History's "worst" nun - Theresa A. Yugar

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

Juana Ramírez de Asbaje sat before a panel of prestigious theologians,

Juana Ramírez Inés de Asbaje fit face à une assemblée de prestigieux théologiens,

jurists, and mathematicians.

juristes et mathématiciens.

The viceroy of New Spain had invited them to test the young woman’s knowledge

Le vice-roi de Nouvelle-Espagne les avait invités

pour tester le savoir de cette jeune femme

by posing the most difficult questions they could muster.

en lui posant les questions les plus difficiles possibles.

But Juana successfully answered every challenge,

Mais Juana répondit à tous les défis avec succès,

from complicated equations to philosophical queries.

des équations compliquées aux questions philosophiques.

Observers would later liken the scene

Les observateurs compareraient plus tard la scène

to “a royal galleon fending off a few canoes.”

à un « galion royal se frayant un chemin entre quelques pirogues. »

The woman who faced this interrogation was born in the mid-17th century.

La femme qui faisait face à ces questions était née au milieu du 17e siècle.

At that time, Mexico had been a Spanish colony for over a century,

À cette époque, le Mexique était une colonie espagnole depuis plus d'un siècle,

leading to a complex and stratified class system.

menant à un système de classes complexe et stratifié.

Juana’s maternal grandparents were born in Spain,

Les grands-parents maternels de Juana étaient nés en Espagne,

making them members of Mexico’s most esteemed class.

faisant d'eux des membres de la classe la plus estimée du Mexique.

But Juana was born out of wedlock, and her father – a Spanish military captain –

Mais Juana était née hors mariage, et son père - un capitaine militaire espagnol,

left her mother, Doña Isabel, to raise Juana and her sisters alone.

abandonna sa mère Doña Isabel, qui dût élever seule Juana et ses sœurs.

Fortunately, her grandfather’s moderate means

Par chance, les ressources modérées de ses grands-parents

ensured the family a comfortable existence.

assurèrent à la famille une vie confortable.

And Doña Isabel set a strong example for her daughters,

Et Doña Isabel fut un exemple fort pour ses filles,

successfully managing one of her father’s two estates,

gérant avec succès l'un des deux domaines de son père,

despite her illiteracy and the misogyny of the time.

malgré son illettrisme et la misogynie de l'époque.

It was perhaps this precedent that inspired Juana’s lifelong confidence.

C'est peut-être ce précédent qui inspira à Juana sa grande confiance.

At age three, she secretly followed her older sister to school.

À trois ans, elle suivit secrètement ses sœurs aînées à l'école.

When she later learned that higher education was open only to men,

Lorsqu'elle apprit que l'éducation supérieure n'était réservée qu'aux hommes,

she begged her mother to let her attend in disguise.

elle supplia sa mère de la laisser y aller déguisée.

Her request denied, Juana found solace in her grandfather’s private library.

Sa demande refusée, Juana trouva du réconfort

dans la bibliothèque privée de son grand-père.

By early adolescence, she’d mastered philosophical debate, Latin,

Jeune adolescente, elle maîtrisait le débat philosophique, le latin

and the Aztec language Nahuatl.

et le Nahuatl, une langue aztèque.

Juana’s precocious intellect attracted attention

L'intelligence précoce de Juana attira l'attention

from the royal court in Mexico City,

de la cour royale de Mexico,

and when she was sixteen,

et à l'âge de seize ans,

the viceroy and his wife took her in as their lady-in-waiting.

le vice-roi et sa femme en firent leur dame de compagnie.

Here, her plays and poems alternately dazzled and outraged the court.

Là, ses pièces et ses poèmes éblouissaient tout comme ils indignaient la cour.

Her provocative poem Foolish Men

Son poème provoquant, « les Hommes Insensés »,

infamously criticized sexist double standards,

critiquant les tristement célèbres doubles standards sexistes,

decrying how men corrupt women while blaming them for immorality.

dénonçait comment les hommes corrompaient les femmes

tout en les blâmant pour leur immoralité.

Despite its controversy, her work still inspired adoration,

Malgré la controverse, son travail inspirait toujours l'adoration,

and numerous proposals.

ainsi que de nombreuses demandes en mariage.

But Juana was more interested in knowledge than marriage.

Mais Juana était plus intéressée par le savoir que le mariage.

And in the patriarchal society of the time,

Et dans la société patriarcale de l'époque,

there was only one place she could find it.

il n'existait qu'un seul endroit où elle pouvait y accéder.

The Church, while still under the zealous influence of the Spanish Inquisition,

Bien que toujours sous l'influence ardente de l'inquisition espagnole,

would allow Juana to retain her independence and respectability

l'Église permettrait à Juana de garder son indépendance et sa dignité

while remaining unmarried.

tout en évitant le mariage.

At age 20, she entered the Hieronymite Convent of Santa Paula

À vingt ans, elle entra au Monastère des Hiéronymites de Sainte Paula

and took on her new name: Sor Juana Inés de la Cruz.

et pris son nouveau nom : Sœur Juana Inés de la Cruz.

For years, Sor Juana was considered a prized treasure of the church.

Pendant des années, Sœur Juana fut perçue comme le précieux trésor de l'église.

She wrote dramas, comedies, and treatises on philosophy and mathematics,

Elle écrivit des drames, des comédies,

des traités de philosophie et de mathématiques,

in addition to religious music and poetry.

ainsi que de la musique religieuse et de la poésie.

She accrued a massive library,

Elle accumula un grand nombre de livres

and was visited by many prominent scholars.

dans une bibliothèque visitée par nombre d'éminents chercheurs.

While serving as the convent’s treasurer and archivist,

À la fois trésorière et archiviste du couvent,

she also protected the livelihoods of her niece and sisters

elle protégeait aussi les conditions de vie de ses nièces et sœurs

from men who tried to exploit them.

des hommes qui tentaient de les exploiter.

But her outspokenness ultimately brought her into conflict with her benefactors.

Mais sa franchise la mit finalement en conflit avec ses bienfaiteurs.

In 1690, a bishop published Sor Juana’s private critique of a respected sermon.

En 1690, un évêque publia la critique privée d'un sermon écrite par Sœur Juana.

In the publication,

Dans la publication,

he admonished Sor Juana to devote herself to prayer rather than debate.

il exhortait Sœur Juana à se dévouer à la prière plutôt qu'au débat.

She replied that God would not have given women intellect

Elle répondit que Dieu n'aurait pas donné l'intellect aux femmes

if he did not want them to use it.

s'il ne voulait pas que celles-ci s'en servent.

The exchange caught the attention of the conservative Archbishop of Mexico.

L'échange attira l'attention de l'archevêque de Mexico, un conservateur.

Slowly, Sor Juana was stripped of her prestige,

Peu à peu, Sœur Juana fut privée de son prestige,

forced to sell her books and give up writing.

la forçant à vendre ses livres et à abandonner l'écriture.

Furious at this censorship, but unwilling to leave the church,

Furieuse de cette censure, mais ne voulant pas quitter l'Église,

she bitterly renewed her vows.

elle renouvela ses vœux avec amertume.

In her last act of defiance, she signed them

Dans un dernier acte de défi, elle les signa :

“I, the worst of all,” in her own blood.

« Moi, la pire de toutes » avec son propre sang.

Deprived of scholarship, Sor Juana threw herself into charity work,

Privée d'études, Sœur Juana se lança dans des œuvres de charité,

and in 1695, she died of an illness she contracted while nursing her sisters.

et en 1695, elle mourut d'une maladie contractée en soignant ses sœurs.

Today, Sor Juana has been recognized as the first feminist in the Americas.

Aujourd'hui, Soeur Juana est reconnue

comme l'une des premières féministes des Amériques.

She’s the subject of countless documentaries, novels, and operas,

Elle est le sujet d'innombrables documentaires, de romans, d'opéras,

and appears on Mexico’s 200-peso banknote.

et apparaît sur le billet de banque de 200 pesos du Mexique.

In the words of Nobel laureate Octavio Paz:

Pour citer le Nobel Octavio Paz :

“It is not enough to say that Sor Juana’s work is a product of history;

« Il ne suffit pas de dire que le travail de Soeur Juana

est un produit de l'histoire ;

we must add that history is also a product of her work.”

nous devons aussi dire que l'histoire est aussi un produit de son travail. »