Confused about recycling? It’s not your fault - Shannon Odell

Traduttore: Agnese Giacomelli Revisore: Chiara Mondini

If you've ever looked at the bottom of a disposable bottle or cup,

Se hai mai guardato il fondo di una bottiglia o di un bicchiere usa e getta,

you've probably noticed this symbol.

probabilmente hai notato questo simbolo.

Seeing this, many people assume the item they’re holding

Vedendolo molte persone pensano che l’oggetto che tengono in mano

should be tossed in a recycling bin.

debba essere gettato in un contenitore per la raccolta differenziata.

Yet many of these plastics are incapable of being recycled at most centers.

Eppure molte di queste plastiche non possono essere riciclate in molti centri.

In fact, of the 360 million tons of plastic created worldwide each year,

Infatti, su 360 milioni di tonnellate di plastica create al mondo ogni anno,

only 9% is ever recycled.

solo il 9% viene riciclato.

So why are so few plastics recycled?

Allora perché vengono riciclate così poche materie plastiche?

And what do these codes actually mean?

E cosa significano effettivamente questi codici?

Our recycling problem is multi-layered, beginning at production.

Il nostro problema di riciclaggio è a più livelli, a cominciare dalla produzione.

About 18% of plastics are made from what is known as thermosetting polymers.

Circa il 18% della plastica è costituito da cosiddetti polimeri termoindurenti.

These plastics gain stability through curing,

Queste plastiche acquisiscono stabilità attraverso la polimerizzazione,

a process that hardens a material by irreversibly crosslinking

un processo che indurisce un materiale reticolando irreversibilmente le

its molecular chains.

le catene molecolari.

The very properties that make thermoset plastics so useful,

Proprio le proprietà che rendono le plastiche termoindurenti così utili,

in that they keep their shape and integrity under extreme conditions,

ossia mantenere la loro forma e integrità in condizioni estreme,

mean that they can’t be broken down and rebuilt

fanno sì che non possano essere scomposte e ricostruite

by the vast majority of recycling plants.

dalla maggior parte degli impianti di riciclaggio.

Thankfully, most plastics are thermoplastics,

Fortunatamente, la maggior parte delle materie plastiche è termoplastica

which can be melted and remolded.

e può essere fusa e rimodellata.

But this category encompasses a variety of materials

Ma questa categoria comprende una varietà di materiali

with unique chemical structures, weights, and properties,

con strutture chimiche, pesi e proprietà unici,

all of which require different conditions for recycling.

che richiedono tutti condizioni diverse per il riciclaggio.

As a result, only some of these thermoplastics

Di conseguenza, solo alcuni di questi materiali termoplastici

are accepted at most recycling centers.

sono accettati nella maggior parte dei centri di riciclaggio.

Which brings us to our next problem: the confusing code system.

Il che ci porta al problema successivo: il confuso sistema di codici.

Developed and introduced by the plastics industry in 1988,

Sviluppato e introdotto dall'industria della plastica nel 1988,

this code was presented as a way to help consumers and facilities

il codice è stato presentato come un modo per aiutare i consumatori e le strutture

sort their trash.

a smistare i rifiuti.

Each number indicates the material the plastic is made of,

Ogni numero indica il materiale di cui è composta la plastica,

known as its resin.

noto come resina.

Some resin numbers are recyclable at most centers,

Alcuni numeri di resina sono riciclabili nella maggior parte dei centri,

while others are not.

mentre altri no.

And yet, within this system,

Eppure, all'interno di questo sistema,

all numbers are surrounded by the universally recognized recycling symbol,

tutti i numeri hanno il simbolo del riciclaggio universalmente riconosciuto,

misleading consumers into thinking that many unsalvageable plastics

inducendo i consumatori a pensare che molte plastiche non recuperabili

have a chance at a second life.

abbiano la possibilità di una seconda vita.

And just because a technically recyclable resin makes it to a recycling bin,

E solo perché una resina tecnicamente riciclabile

finisce in un contenitore per la raccolta differenziata,

doesn’t mean it will continue its journey.

non significa che continuerà il suo viaggio.

Plastics often contain multiple resins, are mixed with dyes and additives,

Le plastiche spesso contengono più resine, sono mescolate con coloranti e additivi

or are affixed with difficult-to-remove stickers and labels,

o sono applicate con adesivi ed etichette difficili da rimuovere,

all of which can cause them to be rerouted to the incinerator or trash bin.

il che causa il loro reindirizzamento verso l’inceneritore o la spazzatura.

In short, many companies don't design packaging with recovery in mind.

In breve, molte aziende non progettano imballaggi pensando al recupero.

Even under pristine conditions,

Anche in condizioni incontaminate,

plastic resins can only be melted down and remolded a handful of times,

le resine plastiche possono essere fuse e rimodellate solo poche volte,

as their polymers degrade with each use.

poiché i loro polimeri si degradano a ogni utilizzo.

If all these issues make you feel as if recycling plastics is infeasible,

Se questi problemi ti fanno sentire come se riciclare la plastica sia impossibile,

you wouldn't be the first.

non saresti il primo.

This reality was well known to the plastics industry as early as the 1970s.

Questa realtà era ben nota all'industria della plastica già negli anni '70.

Despite their doubts that widespread recycling

Nonostante i dubbi sul fatto che un riciclaggio diffuso

would ever be economically viable,

sarebbe mai stato economicamente sostenibile,

the industry threw millions of dollars into ad campaigns.

l'industria ha investito milioni di dollari in campagne pubblicitarie.

Within the US, the plastics industry quietly lobbied state governments,

Negli USA, l’industria della plastica ha esercitato pressioni sui governi statali,

leading a majority to adopt laws requiring that plastics

spingendo la maggioranza ad adottare leggi che imponevano che la plastica

bear the confusing resin codes.

fosse soggetta ai confusi codici sulle resine.

And with this, the burden of “fixing” the growing plastic waste problem

In questo modo, l’onere di “risolvere” il crescente problema dei rifiuti di plastica

was pushed from the industry onto the consumer.

è stato scaricato dalle industrie ai consumatori.

Today, the situation has only gotten worse.

Oggi la situazione non ha fatto che peggiorare.

The rising costs to properly separate all this waste,

L'aumento dei costi per una corretta separazione di tutti questi rifiuti,

paired with fewer international buyers of recyclable scraps,

insieme al minor numero di acquirenti internazionali di scarti riciclabili,

has forced many cities to shut down their curbside recycling programs altogether.

ha costretto molte città a chiudere i loro programmi di riciclaggio a pagamento.

So how can we fix our growing plastic waste system?

Quindi, come possiamo riparare il nostro crescente sistema di rifiuti di plastica?

It’s clear that we must reduce the plastics we consume.

È chiaro che dobbiamo ridurre la plastica che consumiamo.

More than a quarter of our plastic waste comes from packaging materials.

Più di un quarto dei nostri rifiuti di plastica proviene da imballaggi.

Many manufacturers have taken steps in the right direction,

Molti produttori hanno preso provvedimenti nella giusta direzione,

eliminando gradualmente le pellicole di plastica non necessarie

phasing out unnecessary plastic films, and switching out plastic tubs and tubes

e sostituendo le vaschette e i tubetti di plastica

with more easily recyclable materials, or compostable options.

con materiali più facilmente riciclabili o compostabili.

For the plastics that do remain,

Per la plastica che rimane,

one solution is to work towards a circular economy for plastics.

una soluzione è lavorare per un’economia circolare della plastica.

This means creating fewer new plastics, eliminating those that are single-use,

Ciò significa creare meno nuove plastiche, eliminare quelle monouso

and ensuring the plastics that remain can stay in circulation via recycling.

e garantire che la plastica rimasta stia in circolazione mediante riciclaggio.

Such a system would rely on policies that regulate plastics

Un sistema del genere si baserebbe su politiche che regolino la plastica

starting at their production—

a partire dalla sua produzione,

ensuring that all plastics created are free from contaminants

garantendo che tutte le plastiche create siano prive di contaminanti

that could harm their ability to be recycled.

che potrebbero danneggiarne la capacità di essere riciclate.

In the meantime, many experts believe the current resin code system

Nel frattempo, molti esperti ritengono che l'attuale sistema di codifica delle resine

should be eliminated,

debba essere eliminato

and swapped out for clear, simplified recyclable versus non-recyclable labels.

e sostituito da etichette riciclabili chiare e semplificate

invece che non riciclabili.

Ciò aiuterebbe i consumatori a smistare più facilmente i rifiuti, ma soprattutto

This would help consumers more easily sort their waste, but more importantly,

allow them to make informed decisions at purchase,

consentirebbe loro di prendere decisioni informate al momento dell’acquisto,

ultimately putting the pressure back on manufacturers

riponendo in ultima analisi la pressione sui produttori

to ensure a recyclable future.

per garantire un futuro riciclabile.