The science of static electricity - Anuradha Bhagwat

La science de l'électricité statique | Anuradha Bhagwat

Traducteur: François-Xavier Joly Relecteur: Paulina Segovia

Ça peut frapper sans avertissement, à tout instant.

It can strike without warning, at any moment.

You may be walking across a soft carpet and reaching for the door knob

Vous marchez sur un doux tapis

en tendant la main vers une poignée de porte

when suddenly...zap!

quand soudain...aïe!

To understand static electricity,

Pour comprendre l'électricité statique,

we first need to know a bit about the nature of matter.

nous devons savoir certaines choses

sur la nature de la matière.

Toute matière est faite d'atomes

All matter is made up of atoms

that consist of three types of smaller particles:

qui consistent en trois types de plus petites particules :

negatively charged electrons,

les électrons, négativement chargés,

les protons, positivement chargés,

positively charged protons,

and neutral neutrons.

et les neutrons, neutres.

Normally, the electrons and protons in an atom balance out,

Normalement, les électrons et les protons d'un atome s'équilibrent

which is why most matter you come across is electrically neutral.

et c'est pourquoi la matière que vous rencontrez

est électriquement neutre.

Mais les électrons sont petits et de masse presque négligeable,

But electrons are tiny and almost insignificant in mass,

et le frottement ou la friction

and rubbing or friction can give loosely bound electrons

peuvent donner à des électrons faiblement liés

enough energy to leave their atoms and attach to others,

assez d'énergie pour quitter leur atomes et s'attacher à d'autres,

migrant entre différentes surfaces.

migrating between different surfaces.

When this happens,

Quand cela arrive,

the first object is left with more protons than electrons

le premier objet se retrouve avec plus de protons que d'électrons

and becomes positively charged,

et devient chargé positivement,

alors que celui avec plus d'électrons accumule une charge négative.

while the one with more electrons accumulates a negative charge.

Cette situation est appelée déséquilibre de charge,

This situation is called a charge imbalance,

or net charge separation.

ou séparation de charge.

Mais la Nature tend vers l'équilibre,

But nature tends towards balance,

so when one of these newly charged bodies comes into contact with another material,

ainsi quand ces corps nouvellement chargés entrent en contact avec un autre objet,

the mobile electrons will take the first chance they get

les électrons mobiles essayeront dès que possible

de se rendre là où on a le plus besoin d'eux,

to go where they're most needed,

either jumping off the negatively charged object,

soit en sautant de l'objet négativement chargé

or jumping onto the positively charged one

ou en sautant sur celui positivement chargé

in an attempt to restore the neutral charge equilibrium.

pour tenter de rétablir l'équilibre de charge.

And this quick movement of electrons, called static discharge,

Et ce mouvement rapide d'électrons, appelé décharge statique,

is what we recognize as that sudden spark.

est ce qui est connu comme cette étincelle soudaine.

Ce processus n'a pas lieu avec n'importe quel objet.

This process doesn't happen with just any objects.

Sans quoi, vous prendriez une décharge tout le temps.

Otherwise you'd be getting zapped all the time.

Les conducteurs comme les métaux et l'eau salée

Conductors like metals and salt water

tend to have loosely bound outer electrons,

ont tendance à avoir des électrons faiblement liés,

which can easily flow between molecules.

qui peuvent facilement se déplacer entre molécules.

On the other hand, insulators like plastics, rubber and glass

En revanche, les isolants comme les plastiques,

le caoutchouc et le verre

have tightly bound electrons that won't readily jump to other atoms.

ont des électrons fortement liés

qui ne sautent pas aisément d'un atome à l'autre.

Static build-up is most likely to occur

L'accumulation statique est plus probable

when one of the materials involved is an insulator.

lorsqu'un des objets est un isolant.

When you walk across a rug,

Quand vous marchez sur un tapis,

electrons from your body will rub off onto it,

les électrons de votre corps se déchargent dessus,

while the rug's insulating wool will resist losing its own electrons.

alors que la laine isolante du tapis ne perdra pas ses propres électrons.

Bien que votre corps et le tapis soient toujours électriquement neutres,

Although your body and the rug together are still electrically neutral,

there is now a charge polarization between the two.

il y a maintenant

une polarisation des charges entre les deux.

And when you reach to touch the door knob,

Et quand vous tendez la main vers la porte,

zap!

aïe!

The metal door knob's loosely bound electrons hop to your hand

Les électrons faiblement liés de la poignée en métal

sautent sur votre main

to replace the electrons your body has lost.

pour remplacer les électrons que votre corps a perdu.

When it happens in your bedroom, it's a minor nuisance.

Quand cela arrive dans votre chambre, l'embêtement est minime.

But in the great outdoors,

Mais en extérieur,

static electricity can be a terrifying, destructive force of nature.

l'électricité statique peut être terrifiante,

une force destructrice de la nature.

In certain conditions, charge separation will occur in clouds.

Dans certaines conditions, la séparation des charges

aura lieu dans les nuages.

We don't know exactly how this happens.

Nous ne savons pas exactement comment cela a lieu.

It may have to do with the circulation of water droplets

Cela a peut-être à voir avec la circulation des gouttes d'eau

and ice particles within them.

et des particules de glace.

Regardless, the charge imbalance is neutralized

Quoiqu'il en soit, le déséquilibre de charge est neutralisé

by being released towards another body,

en étant relâché vers un autre corps,

such as a building,

comme un bâtiment,

la Terre,

the Earth,

ou un autre nuage, formant une étincelle géante

or another cloud in a giant spark that we know as lightning.

que l'on appelle un éclair.

Et tout comme vos doigts peuvent prendre plusieurs décharges

And just as your fingers can be zapped over and over in the same spot,

au même endroit,

you better believe that lightning can strike the same place more than once.

soyez certain que l'éclair peut frapper le même endroit

plus d'une fois.