Why should you read "Don Quixote"? - Ilan Stavans

Traducteur: Julia Valette Relecteur: Elisabeth Buffard

Mounting his skinny steed,

Chevauchant son cheval efflanqué,

the protagonist of Don Quixote

Don Quichotte

charges an army of giants.

fonce sur une armée de géants.

In his eyes, it is his duty

À ses yeux, il est de son devoir

to vanquish these behemoths

de vaincre ces monstres

in the name of his beloved lady, Dulcinea.

au nom de sa bien-aimée, Dulcinée.

However, this act of valor is ill conceived.

Toutefois, cet acte de bravoure est irréfléchi.

As his squire Sancho Panza explains to him

Comme son écuyer Sancho Panza lui a expliqué en vain,

time and again, these aren’t giants;

ce ne sont pas des géants,

they are merely windmills.

ce ne sont que des moulins à vent.

Don Quixote is undeterred,

Don Quichotte ne se laisse pas dissuader,

but his piercing lance

mais sa lance perçante reste coincée dans leurs ailes.

is soon caught in their sails.

Never discouraged,

Jamais découragé,

the knight stands proudly, and becomes

le chevalier se lève fièrement, plus que jamais convaincu de sa mission.

even more convinced of his mission.

This sequence encapsulates

Cet épisode résume bien

much of what is loved about Don Quixote,

ce qu'on aime dans Don Quichotte,

the epic, illogical, and soulful tale of

Le conte épique, absurde et sensible

Alonso Quijano,

d'Alonso Quichano,

who becomes the clumsy but valiant

qui est devenu le maladroit mais vaillant

Don Quixote of la Mancha, known as

Don Quichotte de la Manche, aussi connu sous le nom

the Knight of the Sorrowful Countenance.

du Chevalier à la triste figure.

Originally published in two volumes,

Initialement publiée en deux tomes,

the narrative follows Don Quixote

l'histoire suit Don Quichotte

as he travels through central and northern Spain

dans son périple à travers le centre et le nord de l'Espagne,

fighting the forces of evil.

et sa lutte contre les forces du mal.

Despite Don Quixote’s lofty imagination,

Malgré l'imagination débordante de Don Quichotte,

his creator, Miguel de Cervantes,

l'auteur, Miguel de Cervantes,

could never have imagined his book would

n'aurait jamais pu imaginer que ce livre

become the best-selling novel of all time.

deviendrait le roman le plus vendu de tous les temps.

Barring 5 years as a soldier,

S'engageant comme soldat pendant 5 ans,

and 5 more enslaved by pirates,

et 5 ans encore retenu par des pirates,

Cervantes spent most of his life

Cervantes a passé le plus clair de sa vie

as a struggling poet and playwright.

en tant que poète et dramaturge sans-le-sou.

It wasn’t until his late 50’s

Ce n'est que vers la soixantaine

that he published his greatest creation:

qu'il publie sa plus grande création :

an epic satire of chivalry novels.

une satyrique de romans chevaleresques.

At this time,

À l'époque,

medieval books chronicling the adventures

les livres du Moyen-Âge contant les aventures

of knights and their moral code

de chevaliers et de leur code moral

dominated European culture.

dominaient la culture européenne.

While Cervantes was a fan,

Cervantes les adorait

he was weary of these repetitive tomes,

mais il était lassé de ces livres redondants,

which focused more on listing heroic feats

qui se concentraient plus sur une succession d'exploits

than character development.

que sur l'évolution des personnages.

To challenge them, he wrote Don Quixote,

Pour les défier, il a écrit Don Quichotte,

the story of a hidalgo, or idle nobleman,

l'histoire d'un hidalgo ou d'un gentilhomme,

who spends his days and nights

qui passe ses jours et ses nuits

reading chivalry novels.

à lire des romans chevaleresques.

Driven mad by these stories,

ces histoires l'ayant rendu fou,

he fashions himself a champion for the downtrodden.

il se prend pour un défenseur des opprimés.

Everyone in his village

Tous dans le village

tries to convince him to give up his lunacy,

essaient de le convaincre d'abandonner cette obsession,

going so far as to burn some of the

à tel point qu'ils brûlent certains livres

lurid books in his personal library.

de sa bibliothèque personnelle.

But Don Quixote is unstoppable.

Mais on ne peut pas arrêter Don Quichotte.

He dresses up in old shining armor,

Il revêt une veille armure étincelante,

mounts his skinny horse,

chevauche son cheval efflanqué,

and leaves his village in search of glory.

et quitte le village en quête de gloire.

Cervantes’ novel

Le roman de Cervantes

unfolds as a collection of episodes

est une suite d'épisodes

detailing the mishaps of the valiant knight.

qui décrivent les mésaventures du vaillant chevalier.

Yet unlike the chivalry books

Cependant, contrairement aux romans chevaleresques

and perhaps all other prior fiction,

et peut-être à toutes les fictions qui ont précédé,

Cervantes’ story deeply investigates

l'histoire de Cervantes étudie en profondeur

the protagonist’s inner life.

la vie intime du personnage.

Don Quixote matures as the narrative develops,

Don Quichotte murit au fil de l'histoire,

undergoing a noticeable transformation.

et passe par une transformation importante.

This literary revelation

Ce succès littéraire

has led many scholars to call Don Quixote

en a poussé certains à le définir

the first modern novel.

comme le premier roman moderne.

And this character development

Et l'évolution de ce personnage

doesn’t happen in isolation.

ne se fait pas dans la solitude.

Early on, Don Quixote is joined

Très vite, Don Quichotte est rejoint

by a villager-turned-squire

par un villageois devenu écuyer

named Sancho Panza.

appelé Sancho Panza.

Sancho and Don Quixote

Sancho and Don Quichotte

sont deux extrêmes opposés :

are a study in opposites:

l'un est profondément réaliste,

with one as the grounded realist

to the other’s idealism.

l'autre est idéaliste.

Their lively, evolving friendship is often credited

Leur vive amitié grandissante est souvent reconnue

comme le modèle du héros et son acolyte,

as the original hero and sidekick duo,

inspiring centuries of fictional partnerships.

est a inspiré pendant des siècles les duos fictifs.

Don Quixote was a huge success.

Don Quichotte était un énorme succès.

De nombreuses éditions ont été publiées en Europe

Numerous editions were published across Europe

in the seventeenth century.

au 17ème siècle.

Even in the Americas,

Même en Amérique,

où l’Église a interdit tous les romans

where the Church banned all novels

for being sinful distractions,

comme étant des distractions immorales,

audiences were known to enjoy pirated editions.

où les lecteurs étaient connus pour lire les éditions pirates.

Le livre a si bien été reçu

The book was so well received that

readers clamored for more.

que les lecteurs en voulaient plus.

After a rival author attempted to cash in

Après qu'un auteur concurrent ait tenté

on a fake follow-up, Cervantes released

de vendre une suite, en réaction,

Cervantes en a sorti une officielle.

the official sequel in response.

Désormais publié avec le premier tome

Now published alongside the first volume

as a completed text, this second volume picks up

comme un texte complet, le deuxième volume reprend

where the original left off,

là où le premier s'est arrêté,

only now Don Quixote and Sancho have become folk heroes.

sauf que désormais Don Quichotte et Sancho sont devenus des héros populaires.

Tout comme dans la vraie vie, Cervantes inclut

Just as in real-life, Cervantes included

his novel’s success in the world of his characters.

le succès de son roman dans l'univers de son personnage.

This unconventional meta-awareness

Cette méta-conscience peu conventionnelle

created philosophical complexity,

a crée des complexités philosophiques,

as the knight and his squire ponder

à l'image du chevalier et de son écuyer réfléchissant

the meaning of their story.

au sens de leur histoire.

Unfortunately, Cervantes had sold

Malheureusement, Cervantes a vendu

the book’s publishing rights for very little.

les droits d'auteur pour une misère.

He died rich in fame alone.

Il est mort riche de sa seule célébrité.

But his treatise on the power of creativity

Mais son traité sur le pouvoir de la créativité

et sur l'individualisme a inspiré

and individualism has inspired

art,

l'art,

literature,

la littérature,

popular culture,

la culture populaire,

et même une révolution politique.

and even political revolution.

Don Quixote argues

Don Quichotte défend

that our imagination greatly informs our actions,

que notre imagination façonne nos actes,

making us capable of change,

nous rendant capable de changer,

and, indeed, making us human.

et, bien sûr, nous rend humains.