plastics are thermoplastics,

Felizmente, a maioria dos plásticos são termoplásticos,

which can be melted and remolded.

que podem ser fundidos e novamente moldados.

But this category encompasses a variety of materials

Mas esta categoria engloba uma variedade de materiais

with unique chemical structures, weights, and properties,

com estruturas químicas, pesos e propriedades únicas,

all of which require different conditions for recycling.

que requerem todas diferentes condições para serem recicladas.

As a result, only some of these thermoplastics

Consequentemente, só alguns destes termoplásticos

are accepted at most recycling centers.

são aceites na maioria dos centros de reciclagem.

Which brings us to our next problem: the confusing code system.

O que nos traz ao problema seguinte: o sistema de código confuso.

Developed and introduced by the plastics industry in 1988,

Desenvolvido e introduzido pela indústria dos plásticos em 1988,

this code was presented as a way to help consumers and facilities

este código foi apresentado como forma de ajudar consumidores e estabelecimentos

sort their trash.

a separarem o lixo.

Each number indicates the material the plastic is made of,

Cada número indica o material de que é feito o plástico,

known as its resin.

conhecido como a sua resina.

Some resin numbers are recyclable at most centers,

Alguns números de resina são recicláveis na maioria dos centros,

while others are not.

enquanto outros não são.

And yet, within this system,

Ainda assim, dentro deste sistema,

all numbers are surrounded by the universally recognized recycling symbol,

todos os números estão rodeados pelo reconhecido símbolo de reciclagem,

misleading consumers into thinking that many unsalvageable plastics

o que leva os consumidores ao engano, que muitos plásticos irrecuperáveis

have a chance at a second life.

têm hipótese de uma segunda vida.

And just because a technically recyclable resin makes it to a recycling bin,

Lá por uma resina tecnicamente reciclável chegar a um contentor de reciclagem,

doesn’t mean it will continue its journey.

isso não significa que continue o seu caminho.

Plastics often contain multiple resins, are mixed with dyes and additives,

Muitas vezes, os plásticos contêm múltiplas resinas,

são misturados com corantes e aditivos,

or are affixed with difficult-to-remove stickers and labels,

ou têm afixados autocolantes e rótulos difíceis de remover.

all of which can cause them to be rerouted to the incinerator or trash bin.

Tudo isto pode fazer com que sejam redirecionados para o incinerator

ou o contentor do lixo.

In short, many companies don't design packaging with recovery in mind.

Em suma, muitas empresas não criam embalagens tendo em mente a recuperação.

Even under pristine conditions,

Mesmo em condições imaculadas,

plastic resins can only be melted down and remolded a handful of times,

as resinas plásticas só podem ser fundidas e remodeladas algumas vezes,

as their polymers degrade with each use.

pois os seus polímeros degradam-se a cada utilização.

If all these issues make you feel as if recycling plastics is infeasible,

Se todas estas questões vos fazem pensar que reciclar plásticos não é viável,

you wouldn't be the first.

não serão os primeiros.

This reality was well known to the plastics industry as early as the 1970s.

Esta realidade é conhecida da indústria dos plásticos desde a década de 1970.

Despite their doubts that widespread recycling

Apesar das suas dúvidas de que a reciclagem generalizada

would ever be economically viable,

alguma vez fosse economicamente viável,

the industry threw millions of dollars into ad campaigns.

a indústria gastou milhões de dólares em campanhas publicitárias.

Within the US, the plastics industry quietly lobbied state governments,

Nos EUA, a indústria dos plásticos influenciou os governos estatais,

leading a majority to adopt laws requiring that plastics

levando a que a maioria adotasse leis que exigem que os plásticos

bear the confusing resin codes.

tenham os confusos códigos de resina.

And with this, the burden of “fixing” the growing plastic waste problem

E com isto, o fardo de resolver o crescente problema de resíduos de plástico

was pushed from the industry onto the consumer.

foi empurrado da indústria para o consumidor.

Today, the situation has only gotten worse.

Hoje em dia, a situação só piorou ainda mais.

The rising costs to properly separate all this waste,

Os crescentes custos para separar corretamente todos estes resíduos,

paired with fewer international buyers of recyclable scraps,

juntamente com menos compradores internacionais de resíduos recicláveis,

has forced many cities to shut down their curbside recycling programs altogether.

obrigou a que muitas cidades acabassem com os seus programas de reciclagem.

So how can we fix our growing plastic waste system?

Então como podemos melhorar o nosso crescente sistema de resíduos de plástico?

It’s clear that we must reduce the plastics we consume.

É evidente que temos de reduzir os plásticos que consumimos.

More than a quarter of our plastic waste comes from packaging materials.

Mais de um quarto dos resíduos plásticos vêm de materiais de embalamento.

Many manufacturers have taken steps in the right direction,

Muitos fabricantes tomaram medidas na direção certa,

phasing out unnecessary plastic films, and switching out plastic tubs and tubes

eliminando películas de plástico desnecessárias e trocando recipientes

with more easily recyclable materials, or compostable options.

por materiais mais facilmente recicláveis ou opções compostáveis.

For the plastics that do remain,

Para os plásticos que restam,

one solution is to work towards a circular economy for plastics.

uma solução é trabalhar para uma economia circular de plásticos.

This means creating fewer new plastics, eliminating those that are single-use,

Isto significa criar menos plásticos novos, eliminando os de utilização única,

and ensuring the plastics that remain can stay in circulation via recycling.

e garantir que os plásticos restantes

possam manter-se em circulação por via da reciclagem.

Such a system would rely on policies that regulate plastics

Este sistema dependeria de políticas que regulem os plásticos

starting at their production—

a começar pela sua produção,

ensuring that all plastics created are free from contaminants

garantindo que todos os plásticos criados são livres de contaminantes

that could harm their ability to be recycled.

que podem prejudicar a sua capacidade de serem reciclados.

In the meantime, many experts believe the current resin code system

Entretanto, muitos especialistas acreditam que o atual sistema de código de resina

should be eliminated,

deve ser eliminado,

and swapped out for clear, simplified recyclable versus non-recyclable labels.

trocado por rótulos claros e simplificados de reciclável ou não-reciclável.

This would help consumers more easily sort their waste, but more importantly,

Isto ajudaria os consumidores a separar mais facilmente os resíduos,

mas, mais importante que isso,

allow them to make informed decisions at purchase,

permitir-lhes-ia tomar decisões informadas durante a compra,

ultimately putting the pressure back on manufacturers

colocando, em última análise, a pressão novamente nos fabricantes

to ensure a recyclable future.

para garantir um futuro reciclável.