Is DNA the future of data storage? - Leo Bear-McGuinness

Traducteur: Solène Reboul Relecteur: Elisabeth Buffard

Let's say there's a disaster that sends humanity back to the Stone Age.

Imaginons qu'un cataclysme nous renvoie à la Préhistoire.

Can our knowledge and history survive?

Comment nos connaissances et notre histoire survivraient-elles ?

The printed page will decompose.

Le papier se décompose.

Hard drive storage will deteriorate.

Les données sur disque dur se détériorent.

Even stones will eventually crumble.

Même la pierre, au fil du temps, devient poussière.

But we might have something inside us that can outlast these physical limitations:

Mais quelque chose en nous peut dépasser ces contraintes physiques :

deoxyribonucleic acid.

l'acide désoxyribonucléique.

DNA already stores our biological information.

L'ADN renferme déjà des données biologiques.

From eye color to skin tone, it programs our entire bodies.

Comme la couleur des yeux ou de la peau. Il programme tout le corps.

DNA is made of four organic bases:

L'ADN comprend quatre bases nucléiques :

adenine,

l'adénine,

guanine,

la guanine,

cytosine,

la cytosine,

and thymine,

et la thymine,

or A, G, C, and T.

ou A, G, C et T.

The specific sequence of these bases into groups of three, known as codons,

C'est la combinaison de ces bases en groupes de trois, appelés codons,

gives our cells instructions to make each of the proteins in our bodies.

qui permet aux cellules de produire chaque protéine dont notre corps a besoin.

But this code can be used for other things, too,

Mais on peut utiliser ce code dans d'autres buts.

like secret messages.

Comme la transcription de messages secrets.

In 1999, scientists in New York created an alphabet

En 1999, des chercheurs new-yorkais ont créé un alphabet

in which each of the 64 possible DNA codons

à partir des 64 codons possibles.

substituted for a specific letter, number, or grammar symbol.

Chaque codon correspond à une lettre, un nombre ou un symbole.

They spliced a 22-character message into a long strand of DNA

Dans un brin d'ADN, ils ont inscrit un message de 22 caractères,

and surrounded it with specific genetic markers.

encadré de marqueurs génétiques précis.

They then hid the DNA over a period in a type-written letter

Puis, les chercheurs dissimulèrent le code dans une lettre dactylographiée

with only a small smudge to give the location away.

et marquèrent l'emplacement du message d'une petite tache

They mailed the letter back to themselves.

avant d'adresser la lettre à eux-mêmes.

Then they examined the letter looking for the DNA strand.

À sa réception, ils cherchèrent sur la lettre un brin d'ADN.

Once the DNA strand was located, they found the genetic markers.

Et une fois localisé, ils trouvèrent les marqueurs génétiques,

Then, they sequenced the DNA and successfully decoded the message.

pour enfin séquencer l'ADN et décoder le message.

It soon became obvious that DNA cryptography

Il devint vite apparent que le cryptage de l'ADN

could code for much more than simple text.

n'était pas limité aux données écrites.

By translating the 1's and 0's of binary code into DNA codons,

Et qu'en convertissant les 1 et 0 du système binaire en codons d'ADN,

digital data could be programmed into synthetic DNA,

on pouvait enregistrer des données numériques sur de l'ADN artificiel,

then decoded back into its original form.

puis les déchiffrer et les retranscrire.

In 2012, UK scientists encoded 739 kilobytes of computer files

En 2012, des chercheurs anglais ont enregistré 739 kilooctets

into DNA strands,

de données informatiques sur des brins d'ADN.

including all 154 Shakespeare sonnets

Ces données comprenaient les 154 sonnets de Shakespeare,

and an excerpt from Martin Luther King's "I Have a Dream" speech.

et un extrait du discours de Martin L. King : « I Have a Dream. »

And four years later, researchers at Microsoft and the University of Washington

Quatre ans après, ce record fut battu par des chercheurs chez Microsoft

broke that record.

et à l'Université de Washington.

They used binary coding to capture a whopping 200 megabytes of data,

Via le système binaire, ils enregistrèrent jusqu'à 200 megaoctets de données

including the Universal Declaration of Human Rights

dont la Déclaration des droits de l'homme

and a high-def OK Go music video,

et un clip du groupe OK Go en haute définition,

all in strings of DNA.

avec des brins d'ADN pour seul support.

As far as storage capacity goes,

Du point de vue du volume,

DNA stands out because of the surprising amount of information it can hold

l'ADN se distingue par la quantité de données qu'il peut contenir

in so little space.

en un si petit espace.

The current theoretical limit of DNA'S storage capacity is so high

Sa capacité de mémoire est telle, qu'en théorie,

that you could fit 100 million HD movies on a pencil eraser.

100 films HD tiendraient sur une surface équivalente à la gomme d'un crayon.

It's even conceivable that one day we could fit all of the information

Il est même possible qu'un jour on puisse stocker toutes les données

currently on the Internet

présentes sur le web

into the space of a shoe box.

dans un espace équivalent à une boîte à chaussure.

Also, computers and the magnetic tape and discs that their information is stored on

Les ordinateurs et les bandes magnétiques où sont stockées leurs données

only last for a few decades, at most, before degrading and becoming unreliable.

se dégradent après quelques décennies, compromettant leurs informations.

Meanwhile, DNA has a half-life of 500 years,

Mais l'ADN a une demi-vie de 500 ans.

meaning that's how long it takes for half of its bonds to break.

Autrement dit, après un demi-siècle, seuls 50% de sa structure sera endommagée.

And if left in a cold and dark environment,

Préservé de la lumière et de la chaleur,

DNA could potentially last for hundreds of thousands of years.

l'ADN pourrait, en principe, être conservé des milliers d'années.

And if that isn't long enough,

Afin de prolonger cette durée,

scientists experimented with having synthetic DNA auto-reproduce.

des chercheurs ont tenté de concevoir un ADN capable de s'auto-reproduire.

After creating their own strands of DNA

Faisant en sorte que des brins d'ADN artificiels

that spelled out the lyrics to the children's song "It's a Small World,"

correspondent aux paroles de la comptine : « It's a Small World, »

they placed them into the genome of a microbe nicknamed Conan the Bacterium.

ils les placèrent dans le génome d'un microbe, surnommé Conan la Bactérie.

Conan belongs to a species which can survive in a vacuum,

Conan appartient à une espèce qui peut survivre dans le néant,

or without water, for six years,

ou sans eau, pendant six ans.

or come out unscathed after being exposed to a dose of radiation

Il peut subir un niveau de radioactivité 1000 fois plus intense que nous,

1,000 times that which would kill a human.

sans même une égratignure.

According to the experiment,

D'après leur étude,

the bacterium was able to reproduce at least 100 generations without data loss.

la bactérie fut capable de se reproduire 100 fois, et cela sans perte de données.

Theoretically, if the organism had redundant copies of the information

Si l'organisme avait de multiples copies des informations

that could be used to automatically correct mistakes,

il pourrait alors corriger les erreurs automatiquement,

the information could stay preserved even longer.

préservant ainsi les données encore plus longtemps.

So one day, you might be able to create a living, growing, knowledge archive

Un jour, vous pourrez peut-être créer une bibliothèque vivante

in your own backyard,

dans votre propre jardin et par ses graines,

and its seeds might carry your family's history,

transmettre l'histoire de votre famille

a detailed breakdown of the world's political upheavals,

ou le schéma détaillé du monde et de ses bouleversements politiques.

or the sum of humanity's knowledge into forests and across continents.

Préservant la totalité du savoir humain au cœur des forêts, sur chaque continent.

Perhaps even into the far reaches of space.

Et peut-être même dans les confins de l'espace.

Though we might one day disappear, perhaps our legacy can still live on,

Si nous sommes voués, un jour, à disparaitre, notre héritage survivra,

if anyone would think to find it.

du moment que quelqu'un soit là pour le trouver.