How the world's first metro system was built - Christian Wolmar

Traducteur: Valérie ESPANET Relecteur: eric vautier

It was the dawn of 1863,

Début 1863,

and London’s not-yet-opened subway system,

le système de métro de Londres, premier du monde en son genre,

the first of its kind in the world, had the city in an uproar.

n'était pas encore inauguré que la ville était déjà en effervescence.

Digging a hole under the city and putting a railroad in it

Creuser une cavité sous la ville et y mettre des rails

seemed the stuff of dreams.

semblait être une entreprise irréaliste.

Pub drinkers scoffed at the idea

Dans les bistrots, on se moquait de cette idée,

and a local minister accused the railway company of trying to break into hell.

et un ministre local accusa la compagnie ferroviaire d'essayer de défier l'enfer.

Most people simply thought the project,

La plupart des personnes pensèrent que le projet,

which cost more than 100 million dollars in today’s money,

qui coûta l'équivalent actuel de 100 million de dollars,

would never work.

ne fonctionnerait jamais.

But it did.

Mais ce fut le cas.

On January 10, 1863,

Le 10 janvier 1863,

30,000 people ventured underground to travel on the world’s first subway

30 000 personnes se réunirent pour voyager dans le premier métro du monde

on a four-mile stretch of line in London.

pour parcourir un trajet d'environ 6,4 kilomètres dans Londres.

After three years of construction and a few setbacks,

Après trois ans de travaux et quelques contretemps,

the Metropolitan Railway was ready for business.

la Metropolitan Railway était prête à commencer son activité.

The city’s officials were much relieved.

Les autorités de la ville furent soulagées.

They’d been desperate to find a way

Il était urgent de trouver un moyen

to reduce the terrible congestion on the roads.

de réduire les terribles embouteillages sur les routes.

London, at the time the world’s largest and most prosperous city,

Londres, qui à cette époque était la ville la plus grande et prospère du monde,

was in a permanent state of gridlock,

était en état d'embouteillage permanent :

with carts,

des charrettes,

costermongers,

des marchands,

cows,

des vaches,

and commuters jamming the roads.

et des travailleurs encombraient les routes.

It’d been a Victorian visionary, Charles Pearson,

Ce fut un visionnaire Victorien, Charles Pearson,

who first thought of putting railways under the ground.

qui eut en premier l'idée d'installer des voies ferrées sous terre.

He’d lobbied for underground trains throughout the 1840s,

Il fit pression pour installer des trains souterrains dans les années 1840,

but opponents thought the idea was impractical

mais les opposants pensèrent que ce n'était pas réalisable

since the railroads at the time only had short tunnels under hills.

puisque les trains circulaient seulement dans de courts tunnels sous les montagnes.

How could you get a railway through the center of a city?

Comment pourrait-on installer une voie ferrée au centre d'une ville ?

The answer was a simple system called "cut and cover."

La réponse fut un système simple appelé tranchée couverte.

Workers had to dig a huge trench,

Les travaillèrent devaient creuser une énorme tranchée,

construct a tunnel out of brick archways,

construire un tunnel de briques en forme d'arcade,

and then refill the hole over the newly built tunnel.

puis recouvrir la cavité au-dessus du tunnel.

Because this was disruptive

C'était un système gênant,

and required the demolition of buildings above the tunnels,

qui exigeait de démolir des bâtiments au-dessus des tunnels,

most of the line went under existing roads.

la plupart des lignes furent construites sous des rues existantes.

Of course, there were accidents.

Bien sûr, il y eut des accidents.

On one occasion, a heavy rainstorm flooded the nearby sewers

Une jour, une violente tempête inonda les égouts environnants

and burst through the excavation,

et s'engouffra dans les tranchées,

delaying the project by several months.

reportant le projet de plusieurs mois.

But as soon as the Metropolitan Railway opened,

Mais dès que la Metropolitan Railway fut inaugurée,

Londoners rushed in to ride the new trains.

les Londoniens se ruèrent pour voyager à bord des nouveaux métros.

The Metropolitan quickly became a vital part of London’s transport system.

Le Métro devient rapidement un élément essentiel du mode de transport de Londres.

Additional lines were soon built,

De nouvelles lignes furent construites,

and new suburbs grew around the stations.

et de nouveaux quartiers grandirent autour des stations.

Big department stores opened next to the railroad,

De grands magasins ouvrirent près des voies ferrées,

and the railway company even created attractions,

et la compagnie ferroviaire construisit même des attractions,

like a 30-story Ferris wheel in Earls Court to bring in tourists by train.

comme une grande roue de 30 mètres de haut à Earls Court pour attirer les touristes.

Within 30 years,

En l'espace de 30 ans,

London’s subway system covered 80 kilometers,

le métro de Londres avait une longueur de 80 km

with lines in the center of town running in tunnels,

avec des lignes souterraines circulant au centre de la ville,

and suburban trains operating on the surface, often on embankments.

et des trains de banlieue à la surface, circulant souvent sur des remblais.

But London was still growing,

Mais Londres continuait son expansion,

and everyone wanted to be connected to the system.

et tout le monde voulait être connecté au métro.

By the late 1880s,

A la fin des années 1880,

the city had become too dense with buildings, sewers, and electric cables

la ville était trop surchargée d'édifices, d'égouts et de câbles électriques

for the "cut and cover" technique,

pour pouvoir construire des tranchées,

so a new system had to be devised.

il fallait donc imaginer un nouveau système.

Using a machine called the Greathead Shield,

En utilisant une machine appelée « Greathead Shield »,

a team of just 12 workers could bore through the earth,

une équipe de seulement 12 ouvriers pouvait perforer la terre

carving deep underground tunnels through the London clay.

et creuser des tunnels souterrains dans le sol argileux de Londres.

These new lines, called tubes, were at varying depths,

Ces nouvelles lignes, appelées « tubes », se trouvaient à différentes profondeurs,

but usually about 25 meters deeper than the "cut and cover" lines.

mais souvent 25 m plus bas que les lignes de tranchées couvertes.

This meant their construction didn’t disturb the surface,

Cela signifiait que leur construction ne gênait pas la surface

and it was possible to dig under buildings.

et qu'on pouvait construire sans risques sous les édifices.

The first tube line, the City and South London,

La première de ces lignes, la « City and South London »,

opened in 1890 and proved so successful

fut inaugurée en 1890 et s’avéra être un tel succès

that half a dozen more lines were built in the next 20 years.

que 6 nouvelles lignes furent construites au cours des 20 années suivantes.

This clever new technology was even used to burrow several lines

Cette nouvelle technologie ingénieuse fut utilisée pour creuser plusieurs lignes

under London’s river, the Thames.

sous la rivière de Londres, la Tamise.

By the early 20th century,

Au début du 20ème siècle,

Budapest,

Budapest,

Berlin,

Berlin,

Paris,

and New York

Paris,

et New York

had all built subways of their own.

avaient construit leur propre métro.

And today, with more than 160 cities in 55 countries

Et aujourd'hui, avec plus de 160 villes et 55 pays

using underground rails to combat congestion,

qui utilisent des métros pour combattre les embouteillages,

we can thank Charles Pearson and the Metropolitan Railway

on peut remercier Charles Pearson et la Metropolitan Railway

for getting us started on the right track.

pour nous avoir mis sur la bonne voie.