4 epidemics that almost happened (but didn't) - George Zaidan

Traductor: Ines Izquierdo Revisor: Alessandra Mantellini

Ebola is one of the deadliest viruses we know of.

El ébola es uno de los virus más letales que conocemos.

If left untreated, it kills about half of those it infects.

Si no se trata, mata aproximadamente a la mitad de los infectados.

It can spread through pretty much every fluid your body makes,

Puede propagarse a través de casi todos los fluidos corporales,

including blood and sweat.

incluidos la sangre y el sudor.

Even the dead can transmit the disease, often doing so at their own funerals.

Hasta los muertos pueden transmitir la enfermedad,

a menudo lo hacen en sus propios funerales.

On December 26th, 2013, a two-year-old boy in southern Guinea got sick.

El 26 de diciembre de 2013,

un niño de dos años del sur de Guinea enfermó.

Just two days later, he died.

Apenas dos días después, murió.

It took local doctors working with the international community

Los médicos locales, en colaboración con la comunidad internacional,

four months to discover that Ebola was to blame,

tardaron cuatro meses en descubrir que la culpa era del ébola,

largely because it had never before been detected outside of Central Africa.

principalmente porque nunca antes se detectó fuera de África Central.

In those four months, Ebola gained a head start that would prove devastating.

En esos cuatro meses, el ébola adquirió una ventaja que resultaría devastadora.

The outbreak lasted two years

El brote duró dos años

and mushroomed into the largest Ebola epidemic in recorded history.

y se convirtió en la mayor epidemia de ébola de la historia.

More than 28,000 people contracted the disease and over 11,000 died.

Más de 28 000 personas contrajeron la enfermedad

y más de 11 000 murieron.

In 2013, Guinea had no formal emergency response system,

En 2013,

Guinea no contaba con un sistema oficial de respuesta a emergencias,

tenía pocos contactólogos formados

few trained contact tracers, and no rapid tests,

y carecía de pruebas rápidas,

border screenings, or licensed vaccine for Ebola.

controles fronterizos o vacunas autorizadas contra el ébola.

Después de esa epidemia,

After that epidemic, Guinea,

Guinea, con el apoyo de EE. UU. y otros socios internacionales,

with the support of the US and other international partners,

completely overhauled their epidemic response system.

renovó totalmente su sistema de respuesta a las epidemias.

And in January 2021, that system faced its first real test.

Y en enero de 2021,

ese sistema se enfrentó a su primera prueba real.

It started when a nurse in southern Guinea developed a headache, vomiting, and fever.

Comenzó cuando una enfermera del sur de Guinea

comenzó a tener dolor de cabeza, vómitos y fiebre.

A few days later, she died.

Unos días después, murió.

As dictated by traditional burial practices,

Como dictan las prácticas funerarias tradicionales,

her family prepared her body for the funeral.

su familia preparó su cuerpo para el funeral.

Within a week, the nurse’s husband and other family members

A la semana, el marido de la enfermera y otros miembros de su familia

started experiencing symptoms.

empezaron a experimentar síntomas.

Health officials suspected Ebola much quicker than in 2013 and ordered tests.

El personal sanitario sospechó que tenían ébola mucho antes que en 2013

y solicitó pruebas. Los resultados fueron positivos,

They came back positive,

and Guinea activated its epidemic alert system the next day.

y Guinea activó su sistema de alerta epidémica al día siguiente.

Then, lots of things happened very quickly.

Entonces, sucedieron muchas cosas muy rápidamente.

Guinea’s National Agency for Health Security

La Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de Guinea

activated 38 district-level emergency operations centers,

activó 38 centros de operaciones de emergencia a nivel de distrito,

as well as a national one.

así como uno a nivel nacional.

Teams of epidemiologists and contact tracers began the painstaking job

Equipos de epidemiólogos y rastreadores de contactos

empezaron el minucioso trabajo

of figuring out exactly who was exposed and when,

de averiguar exactamente quién estuvo expuesto y cuándo,

generating a list of 23 initial contacts that quickly grew to over 1,100.

generando una lista de 23 contactos iniciales

que rápidamente creció hasta superar los 1100.

Advanced rapid testing capacity spun up in the city where the outbreak started.

Se puso en marcha una capacidad avanzada de pruebas rápidas

en la ciudad donde se inició el brote.

At Guinea’s borders with Liberia and Cote d’Ivoire,

En las fronteras de Guinea con Liberia y Costa de Marfil,

public health workers screened more than 2 million travelers.

el personal sanitario público examinó a más de dos millones de viajeros.

A large-scale vaccination campaign was started.

Se inició una campaña de vacunación a gran escala.

And, finally, more than 900 community mobilizers

Y, finalmente, más de 900 activistas comunitarios

alerted people of the outbreak

alertaron a la población del brote

and suggested alternative burial practices that were acceptable to the community

y sugirieron prácticas funerarias alternativas

que fueran aceptables para la comunidad

and reduced the risk of spreading Ebola.

y redujeran el riesgo de propagación del ébola.

Thanks to all these measures,

Gracias a todas estas medidas,

the 2021 outbreak ended just four months after it began.

el brote de 2021 terminó apenas cuatro meses después de su inicio.

Only 23 people contracted Ebola; only 12 died.

Solo 23 personas contrajeron el ébola; solo 12 murieron.

That's less than 1% of the deaths in the prior outbreak.

Eso es menos del 1 % de las muertes del brote anterior.

The 2021 outbreak cost $100 million to control—

Controlar el brote de 2021 costó 100 millones de dólares,

which sounds like a lot but pales in comparison

que parece mucho,

pero es insignificante en comparación

to the global economic cost of the previous outbreak:

con el coste económico global del brote anterior:

$53 billion.

53 000 millones de dólares.

So should every country just copy Guinea’s approach?

Entonces, ¿todos los países deberían copiar el planteamiento de Guinea?

Not exactly.

No exactamente.

It is always important to respond to an outbreak quickly,

Siempre es importante responder a un brote con rapidez,

so an early warning system is essential.

por lo que un sistema de alerta temprana es vital.

But beyond that, a successful response can look very different

Pero más allá de eso,

una respuesta eficaz puede ser muy diferente

for different diseases in different countries.

para distintas enfermedades en distintos países.

For example, Brazil quenched an outbreak of yellow fever,

Por ejemplo, Brasil sofocó un brote de fiebre amarilla,

which is spread by mosquitoes,

transmitida por los mosquitos,

primarily by mounting a massive vaccination campaign.

principalmente organizando una campaña de vacunación masiva.

That strategy worked well for Brazil

Esa estrategia le funcionó a Brasil

because it’s one of the major global producers of the yellow fever vaccine,

porque es uno de los mayores proveedores de la vacuna contra la fiebre amarilla,

and its population was accustomed to regular, routine vaccinations.

y su población estaba acostumbrada a vacunaciones periódicas y rutinarias.

Pero con muchas enfermedades no es necesario

But for many diseases, you don't even need a mass vaccination program.

un programa de vacunación masiva.

In August of 2021, a truck driver tested positive for cholera in Burkina Faso.

En agosto de 2021,

un camionero dio positivo por cólera en Burkina Faso.

El personal sanitario alertó al gobierno ese mismo día

Health care workers alerted the government that same day

and contact tracing began immediately.

y el rastreo de contactos comenzó de inmediato.

Cholera is caused by a bacterium,

El cólera está causado por una bacteria,

so Burkina Faso gave antibiotics to those exposed or potentially exposed.

por lo que Burkina Faso facilitó antibióticos a las personas expuestas

o potencialmente expuestas.

This extremely fast response stopped the outbreak

Esta respuesta extremadamente rápida

detuvo el brote a las pocas semanas de su inicio.

just a few weeks after it started.

Cholera often rears its head in West Africa—

El cólera asoma a menudo la cabeza en África Occidental;

in 2021, there were over 100,000 cases and more than 3,700 deaths.

en 2021,

hubo más de 100 000 casos y más de 3700 muertes.

Because Burkina Faso was so well prepared, they had zero deaths that year.

Como Burkina Faso estaba tan bien preparada,

ese año no hubo ninguna muerte.

Zero.

Cero.

In Chiang Mai, Thailand, health officials piloted

En Chiang Mai (Tailandia),

los servicios sanitarios pusieron a prueba un sistema comunitario de alerta de brotes

a community-owned, community-driven outbreak alert system

to monitor animal health—

para vigilar la salud de los animales, lo que importa

that’s important because some animal outbreaks have the potential

porque algunos brotes en animales tienen el potencial de propagarse

to spill over and become human outbreaks.

y convertirse en brotes humanos.

Villagers used an app to alert health authorities about outbreaks in animals.

Los aldeanos usaron una aplicación

para alertar a las autoridades sanitarias sobre brotes en animales.

Over the course of 16 months, 36 animal outbreaks were identified.

A lo largo de 16 meses se identificaron 36 brotes animales.

For any outbreak response system to be effective,

Para que un sistema de respuesta a epidemias sea eficaz,

it needs to be trusted, valued, and ultimately used by communities.

las comunidades deben confiar en él, valorarlo

y, en última instancia, utilizarlo.

That means reaching people where they are, in the language they speak,

Eso implica llegar a las personas allí donde estén, en el idioma que hablen

and aware of the culture, beliefs, and practices with which they live.

y siendo conscientes de la cultura, las creencias y las prácticas

con las que conviven.

Perhaps most importantly, we can't expect to do nothing for years

Quizás lo más importante

es que no podemos esperar no hacer nada durante años

and then just swing into action when an outbreak occurs.

y luego pasar a la acción cuando se produzca un brote.

One of the best ways to save lives is to invest in lasting health infrastructure,

Una de las mejores formas de salvar vidas

es invertir en infraestructuras sanitarias duraderas,

365 days a year, for everyone,

los 365 días del año,

para todos, especialmente para los más vulnerables.

especially the most vulnerable among us.