The city of walls: Constantinople - Lars Brownworth

La città delle mura: Costantinopoli - Lars Brownworth

Translator: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Stefania Scardigli Revisore: Anna Cristiana Minoli

The most important walls in western history aren't even in the West.

Le mura più importanti della storia occidentale non sono nemmeno in Occidente.

They surround the modern city of Istanbul, Constantinople as the Romans called it.

Circondano la moderna città di Istambul: Costantinopoli, come la chiamavano i Romani.

And for a thousand years, the fate of Europe depended on them.

E per mille anni il destino dell'Europa è dipeso da loro.

Constantinople was designed to be the center of the world.

Costantinopoli fu progettata per essere il centro del mondo.

When the frontiers of the Roman Empire began to crumble in the 4th Century,

Quando i confini dell'Impero Romano cominciarono a sfaldarsi nel quarto secolo,

the capital was moved to the cultured, wealthy, and still stable East.

la capitale fu spostata in Oriente, acculturato, ricco e ancora stabile.

There, at the crossroads between Europe and Asia, the hub of the major trade routes of the ancient world,

Là, all'incrocio tra Europa e Asia, il centro delle maggiori vie di commercio del mondo antico,

the Emperor Constantine built his city.

l'Imperatore Costantino costruì la sua città.

This was the city of libraries and universities,

Era la città di biblioteche e di univeristà,

20 times the size of London or Paris at the time.

20 volte la dimensione di Londra o Parigi di quel tempo.

It contained the priceless knowledge of the classical world which was fading in the West.

Raccoglieva l'impagabile conoscenza del mondo classico che stava scomparendo in Occidente.

To protect this masterpiece from its many enemies,

Per proteggere questo capolavoro dai suoi molti nemici

Constantine's successors built the finest defensive fortifications ever made.

i successori di Costantino costruirono le migliori fortificazioni di difesa mai erette.

The first line of protection was a moat 60 feet wide and 22 feet deep,

La prima linea di protezione era un fossato largo 5 metri e profondo 7

stretching all four miles from coast to coast.

che si allungava per tutti i 6 km da costa a costa.

Pipes from inside the city could fill it at the first sight of the enemy,

Delle tubature dall'interno della città erano in grado di riempirlo alla prima avvisaglia di nemici,

and a short wall protected archers who could fire at the soaked soldiers trying to swim across.

e un basso muro proteggeva gli arcieri che potevano colpire i soldati infradiciati che provavano ad attraversarlo a nuoto.

Those who were lucky enough to clear the moat had to contend with an unceasing barrage from the 27 foot outer wall above.

Quelli così fortunati da superare il fossato dovevano affrontare uno sbarramento incessante dal sovrastante muro esterno di 8 metri.

Arrows, spears, or far worse, Greek fire -- an ancient form of napalm that would ignite on contact

Gli si rovesciavano addosso frecce, lance o, peggio ancora, fuoco greco - un'antica forma di napalm

and couldn't be extinguished by water -- would rain down on them.

che si infiammava appena toccava qualcosa e non poteva essere spento dall'acqua.

Squads of Roman defenders would carry portable flame throwers,

Squadroni di difensori romani portavano lancia fiamme mobili

spraying anyone trying to climb out of the moat.

e attaccavano chiunque cercasse di uscire dal fossato.

The terrified victims would leap back, only to find that they still burned underwater.

Le vittime terrorizzate si rituffavano solo per scoprire che continuavano a bruciare sott'acqua.

At times, the Romans would also mount siphons onto the ramparts,

A volte i Romani montavano anche dei sifoni sui bastioni

and launch clay pots full of Greek fire from catapults at an invading army.

e lanciavano dalle catapulte pentole di terraglia piene di fuoco greco sull'esercito invasore.

The front lines would turn into an inferno,

Le file anteriori diventavano un inferno,

making it appear as if the earth itself was on fire.

facendo sembrare che la terra stessa fosse infuocata.

If, by some miracle, the outer wall was compromised,

Se, per qualche miracolo, il muro esterno fosse stato compromesso,

attackers would be faced with the final defense: the great inner wall.

gli attaccanti si sarebbero trovati di fronte alla difesa finale: il grande muro interno.

These walls were wide enough to have four men ride side by side,

Queste mura erano abbastanza larghe da consentire a quattro uomini di cavalcare fianco a fianco

allowing troops to be rushed wherever they were needed.

in modo che le truppe potessero accorrere dovunque ce ne fosse bisogno.

Attilla the Hun, destroyer of civilizations, who named himself the Scourge of God,

Attila l'Unno, distruttore di civiltà, che si faceva chiamare Flagello di Dio,

took one look at them and turned around.

se ne tornò indietro dopo aver dato loro un'occhiata.

The Avars battled the walls uselessly til their catapults ran out of rocks.

Gli Avari attaccarono le mura inutilmente fino a che terminarono i proiettili per le loro catapulte.

The Turks tried to tunnel under them, but found the foundations too solid.

I Turchi cercarono di scavare un tunnel sotterraneo, ma scoprirono che le fondamenta erano troppo robuste.

The Arabs tried to starve the city into submission,

Gli Arabi tentarono di sottomettere la città affamandola,

but ran out of food themselves and had to resort to cannibalism.

ma finirono loro stessi il cibo e dovettero ridursi al cannibalismo.

It took the guns of the modern world to finally bring them down.

Ci vollero i cannoni del mondo moderno per abbatterle, alla fine.

In 1453, the Turks brought their super weapon:

Nel 1453 i Turchi portarono la loro arma suprema:

a monster cannon that could fire a 15 hundred pound stone ball over a mile.

un cannone mostruoso che poteva sparare un proiettile di 750 kg ad 1 km e mezzo di distanza.

Together with more than a hundred smaller guns,

Insieme a più di un centinaio di cannoni più piccoli

they kept up a steady bombardment day and night.

continuarono a bombardare ininterrottamente giorno e notte.

A section of the old walls collapsed, but even in their death throes they proved formidable.

Una sezione delle vecchie mura crollò, ma anche negli spasimi dell'agonia si dimostrarono formidabili.

The rubble absorbed the shock of the cannonballs better than the solid wall.

Le macerie assorbivano i colpi delle palle di cannone meglio del muro intatto.

It took a month and a half of continuous blasting to finally open a breach.

Ci volle un mese e mezzo di spari continui per riuscire a fare breccia.

The last Roman Emperor, Constantine the 11th, drew his sword

L'ultimo imperatore romano, Costantino XI, sguainò la spada

and jumped into the gap to stop the onrushing horde,

e saltò nell'apertura per fermare l'orda che entrava,

disappearing into legend.

scomparendo nella leggenda.

The city was taken, and the Roman Empire finally disappeared.

La città fu presa e alla fine l'Impero Romano scomparì.

But those broken walls had one last gift.

Ma quelle mura infrante lasciarono un ultimo dono.

As the survivors fled the doomed city, they brought with them their precious books and their ancient traditions.

Mentre i sopravvissuti scappavano dalla città condannata, portarono con sé i loro libri preziosi e le loro antiche tradizioni.

They traveled west to Italy, reintroduced the Greek language and learning to western Europe, and ignited the Renaissance.

Andarono verso ovest in Italia, reintrodussero la lingua e gli insegnamenti greci nell'Europa occidentale e diedero vita al Rinascimento.

Thanks to Constantinople's walls, that pile of brick and marble that guarded them for so long,

Grazie alle mura di Costantinopoli, quel cumulo di mattoni e marmo che la protessero per così a lungo,

we still have our classical past.

abbiamo ancora il nostro passato classico.