Why was the Rosetta Stone so important? - Franziska Naether

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

For centuries, scholars puzzled over the hieroglyphs

Pendant des siècles, les chercheurs furent mystifiés par les hiéroglyphes

they found carved onto ancient Egyptian ruins, tablets, and papyri.

gravés sur les ruines, les tablettes et les papyrus de l’Égypte antique.

But a unique discovery would finally help unlock their meaning.

Mais une découverte unique permit enfin d’en découvrir le sens.

In 1799, as the French military invaded Egypt,

En 1799, alors que l’armée française envahissait l’Égypte,

an officer encountered a curious stone on the outskirts of Rashid, or Rosetta.

un officier découvrit une curieuse pierre à la périphérie de Rashid, ou Rosette.

It was inscribed with three different portions of text:

Elle était gravée de trois sections de textes :

Egyptian hieroglyphs, which is the oldest Egyptian script,

des hiéroglyphes égyptiens, la plus ancienne écriture égyptienne,

dating back some 5,000 years;

datant d’environ 5 000 ans ;

Demotic Egyptian, which is a later derivative of Egyptian;

l’égyptien démotique, un dérivé ultérieur de l’égyptien ancien ;

and Ancient Greek.

et le grec ancien.

It seemed that each section was a rough translation of the others,

Chaque section semblait être une traduction approximative des autres,

meaning the stone presented an unprecedented key

ce qui signifie que la pierre offrait une clé sans précédent

to unlocking hieroglyphs.

pour déchiffrer les hiéroglyphes.

English troops soon intercepted the stone

Les troupes anglaises interceptèrent rapidement la pierre

and brought it to the British Museum in 1802,

et l’apportèrent au British Museum en 1802,

where it became one of the most popular displays.

où elle devint l’une des pièces d’exposition les plus populaires.

Various European scholars—

Divers chercheurs européens,

including Johan Åkerblad, Thomas Young, and Jean-François Champollion—

dont Johan Åkerblad, Thomas Young et Jean-François Champollion,

worked to decode the Egyptian scripts.

travaillèrent au déchiffrage des écritures égyptiennes.

Il y avait quelques premiers indices cruciaux.

There were some crucial initial clues.

The Greek section included the names of royal figures,

La section grecque comprenait les noms de personnages royaux,

while certain areas in the Demotic section had bracket-like forms

certaines zones du démotique, des formes semblables à des crochets

and some hieroglyphic sections were encircled.

et certaines sections hiéroglyphiques étaient encerclées.

Could these portions encode the same royal names?

Ces parties pouvaient-elles coder les mêmes noms royaux ?

Åkerblad matched some characters up and, in 1802,

Åkerblad fit correspondre certains caractères et, en 1802,

successfully decoded the royal names and some simple words,

réussit à décoder les noms royaux et quelques mots simples,

like “much” and “temples” in the Demotic script.

comme « beaucoup » et « temples », dans l’écriture démotique.

This led Åkerblad to believe that all Demotic signs were alphabetic,

Åkerblad en déduit que tous les signes démotiques étaient alphabétiques,

meaning each letter represented a discrete sound—

c’est-à-dire que chaque lettre représente un son discret, un peu comme en français.

much like in English.

Thomas Young, in contrast, suspected that some of the Demotic signs were logograms—

Thomas Young, en revanche,

soupçonnait que certains signes démotiques étaient des logogrammes,

that is, symbols encoding entire words or phrases.

des symboles qui codent des mots ou des phrases.

For example, he believed a sun disk with a stroke indicated the sun or sun god.

Par exemple, un disque solaire marqué d’un trait indiquait, selon lui, le soleil

ou le dieu solaire.

Around 1814, he deciphered some recurring Demotic words like “pharaoh” and “Egypt.”

Vers 1814, il décrypta certains mots démotiques récurrents

tels que « pharaon » et « Égypte ».

Young also had the critical insight

Young eut également l’idée déterminante

that Demotic was a later iteration of hieroglyphs.

que le démotique était une itération tardive de hiéroglyphes.

And, studying the hieroglyphic text,

Et en étudiant le texte hiéroglyphique,

Young successfully decoded the royal name “Ptolemy.”

Young a réussi à décoder le nom royal « Ptolémée ».

But he still believed the prevailing misconception

Mais il croyait toujours à l’idée fausse qui prévalait

that most hieroglyphs were logograms representing ideas— not sounds.

selon laquelle les hiéroglyphes étaient des logogrammes représentant des idées

et non des sons.

Using his knowledge of other scripts and languages,

Grâce à sa connaissance d'autres écritures et langues,

like the Egyptian Coptic he’d learned from a Coptic Christian priest,

comme le copte égyptien qu’il avait appris auprès d’un prêtre copte chrétien,

Champollion realized that most encircled hieroglyphs were phonetic.

Champollion s’est aperçu que les hiéroglyphes encerclés étaient phonétiques

They represented sounds: the Egyptian vulture, an “a”;

et représentaient des sons : le vautour percnoptère symbolise « a »,

the three fox skins, “m-s”, and so on.

les trois peaux de renard, un « mes », et ainsi de suite.

This finally allowed him to read the Egyptian names “Ramses” and “Thutmose.”

Cela lui a finalement permis de lire les noms égyptiens

« Ramsès » et « Thoutmosis ».

Cross-referencing other hieroglyphic texts,

En recoupant d'autres textes hiéroglyphiques,

Champollion confirmed that many hieroglyphs

Champollion confirma que de nombreux hiéroglyphes,

beyond the encircled names were phonetic.

au-delà des noms encerclés, étaient phonétiques.

And on September 14th, 1822,

Et le 14 septembre 1822,

he ran to his brother’s house and declared the breakthrough.

il courut chez son frère et annonça sa découverte.

Later, Champollion determined that beyond alphabetic and logographic hieroglyphs,

Plus tard, Champollion détermina

qu’au-delà des hiéroglyphes alphabétiques et logographiques,

some were classifiers that sorted words into categories,

certains étaient des classificateurs qui triaient les mots en catégories,

like occupations, plants, and abstract concepts.

comme les professions, les plantes et les concepts abstraits.

The first complete translation of the Rosetta Stone

La première traduction complète de la pierre de Rosette

was finally published in the early 1850s.

a finalement été publiée au début des années 1850.

So, what did it actually say?

Alors, qu’est-ce qu’elle relate ?

The inscription was marked 196 BCE.

L’inscription est datée de 196 avant notre ère.

It honored the first anniversary

Le message commémore le premier anniversaire

of 13-year-old Pharaoh Ptolemy V’s coronation

du couronnement du pharaon Ptolémée V, âgé de 13 ans,

and outlined a series of benefits for the Egyptian priesthood.

et décrit une série d’avantages pour le sacerdoce égyptien.

The inscriptions described laws for maintaining temples

Y sont décrites les lois relatives à l’entretien des temples

and performing rituals,

et à l'accomplissement de rituels, tels que l'enterrement d'animaux sacrés.

like the burial of sacred animals.

At the time, Egypt was a multicultural society.

À l'époque, l'Égypte était une société multiculturelle.

Two main languages were spoken:

On y parlait principalement deux langues :

Ancient Greek, brought by Egypt’s conquerors,

le grec ancien, apporté par les conquérants de l’Égypte,

and Demotic Egyptian, the native language.

et l’égyptien démotique, la langue maternelle.

Hieroglyphs represented Middle Egyptian,

Les hiéroglyphes représentaient le moyen égyptien,

a language that was already antiquated but may have been included

une langue déjà ancienne mais qui fut sans doute incluse

to convey a sense of authority.

pour transmettre un sentiment d’autorité.

The decree was copied onto many stones and erected in temples.

Le décret fut recopié sur de nombreuses pierres et érigé dans des temples.

However, as regimes shifted,

Cependant, à mesure que les régimes changeaient,

edifices were deconstructed and reconstructed.

les édifices furent déconstruits et reconstruits.

Some scholars think the Rosetta Stone was originally placed in a temple in Sais.

Certains chercheurs pensent

que la pierre de Rosette fut initialement posée dans un temple de Saïs.

It’s unclear how it ended up 80 kilometers away,

On ignore comment elle se retrouva à 80 kilomètres,

but it may have been transported up the Nile after the late 15th century.

mais elle a pu être transportée sur le Nil après la fin du 15e siècle.

Once deciphered, hieroglyphs helped overturn misconceptions.

Une fois déchiffrés, les hiéroglyphes ont contribué à abolir les idées reçues.

Subterranean chambers within Egyptian pyramids

Les chambres souterraines des pyramides

were once thought to be secret sites of priestly initiation and study.

autrefois considérées comme des sites secrets d’initiation et d’étude,

But it was finally confirmed that pyramids were tombs

se révélèrent être des tombes,

housing sacred preparations for the afterlife.

abritant les préparations sacrées pour l’au-delà.

Soon, entire texts could be translated that showcased

Bientôt, des textes entiers dévoilant la complexité des compositions religieuses

the complexity of ancient Egyptian religious compositions.

de l’Égypte ancienne allaient être traduits.

Experts are still decoding new hieroglyphs as they arise

Aujourd’hui, on continue de découvrir et déchiffrer des hiéroglyphes,

and untangling instances of tricky grammar and wordplay.

et de démêler la grammaire et des jeux de mots délicats.

The Rosetta Stone helped illuminate one of the world’s oldest written languages

La pierre de Rosette a mis en lumière

l’une des plus anciennes langues écrites du monde

and the vibrant history it emerged from.

et l’histoire vibrante dont elle est issue.

And yet, the pillaged artifact remains far from its provenance today.

Pourtant, aujourd’hui, elle demeure loin de sa terre d’origine.