Why should you read James Joyce's "Ulysses"? - Sam Slote

Traducteur: Océane Hernandez Relecteur: Elisabeth Buffard

James Joyce's "Ulysses" is widely considered to be both a literary masterpiece

« Ulysse » de James Joyce est considéré comme un chef d’œuvre d'écriture

and one of the hardest works of literature to read.

et une des œuvres littéraires les plus difficiles à lire.

It inspires such devotion that once a year on a day called Bloomsday,

Ce roman inspire tant de dévouement qu'une fois par an,

le jour du « Bloomsday »,

thousands of people all over the world dress up like the characters,

des milliers de personnes du monde entier s'habillent comme les personnages,

take to the streets,

descendent dans les rues,

and read the book aloud.

et lisent le livre à voix haute.

And some even make a pilgrimage to Dublin

Certains font même un pèlerinage à Dublin

just to visit the places so vividly depicted in Joyce's opus.

rien que pour visiter les endroits si bien décrits dans l’œuvre de Joyce.

So what is it about this famously difficult novel

Qu'est-ce qui fait que ce roman, célèbre pour sa complexité,

that inspires so many people?

inspire tant de personnes ?

There's no one simple answer to that question,

Il n'y a pas de réponse simple à cette question,

but there are a few remarkable things about the book

mais plusieurs choses étonnantes du livre

that keep people coming back.

poussent les gens à y revenir.

The plot, which transpires over the course of a single day,

L'intrigue, qui se déroule au cours d'une seule journée,

is a story of three characters:

est l'histoire de trois personnages :

Stephen Dedalus, reprised from Joyce's earlier novel,

Stephen Dedalus, personnage du roman précédent de Joyce,

"A Portrait of the Artist as a Young Man";

« Portrait de l'artiste en jeune homme » ;

Leopold Bloom, a half-Jewish advertising canvasser for a Dublin newspaper;

Leopold Bloom, un agent publicitaire, à moitié juif, d'un journal de Dublin

and Bloom's wife Molly, who is about to embark on an affair.

et son épouse, Molly, qui est sur le point de débuter une liaison amoureuse.

Stephen is depressed because of his mother's recent death.

Stephen est en dépression à cause de la mort récente de sa mère.

Meanwhile, Bloom wanders throughout the city.

Pendant ce temps, Bloom déambule dans la ville.

He goes to a funeral,

Il se rend à des funérailles,

his work,

à son travail,

a pub,

dans un pub,

and so on,

et ainsi de suite,

avoiding going home because Molly is about to begin her affair.

en évitant de rentrer chez lui, à cause de la liaison amoureuse de Molly.

Where it really starts to get interesting, though,

Ça devient vraiment intéressant

is how the story's told.

par la façon dont l'histoire est racontée.

Each chapter is written in a different style.

Chaque chapitre est écrit dans un style différent.

15 is a play,

Chapitre 15 est une pièce de théâtre,

13 is like a cheesy romance novel,

Chapitre 13 est une sorte de roman à l'eau de rose,

12 is a story with bizarre, exaggerated interruptions,

Chapitre 12 est une histoire

faite d'interruptions étranges et exagérées,

11 uses techniques, like onomatopoeia, repetitions, and alliteration

Chapitre 11 utilise des techniques comme l'onomatopée,

des répétitions et l'allitération

to imitate music,

pour imiter la musique,

and 14 reproduces the evolution of English literary prose style,

et chapitre 14 reproduit l'évolution de la prose littéraire anglaise

from its beginnings in Anglo-Saxon right up to the 20th century.

de ses débuts à l'époque anglo-saxonne jusqu'au 20e siècle.

That all culminates in the final chapter

Tout cela culmine dans le chapitre final

which follows Molly's stream of consciousness

qui suit le courant de conscience de Molly

as it spools out in just eight long paragraphs

qui se déroule sur seulement huit longs paragraphes

with almost no punctuation.

sans presque aucune punctuation.

The range of styles Joyce uses in "Ulysses"

La palette de styles que Joyce utilise dans « Ulysse »

is one of the things that makes it so difficult,

est une des choses qui le rend si difficile à lire,

but it also helps make it enjoyable.

mais le rend aussi agréable.

And it's one of the reasons that the book is held up

Et c'est une des raisons qui a fait de ce texte

as one of the key texts of literary modernism,

un des textes clés de la littérature moderniste,

a movement characterized by overturning traditional modes of writing.

un mouvement qui se caractérise

par le bouleversement des modes traditionnels d'écriture.

Joyce fills his narrative gymnastic routines

Joyce effectue ses acrobaties narratives

with some of the most imaginative use of language you'll find anywhere.

à travers une des utilisations du language les plus créatives qu'on puisse trouver.

Take, for instance,

Prenez, par exemple,

"The figure seated on a large boulder at the foot of a round tower

« La personne assise sur un grand rocher au pied d'une tour arrondie

was that of a broadshouldered deepchested stronglimbed frankeyed redhaired

était celle d'un héros aux épaules et au torse larges,

avec des membres forts, un œil franc, des cheveux roux,

freelyfreckled shaggybearded widemouthed largenosed longheaded deepvoiced

des tâches de rousseur, une barbe hirsute, une grande bouche et un grand nez,

une tête longue, une voix grave, les genous nus, les mains fortes,

barekneed brawnyhanded hairlegged ruddyfaced sinewyarmed hero."

des jambes poilues, un visage rougeâtre et des bras musclés. »

Here, Joyce exaggerates the description of a mangy old man in a pub

Ici, Joyce exagère la description d'un vieil homme miteux dans un pub

to make him seem like an improbably gigantesque hero.

pour le faire ressembler à un héros improbable et gigantesque.

It's true that some sections are impenetrably dense at first glance,

Il est vrai qu'au premier coup d'œil,

certains passages apparaissent impénétrables,

but it's up to the reader to let their eyes skim over them

mais il en revient au lecteur de faire une lecture superficielle

or break out a shovel and dig in.

ou de s'armer de patience et de lire le texte en profondeur.

And once you start excavating the text,

Et une fois que vous commencez à vous y plonger,

you'll find the book to be an encyclopedic treasure trove.

vous réaliserez que le livre est un trésor encyclopédique.

It's filled with all manner of references and allusions

Il est remplit de toutes sortes de références et d'allusions

from medieval philosophy to the symbolism of tattoos,

de la philosophie médiévale à la symbolique des tatouages,

and from Dante to Dublin slang.

et de Dante à l'argot de Dublin.

As suggested by the title, some of these allusions revolve around Homer's "Odyssey."

Comme le titre le suggère,

certaines de ces allusions font référence à l'« Odyssée » d'Homer.

Each chapter is named after a character or episode from the "Odyssey,"

Chaque chapitre est nommé d'après un personnage

ou un épisode de l'Odyssée,

but the literary references are often coy, debatable, sarcastic, or disguised.

mais les références littéraires sont souvent évasives, discutables,

sarcastiques, ou dissimulées.

For example, Homer's Odysseus, after an epic 20-year-long journey,

Par exemple, dans l'Odyssée, après un voyage qui dura vingt ans,

returns home to Ithaca and reunites with his faithful wife.

Homer retourne chez lui à Ithaque

et retrouve sa femme qui lui est resté fidèle.

In contrast, Joyce's Bloom wanders around Dublin for a day

Bloom, lui, déambule dans Dublin pendant un jour

and returns home to his unfaithful wife.

et retrouve sa femme infidèle.

It's a very funny book.

C'est un livre très drôle.

It has highbrow intellectual humor,

Il contient un humour rafiné,

if you have the patience to track down Joyce's references,

si vous avez la patience de dépister les références de Joyce,

and more lowbrow dirty jokes.

et aussi des blagues salaces un peu moins rafinées.

Those, and other sexual references, were too much for some.

Celles-ci, ainsi que d'autres références sexuelles,

étaient de trop pour certains.

In the U.S., the book was put on trial, banned, and censored

Aux États-Unis,

le livre fut traduit en justice, banni et censuré

before it had even been completed

avant même qu'il n'ait été complété

because it was originally published as a serial novel.

parce qu'il était à l'origine publié comme roman-feuilleton.

Readers of "Ulysses" aren't just led through a variety of literary styles.

Les lecteurs d'« Ulysse » ne découvrent pas seulement

une variété de styles littéraires.

They're also given a rich and shockingly accurate tour

Ils profitent également d'une visite riche et précise

of a specific place at a time:

dans un endroit spécifique :

Dublin in 1904.

Dublin en 1904.

Joyce claimed that if Dublin were to be destroyed,

Joyce affirma que si Dublin venait à être détruit,

it could be recreated from the pages of this book.

la ville pourrait être recréée à partir des pages de ce livre.

While such a claim is not exactly true,

Même si une telle affirmation n'est pas forcément vraie,

it does show the great care that Joyce took in precisely representing details,

elle montre la minutie dont a fait preuve Joyce

lorsqu'il représenta précisement les détails

both large and small, of his home city.

grands et petits, de sa ville natale.

No small feat considering he wrote the entire novel

Ce n'est pas rien lorsqu'on sait qu'il a écrit le roman entier

while living outside of his native Ireland.

alors qu'il vivait en dehors de son Irlande natale.

It's a testament to Joyce's genius that "Ulysses" is a difficult book.

« Ulysse » est un livre difficile qui témoigne du génie de Joyce.

Some people find it impenetrable without a full book of annotations

Certaines personnes le trouve impénétrable sans un livre complet d'annotations

to help them understand what Joyce is even talking about.

qui les aide à comprendre ce que Joyce est en train de raconter.

But there's a lot of joy to be found in reading it,

Cependant, cette lecture peut être très divertissante,

more than just unpacking allusions and solving puzzles.

plus que simplement comprendre des allusions et résoudre des énigmes.

And if it's difficult, or frustrating, or funny,

Et si c'est difficile, frustrant, ou drôle,

that's because life is all that, and more.

c'est parce que la vie est tout cela, et bien plus.

Pour répondre à certaines critiques sur « Ulysse »,

Responding to some criticism of "Ulysses,"

and there was a lot when it was first published,

et il y en avait beaucoup à sa première publication,

Joyce said that if "Ulysses" isn't worth reading,

Joyce affirma que si « Ulysse » ne valait pas la peine d'être lu,

then life isn't worth living.

alors la vie ne valait pas la peine d'être vécue.