Ugly History: The Khmer Rouge murders - Timothy Williams

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

From 1975 to 1979, the Communist Party of Kampuchea

De 1975 à 1979, le parti communiste du Kampuchéa

ruled Cambodia with an iron fist,

a dirigé le Cambodge d'une main de fer,

perpetrating genocide that killed one fourth of the country’s population.

perpétrant un génocide qui tua un quart de la population du pays.

Roughly 1 million Cambodians were executed

Près d’un million de Cambodgiens furent exécutés

as suspected political enemies or due to their ethnicities.

en tant qu’ennemis politiques supposés ou en raison de leur ethnie.

The regime targeted Muslim Cham, Vietnamese, Chinese,

Le régime cibla les musulmans cham, les Vietnamiens, les Chinois,

Thai, and Laotian individuals.

les Thaïlandais et les Laotiens.

Outside these executions,

En dehors de ces exécutions,

one million more Cambodians died of starvation, disease,

un autre million de Cambodgiens moururent de faim, de maladie

or exhaustion from overwork.

ou d’épuisement en camp de travail.

This genocidal regime rose to power amidst decades of political turmoil.

Ce régime génocidaire arriva au pouvoir après des décennies de trouble politique.

Following World War II, Cambodia’s monarch, Prince Norodom Sihanouk,

Après la Seconde Guerre mondiale, le monarque, le prince Norodom Sihanouk,

successfully negotiated the country’s independence after roughly 90 years

négocia avec succès l’indépendance du pays après environ 90 ans

of French colonial rule.

de domination française.

But Sihanouk’s strict policies provoked friction with many citizens.

Les politiques de Sihanouk provoquèrent des frictions avec de nombreux citoyens,

Especially militant communist rebels, who had long opposed the French

en particulier les rebelles communistes, qui s’opposaient déjà aux Français

and now turned their attention to overthrowing the prince.

et qui s'efforçaient désormais de renverser le prince.

This unstable situation was further complicated

Cette situation instable se compliqua encore

by a war raging outside Cambodia’s borders.

avec la guerre qui faisait rage à l’extérieur du Cambodge.

In Vietnam, millions of American troops were supporting

Au Vietnam, des millions de soldats américains soutenaient

the non-communist south against the communist north.

le sud non communiste contre le nord communiste.

While the US petitioned for Cambodia’s support,

Les États-Unis demandèrent le soutien du Cambodge,

Prince Sihanouk tried to stay neutral.

mais le prince Sihanouk essaya de rester neutre.

But in 1970, he was overthrown by his prime minister

Mais en 1970, il fut renversé par son Premier ministre

who allowed American troops to bomb regions of Cambodia

qui autorisa les Américains à bombarder des régions du Cambodge

in their efforts to target North Vietnamese fighters.

pour toucher les combattants nord-vietnamiens.

These attacks killed thousands of Cambodian civilians.

Ces attaques tuèrent des milliers de civils cambodgiens.

To regain power after being overthrown,

Pour reprendre le pouvoir après avoir été renversé,

the prince allied with his political enemies.

le prince s’allia à ses ennemis politiques.

The Communist Party of Kampuchea, also known as the Khmer Rouge,

Le Parti communiste du Kampuchéa, plus connu sous le nom de Khmers rouges,

was led by Cambodians who dreamed of making their nation

était dirigé par des Cambodgiens qui rêvaient de faire de leur nation

a classless society of rice farmers.

une société de riziculteurs sans classes.

They opposed capitalist Western imperialism

Ils s'opposaient à l'impérialisme capitaliste occidental

and sought to lead the country to self-sufficiency.

et cherchaient à mener le pays à l’autosuffisance.

But to the public, they mostly represented a force

Mais pour le public, ils représentaient surtout une force

fighting the pro-American government.

luttant contre le gouvernement pro-américain.

Angered by destructive American bombing

Outragés par les bombardements américains

and encouraged by the prince’s call to arms,

et encouragés par l'appel aux armes du prince,

many Cambodians joined the Khmer Rouge.

de nombreux Cambodgiens rejoignirent les Khmers rouges.

Eventually, a full blown civil war erupted.

Cela mena à une véritable guerre civile.

Over five years of fighting,

En cinq ans de combats,

more than half a million Cambodians died in this brutal conflict.

plus d’un demi-million de Cambodgiens moururent dans ce conflit brutal.

But the violence didn’t end

Mais la violence continua

when the rebels conquered Phnom Penh in April 1975.

après la conquête de Phnom Penh par les rebelles en avril 1975.

Upon taking the capital,

Après avoir pris la capitale,

the Khmer Rouge executed anyone associated with the previous government.

les Khmers rouges exécutèrent tous ceux qui étaient associés au gouvernement.

Prince Sihanouk remained stripped of power and was put under house arrest,

Le prince Sihanouk, privé de pouvoir, fut placé en résidence surveillée.

and the Khmer Rouge began evacuating city residents to the countryside.

Les habitants de la ville commencèrent à être évacués vers la campagne.

Those who couldn't make the trip by foot were abandoned,

Ceux qui ne pouvaient pas marcher furent abandonnés,

separating countless families.

séparant de nombreuses familles.

In this new regime, every citizen was stripped of their belongings

Dans le nouveau régime, chaque citoyen était dépouillé de ses biens,

and given the same clothes and haircut.

était habillé et coiffé comme les autres.

Private property, money, and religion were outlawed.

La propriété privée, l’argent et la religion étaient interdits.

The new agricultural workforce was expected to produce

Cette nouvelle main-d’œuvre agricole devait produire

impossible amounts of rice,

des quantités impossibles de riz,

and local leaders would be killed if they couldn’t fulfill quotas.

et les dirigeants locaux étaient tués s’ils ne remplissaient pas les quotas.

Many prioritized their orders to the capital above feeding workers.

Beaucoup donnèrent la priorité à la capitale plutôt qu’aux travailleurs.

Underfed, overworked, and suffering from malaria and malnutrition,

Sous-alimentés, épuisés de travail et souffrant de malaria et de malnutrition,

thousands perished.

des milliers de personnes périrent.

The Khmer Rouge members enforcing the system were no safer.

Les Khmers rouges qui faisaient respecter le système n’étaient pas plus en sécurité.

When their plan failed to produce rice at the expected rates,

Lorsqu’ils ne purent plus produire le riz en quantité suffisante,

Khmer Rouge leadership became paranoid.

les dirigeants khmers rouges devinrent paranoïaques.

They believed that internal enemies were trying to sabotage the revolution,

Ils pensaient que des ennemis tentaient de saboter la révolution de l’intérieur

and they began arresting and executing anyone perceived as a threat.

et commencèrent à exécuter toute personne perçue comme une menace.

This brutality continued for almost four years.

Ces brutalités se poursuivirent pendant près de quatre ans.

Finally, in 1979, Vietnamese troops

Finalement, en 1979, des troupes vietnamiennes

working alongside defected Khmer Rouge members took control of the country.

aux côtés de khmers rouges ayant déserté prirent le contrôle du pays.

This political upheaval triggered yet another civil war

Ce bouleversement politique déclencha une nouvelle guerre civile

that wouldn’t end until the 1990s.

qui ne prit fin que dans les années 90.

In the years that followed,

Dans les années qui suivirent,

there was no easy path to justice for victims and their families.

il ne fut pas facile pour les victimes et leurs familles d’obtenir justice.

A hybrid UN-Cambodian tribunal was established in 2003,

Un tribunal conjoint ONU-Cambodge fut créé en 2003,

but it only tried Khmer Rouge in the topmost leadership positions.

mais ne jugea que les Khmers rouges aux postes les plus élevés.

Lower level Khmer Rouge members appeared in court as well,

Les Khmers rouges de rang inférieur comparurent également devant le tribunal,

but they weren't placed on trial.

mais ils ne furent pas jugés.

Instead, they gave testimony and offered insight

Leurs témoignages offrirent un aperçu

into the cruel system that had enabled their superiors’ crimes.

du système cruel qui avait permis les crimes de leurs supérieurs.

Some of these perpetrators were even legally acknowledged as victims,

Certains de ces criminels furent même reconnus légalement comme victimes,

because they constantly feared for their lives

car ils craignaient constamment pour leur vie

and committed violence as a means of self-preservation.

et commettaient des actes de violence par souci d’autoprotection.

This perception of low level Khmer Rouge members

Cette perception des khmers rouges de bas niveau

as victims rather than perpetrators extended beyond the courtroom.

comme victimes plutôt que comme criminels s’étendit au-delà de la salle d’audience.

Like other Cambodians, most Khmer Rouge members lost family,

Comme les autres Cambodgiens, la plupart des Khmers rouges ont perdu leur famille,

suffered hunger, were stripped of their homes and belongings,

ont souffert de la faim, ont été dépouillés de leurs biens,

and were overworked to exhaustion.

et ont travaillé jusqu’à l’épuisement.

And the paranoia amongst Khmer Rouge leadership

La paranoïa des dirigeants khmers rouges

had led to a higher rate of execution for Khmer Rouge members

a conduit à un taux d’exécution des khmers rouges plus élevé

than the ethnic majority population.

que pour la population ethnique majoritaire.

As a result, many Cambodians today don't just see the genocide

Par conséquent, de nombreux Cambodgiens considèrent aujourd'hui que le génocide

as one committed against ethnic minority groups,

n’a pas été commis que contre des ethnies minoritaires,

but also as a broad campaign of violence impacting the entire population.

mais que cette vaste campagne de violence a touché l’ensemble de la population.

As of 2021, only three people have received prison sentences.

En 2021, trois personnes seulement ont été condamnées à des peines de prison.

Many victims would like the tribunal

Beaucoup de victimes souhaiteraient que

to pursue further trials of Khmer Rouge leaders.

les procès des dirigeants khmers rouges se poursuivent.

However, a 2018 national survey revealed

Cependant, une enquête nationale a révélé en 2018

that most victims feel the tribunal has contributed to justice.

que la plupart des victimes estimaient que le tribunal a contribué à la justice.

In the wake of such tragedy,

Après une telle tragédie,

it’s tempting to paint conflicts in simplistic terms—

il est tentant de peindre les conflits en termes simplistes -

casting one group as oppressor and the other as oppressed.

en désignant un groupe comme oppresseur et l’autre comme opprimé.

But many Cambodians live with a more complex reality.

Mais de nombreux Cambodgiens vivent une réalité plus complexe.

Everyone suffered, even those who contributed to the suffering of others.

Tout le monde a souffert, même ceux qui ont contribué à la souffrance des autres.

This perception doesn’t excuse any acts of violence.

Cette perception n’excuse pas les actes de violence.

But how a society remembers traumatic events

Mais comment une société se souvient d’événements traumatisants

plays a part in who is seen as victim, who is seen as perpetrator,

joue un rôle dans l'identification de la victime et de l'agresseur,

and how a shattered society can build a path into the future.

et dans la manière dont une société brisée peut construire un chemin vers l'avenir.