Why should you read “The God of Small Things” by Arundhati Roy? - Laura Wright

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

“A few dozen hours can affect the outcome of whole lifetimes/

Quelques dizaines d'heures peuvent changer des vies entières.

And that when they do, those few dozen hours,

Et quand cela arrive, ces quelques dizaines d'heures,

like the salvaged remains of a burned clock…

comme les restes d'une horloge sauvée des flammes,

must be resurrected from the ruins and examined.”

doivent être ressuscitées des ruines et examinées. »

This is the premise of Arundhati Roy’s 1997 novel "The God of Small Things."

Ceci est le prologue du roman d'Arundhati Roy

« Le Dieu des Petits Riens » publié en 1997.

Set in a town in Kerala, India called Ayemenem,

Se déroulant dans une ville du Kerala, en Inde, appelée Ayemenem,

the story revolves around fraternal twins Rahel and Estha,

l'histoire tourne autour des jumeaux Rahel et Estha,

who are separated for 23 years after the fateful few dozen hours

qui sont séparés pendant 23 ans

après les quelques dizaines d'heures fatidiques

in which their cousin drowns, their mother’s illicit affair is revealed,

où leur cousine se noie,

l'aventure extra-conjugale de leur mère est découverte

and her lover is murdered.

et son amant tué.

While the book is set at the point of Rahel and Estha’s reunion,

Alors que le roman a lieu au moment de la réunion de Rahel et Estha,

the narrative takes place mostly in the past, reconstructing the details

la narration se déroule surtout dans le passé, en reconstruisant les détails

around the tragic events that led to their separation.

autour des événements tragiques qui ont mené à leur séparation.

Roy’s rich language and masterful storytelling

Le langage riche et la narration magistrale de Roy

earned her the prestigious Booker prize for "The God of Small Things."

lui ont valu le prestigieux prix Booker pour « Le Dieu des Petits Riens ».

In the novel, she interrogates the culture of her native India,

Dans le roman, elle interroge la culture de son Inde natale,

including its social mores and colonial history.

y compris ses mœurs sociales et son histoire coloniale.

One of her focuses is the caste system,

Elle se concentre en particulier sur le système des castes,

a way of classifying people by hereditary social class

une façon de classifier les gens par leur classe sociale héréditaire

that is thousands of years old.

qui existe depuis des millénaires.

By the mid-20th century,

Au milieu du XXe siècle,

the original four castes associated with specific occupations

les quatre castes originales associées à des occupations spécifiques

had been divided into some 3000 sub-castes.

avaient été divisées en quelques 3 000 sub-castes.

Though the caste system was Constitutionally abolished in 1950,

Même si le système des castes avait été aboli par la Constitution en 1950,

it continued to shape social life in India,

il continuait de déterminer la vie sociale en Inde,

routinely marginalizing people of lower castes.

en marginalisant systématiquement les gens de castes inférieures.

In the novel, Rahel and Estha have a close relationship with Velutha,

Dans le roman, Rahel et Estha ont des liens proches avec Velutha,

a worker in their family’s pickle factory

un employé dans l'usine de cornichons de la famille

and member of the so-called “untouchable” caste.

et membre de la caste des « Intouchables ».

When Velutha and the twins’ mother, Ammu, embark on an affair,

Lorsque Velutha et la mère des jumeaux, Ammu, entament une liaison,

they violate what Roy describes as the “love laws”

ils violent ce que Roy décrit comme les « lois de l'amour »

forbidding intimacy between different castes.

interdisant l'intimité entre castes différentes.

Roy warns that the tragic consequences of their relationship

Roy prévient que les conséquences tragiques de leur relation

“would lurk forever in ordinary things,” like “coat hangers,” “the tar on roads,”

« se cacheront à jamais dans les choses ordinaires »,

comme les « cintres », « le goudron sur la rue » et « l'absence de mots ».

and “the absence of words.”

Roy’s writing makes constant use of these ordinary things,

L'écriture de Roy utilise constamment ces choses ordinaires,

bringing lush detail to even the most tragic moments.

en apportant une abondance de détails même dans les moments les plus tragiques.

The book opens at the funeral of the twins’ half-British cousin Sophie

Le livre s'ouvre sur l'enterrement de Sophie,

la cousine à moitié anglaise des jumeaux, après sa noyade.

after her drowning.

As the family mourns, lilies curl and crisp in the hot church.

Alors que la famille pleure, les lys sèchent dans la chaleur de l'église.

A baby bat crawls up a funeral sari.

Un bébé chauve-souris rampe sur un sari funéraire.

Tears drip from a chin like raindrops from a roof.

Des larmes tombent d'un menton comme des gouttes de pluie d'un plafond.

The novel forays into the past to explore the characters’ struggles

Le roman fait une incursion dans le passé

pour explorer la difficulté des personnages

to operate in a world where they don’t quite fit,

à vivre dans un monde où ils se sentent inadéquats,

alongside their nation’s political turmoil.

à côté de l'agitation politique de leur nation.

Ammu struggles not to lash out at her beloved children

Ammu a du mal à ne pas s'en prendre à ses enfants adorés

when she feels particularly trapped in her parents’ small-town home,

alors qu'elle se sent particulièrement piégée dans le village de ses parents,

where neighbors judge and shun her for being divorced.

où les voisins la jugent et l'évitent parce qu'elle est divorcée.

Velutha, meanwhile, balances his affair with Ammu and friendship with the twins

Entretemps, Velutha compense son affaire avec Ammu

et l'amitié avec les jumeaux

not only with his employment to their family,

non seulement avec son emploi dans leur famille,

but also with his membership to a budding communist countermovement

mais aussi avec sa participation à un mouvement communiste

to Indira Ghandi’s “Green Revolution.”

contre la « Révolution Verte » d'Indira Ghandi.

In the 1960s, the misleadingly named “Green Revolution”

Dans les années 60, la révolution erronément appelée « verte »

introduced chemical fertilizers and pesticides

introduisit des engrais, des pesticides

and the damming of rivers to India.

et des barrages sur les rivières en Inde.

Alors que cette politique produisit des cultures à haut rendement

While these policies produced high-yield crops that staved off famine,

qui éloignèrent la famine,

they also forced people from lower castes off their land

elle obligea aussi les gens des castes inférieures à abandonner leur terre

and caused widespread environmental damage.

et causa des dégâts environnementaux importants.

When the twins return to Ayemenem as adults,

Lorsque les jumeaux retournent à Ayemenem à l'âge adulte,

the consequences of the Green Revolution are all around them.

les conséquences de la révolution verte sont partout.

The river that was bursting with life in their childhood

La rivière qui débordait de vie dans leur enfance

greets them “with a ghastly skull’s smile, with holes where teeth had been,

les accueille « avec un sourire de crâne affreux,

avec des trous à la place des dents,

and a limp hand raised from a hospital bed.”

et une main flasque soulevée d'un lit d'hôpital ».

As Roy probes the depths of human experience,

Alors que Roy sonde les profondeurs de l'expérience humaine,

she never loses sight of the way her characters are shaped

elle ne perd jamais de vue la façon dont ses personnages sont sculptés

by the time and the place where they live.

par l'époque et le lieu où ils vivent.

In the world of "The God of Small Things,"

Dans le monde du « Dieu des Petits Riens »,

“Various kinds of despair competed for primacy…

« différents types de désespoir se disputaient la primauté...

personal despair could never be desperate enough...

le désespoir personnel ne pouvait jamais être assez désespéré...

personal turmoil dropped by at the wayside shrine of the vast, violent, circling,

l'agitation personnelle abandonnée au petit sanctuaire de la vaste, violente,

entourante, battante, ridicule, folle,

driving, ridiculous, insane, unfeasible public turmoil of a nation.”

infaisable agitation publique d'une nation. »