The city of walls: Constantinople - Lars Brownworth

La ville des murs : Constantinople - Lars Brownworth

Translator: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Anna Cristiana Minoli

The most important walls in western history aren't even in the West.

Les murs les plus importantes dans l'histoire occidentale ne sont même pas en Occident.

They surround the modern city of Istanbul, Constantinople as the Romans called it.

Ils entourent la ville moderne d'Istanbul, Constantinople, comme l'appelait les Romains.

And for a thousand years, the fate of Europe depended on them.

Et pendant un millier d'années, le sort de l'Europe dépendait d'eux.

Constantinople was designed to be the center of the world.

Constantinople a été conçue pour être le centre du monde.

When the frontiers of the Roman Empire began to crumble in the 4th Century,

Quand les frontières de l'Empire romain ont commencé à s'effriter au 4ème siècle,

the capital was moved to the cultured, wealthy, and still stable East.

la capitale a été déplacée vers l'Orient cultivé, riche, et encore stable.

There, at the crossroads between Europe and Asia, the hub of the major trade routes of the ancient world,

Là, au carrefour entre l'Europe et l'Asie, la plaque tournante des grandes routes commerciales du monde antique,

the Emperor Constantine built his city.

l'empereur Constantin a construit sa ville.

This was the city of libraries and universities,

C'était la ville des bibliothèques et des universités,

20 times the size of London or Paris at the time.

20 fois la taille de Londres ou de Paris à l'époque.

It contained the priceless knowledge of the classical world which was fading in the West.

Elle contenait la connaissance inestimable du monde classique qui s'estompait en Occident.

To protect this masterpiece from its many enemies,

Pour protéger ce chef-d'œuvre de ses nombreux ennemis,

Constantine's successors built the finest defensive fortifications ever made.

les successeurs de Constantin ont construit les meilleures fortifications défensives jamais réalisées.

The first line of protection was a moat 60 feet wide and 22 feet deep,

La première ligne de protection était une douve de 18 mètres de large et 7 mètres de profondeur,

stretching all four miles from coast to coast.

qui s'étendait sur plus de 6 kilomètres d'une côte à l'autre.

Pipes from inside the city could fill it at the first sight of the enemy,

Des tuyaux partaient de la ville et pouvaient la remplir à la première vue de l'ennemi,

and a short wall protected archers who could fire at the soaked soldiers trying to swim across.

et un petit mur protégeait les archers qui pouvaient tirer sur les soldats trempés en train de traverser à la nage.

Those who were lucky enough to clear the moat had to contend with an unceasing barrage from the 27 foot outer wall above.

Ceux qui avaient la chance de passer les douves devaient affronter un tir de barrage incessant depuis le mur extérieur de 8 mètres au-dessus.

Arrows, spears, or far worse, Greek fire -- an ancient form of napalm that would ignite on contact

Flèches, lances ou bien pire, feu grégeois -- une forme ancienne du napalm qui pouvait s'enflammer au contact

and couldn't be extinguished by water -- would rain down on them.

et ne pouvait pas être éteint par l'eau -- leurs pleuvaient dessus.

Squads of Roman defenders would carry portable flame throwers,

Des escadrons de défenseurs romains portaient des lance-flammes portatifs,

spraying anyone trying to climb out of the moat.

et aspergeaient quiconque tentait de sortir de la douve.

The terrified victims would leap back, only to find that they still burned underwater.

Les victimes terrifiées replongeaient, mais continuaient à brûler sous l'eau.

At times, the Romans would also mount siphons onto the ramparts,

Parfois, les Romains montaient aussi des siphons sur les remparts,

and launch clay pots full of Greek fire from catapults at an invading army.

et lancer des pots en argile pleins de feu grégeois depuis des catapultes sur une armée d'envahisseurs.

The front lines would turn into an inferno,

La ligne de front se transformait en brasier,

making it appear as if the earth itself was on fire.

donnant l'impression que la terre elle-même était en feu.

If, by some miracle, the outer wall was compromised,

Si, par miracle, le mur extérieur était compromis,

attackers would be faced with the final defense: the great inner wall.

les attaquants devait faire face à la défense finale : la grande muraille intérieure.

These walls were wide enough to have four men ride side by side,

Ces murs ont été assez larges pour que quatre hommes chevauchent côte à côte,

allowing troops to be rushed wherever they were needed.

permettant aux troupes d'être amenées rapidement partout où elles étaient nécessaires.

Attilla the Hun, destroyer of civilizations, who named himself the Scourge of God,

Attila le Hun, destructeur de civilisations, qui se surnommait lui-même le fléau de Dieu,

took one look at them and turned around.

les a regardé et a fait demi-tour.

The Avars battled the walls uselessly til their catapults ran out of rocks.

Les Avars ont lutté contre les murs inutilement jusqu'à ce que leurs catapultes n'aient plus de pierres.

The Turks tried to tunnel under them, but found the foundations too solid.

Les Turcs ont tenté de creuser un tunnel dessous mais ont trouvé les fondations trop solides.

The Arabs tried to starve the city into submission,

Les Arabes ont essayé d'affamer la ville pour qu'elle se soumette,

but ran out of food themselves and had to resort to cannibalism.

mais ont été eux-mêmes à court de nourriture et ont dû recourir au cannibalisme.

It took the guns of the modern world to finally bring them down.

Il a fallu les canons de la modernité pour enfin les abattre.

In 1453, the Turks brought their super weapon:

En 1453, les Turcs ont sorti leur super arme :

a monster cannon that could fire a 15 hundred pound stone ball over a mile.

un canon monstrueux qui pouvait tirer un boulet de pierre de 680 kilos à plus de 1,6 km.

Together with more than a hundred smaller guns,

Avec plus d'une centaine de canons plus petits,

they kept up a steady bombardment day and night.

ils maintenaient un bombardement nourri, jour et nuit.

A section of the old walls collapsed, but even in their death throes they proved formidable.

Une section des vieux murs s'est effondrée, mais même à leur agonie, ils se sont avérés formidables.

The rubble absorbed the shock of the cannonballs better than the solid wall.

Les décombres absorbaient mieux le choc des boulets que le mur plein.

It took a month and a half of continuous blasting to finally open a breach.

Il a fallu un mois et demi de bombardement continu pour enfin ouvrir une brèche.

The last Roman Emperor, Constantine the 11th, drew his sword

Le dernier empereur romain, Constantin 11, tira son épée

and jumped into the gap to stop the onrushing horde,

et sauta dans la brèche pour arrêter la horde furibonde,

disappearing into legend.

et disparu dans la légende.

The city was taken, and the Roman Empire finally disappeared.

La ville fut prise, et l'Empire romain a finalement disparu.

But those broken walls had one last gift.

Mais ces murs cassés avaient un dernier cadeau.

As the survivors fled the doomed city, they brought with them their precious books and their ancient traditions.

Alors que les survivants fuyaient la ville condamnée, ils ont emporté avec eux leurs livres précieux et leurs traditions ancestrales.

They traveled west to Italy, reintroduced the Greek language and learning to western Europe, and ignited the Renaissance.

Ils ont voyagé vers l'ouest jusqu'en l'Italie, réintroduit la langue grecque et l'apprentissage en Europe occidentale et ont déclenché la Renaissance.

Thanks to Constantinople's walls, that pile of brick and marble that guarded them for so long,

Grâce aux murs de Constantinople, ce tas de brique et de marbre qui les avaient gardés pendant si longtemps,

we still have our classical past.

nous avons toujours notre passé classique.