Will there be another pandemic in your lifetime?

Traductor: Daniel García Romero Revisor: Daniel Lopez

The Black Death.

La peste negra.

The 1918 Flu Pandemic.

La pandemia de gripe de 1918.

COVID-19.

El COVID-19.

We tend to think of these catastrophic, world-changing pandemics

Estas pandemias fueron catastróficas y cambiaron el mundo

as very unlikely events.

solemos creer que son eventos improbables.

But between 1980 and 2020,

Pero entre 1980 y 2020,

at least three diseases emerged that caused global pandemics.

al menos tres enfermedades que provocaron pandemias surgieron.

COVID-19, yes, but also the 2009 swine flu and HIV/AIDS.

No solo el COVID-19, también la gripe porcina en el 2009 y el VIH.

Disease outbreaks are surprisingly common.

Los brotes de enfermedades son bastante comunes.

Over the past four centuries,

En los últimos cuatro siglos,

the longest stretch of time without a documented outbreak

el mayor tiempo transcurrido sin un brote que se haya registrado

that killed at least 10,000 people was just four years.

que haya matado alrededor de 10.000 personas fue solo de cuatro años.

As bad as these smaller outbreaks are,

Así como estos brotes son terribles,

they’re far less deadly than a COVID-19-level pandemic.

ninguno fue tan letal como la pandemia por el COVID-19.

In fact, many people born after the 1918 flu lived their entire lives

De hecho, muchas personas que nacieron después de 1918 vivieron toda su vida

without experiencing a similar world-changing pandemic.

sin experimentar una pandemia de escala global similar.

What’s the probability that you do, too?

¿Cuán probable es que tú también lo hagas?

There are several ways to answer this question.

Hay varias maneras de responder esta pregunta.

You could look at history.

Podemos revisar la historia.

A team of scientists and engineers who took this approach

Un grupo de científicos e ingenieros que tomaron este camino

catalogued all documented epidemics and pandemics between 1600 and 1950.

catalogaron todas las pandemias y epidemias registradas entre 1600 y 1950.

They used that data to do two things.

Usaron esos datos de dos maneras:

First, to graph the likelihood that an outbreak of any size

Primero, graficaron la probabilidad de que un brote de cualquier tamaño

pops up somewhere in the world over a set period of time.

surgiera en algún lugar del mundo en un periodo específico.

And second, to estimate the likelihood that that outbreak would get large enough

Segundo, estimaron la probabilidad de que sea lo suficientemente grande

to kill a certain percentage of the world's population.

para matar un cierto porcentaje de la población mundial.

This graph shows that while huge pandemics are unlikely,

El gráfico muestra que aunque las grandes pandemias son poco probables,

they're not that unlikely.

son más probables de lo que crees.

The team used these two distributions to estimate that the risk

El equipo usó estos datos para estimar que el riesgo

of a COVID-19-level pandemic is about 0.5% per year,

de otra pandemia como el COVID-19 es de alrededor de 0,5 % por año,

and could be as high as 1.4%

pero puede ser tan alto como 1,4 %

if new diseases emerge more frequently in the future.

si nuevas enfermedades surgen con más frecuencia en el futuro.

And we’ll come back to those numbers,

Y volveremos a esos números,

but first, let’s look at another way to estimate the likelihood

pero primero, veamos otra manera de estimar las probabilidades

of a future pandemic:

de otra pandemia:

modeling one from the ground up.

inventando una desde el inicio.

For most pandemics to happen, a pathogen, which is a microbe that can cause disease,

Para que una pandemia suceda, un patógeno, que es un microbio que causa enfermedades,

has to spill over from its normal host by making contact with and infecting a human.

debe transmitirse de su huésped natural por contacto e infectar a un humano.

Then, the pathogen has to spread widely,

Después, el patógeno debe propagarse extensamente,

crossing international boundaries and infecting lots of people.

al cruzar fronteras internacionales e infectar a muchas personas.

Many variables determine whether a given spillover event becomes a pandemic.

Muchas variables determinan si una transmisión se convierte en una pandemia.

For example, the type of pathogen, how often humans come into close contact

Por ejemplo, el tipo de patógeno, qué tan estrecho es el contacto humano

with its animal reservoir, existing immunity, and so on.

con un grupo de animales, la inmunidad existente, etc.

Viruses are prime candidates to cause the next big pandemic.

Los virus son los candidatos principales para causar la siguiente gran pandemia.

Scientists estimate that there are about 1.7 million as-yet-undiscovered viruses

Los científicos estiman que hay alrededor de 1,7 millones de virus desconocidos

that currently infect mammals and birds,

que suelen infectar a mamíferos y aves,

and that roughly 40% of these have the potential to spill over and infect humans.

y que solo el 40 % tiene el potencial de infectar a humanos.

A team of scientists built a model using this information,

Se construyó un modelo usando esta información

as well as data about the global population, air travel networks,

y datos acerca de la población mundial, redes de transporte aéreo,

how people move around in communities, country preparedness levels,

movimiento de personas dentro de comunidades, nivel de preparación

and how people might respond to pandemics.

por país y cómo las personas reaccionarían

The model generated hundreds of thousands of virtual pandemics.

El modelo generó cientos de miles de pandemias simuladas.

The scientists then used this catalog to estimate

Los científicos usaron esta lista para estimar

that the probability of another COVID-19-level pandemic

que la probabilidad de otra pandemia como el COVID-19

is 2.5 to 3.3% per year.

es de 2,5 % y 3,3 % por año.

To get a sense of how these risks play out over a lifetime,

Para entender cómo estos riesgos afectan una vida,

let’s pick a value roughly in the middle of all these estimates: 2%.

tomemos un valor de casi la mitad de estas estimaciones: 2 %.

Now let’s build what’s called a probability tree diagram

Ahora creemos un diagrama arbóreo de probabilidades

to model all possible scenarios.

para simular escenarios posibles.

The first branch of the tree represents the first year:

La primera rama del árbol representa el primer año:

there’s a 2% probability of experiencing a COVID-19-level pandemic,

hay un 2 % de probabilidad de experimentar una pandemia como el COVID-19,

which means there’s a 98% probability of not experiencing one.

lo que significa que la probabilidad de no experimentar la pandemia es de 98 %.

Second branch, same thing,

Segunda rama, lo mismo,

Third branch, same.

tercera rama, lo mismo.

And so on, 72 more times.

y así, 72 veces más.

There is only one path that results in a fully pandemic-free lifetime:

Solo hay un camino que resulta en una vida totalmente libre de pandemias:

98%, or 0.98, multiplied by itself 75 times,

98 %, o 0,98, multiplicado 75 veces,

which comes out to roughly 22%.

lo que resulta en casi un 22 %.

So the likelihood of living through at least one more COVID 19-level-pandemic

Así que la probabilidad de vivir otra pandemia parecida al COVID-19

in the next 75 years is 100 minus 22%, or 78%.

en los próximos 75 años es 100 menos 22, o sea 78 %,

78%!

¡78%!

If we use the most optimistic yearly estimate— 0.5%—

Si utilizamos la estimación por año más optimista, 0,5 %,

the lifetime probability drops to 31%.

la probabilidad de vivirla cae a 31 %.

If we use the most pessimistic one, it jumps to 92%.

Si utilizamos la más pesimista, sube a 92 %.

Even 31% is too high to ignore;

Incluso el 31 % es demasiado alto para ignorarlo;

even if we get lucky, future generations might not.

incluso si tenemos suerte, puede que las futuras generaciones no.

Also, pandemics are usually random, independent events:

También, las pandemias suelen ser eventos aleatorios e independientes:

so even if the yearly probability of a COVID-19-level pandemic is 1%,

Así que incluso si la probabilidad de una pandemia como el COVID-19 es de 1 %

we could absolutely get another one in ten years.

ciertamente podríamos tener otra en diez años.

The good news is we now have tools that make pandemics less destructive.

Las buenas noticias son que hoy tenemos las herramientas para mitigar los daños.

Scientists estimated that early warning systems, contact tracing,

Se estima que los sistemas de advertencia temprana, rastreo de contactos,

social distancing, and other public health measures

distanciamiento social y otras medidas de salud

saved over a million lives in just the first six months

salvaron casi un millón de vidas solo en los primeros seis meses

of the COVID-19 pandemic in the US,

de la pandemia de COVID-19 en E.E. U.U.

not to mention the millions of lives saved by vaccines.

sin mencionar las millones de vidas salvadas por las vacunas.

One day, another pandemic will sweep the globe.

Un día, otra pandemia se propagará por el mundo.

But we can work to make that day less likely to be tomorrow.

Pero podemos trabajar para que ese día no sea mañana.

We can reduce the risk of spillover events,

Podemos reducir el riesgo de infecciones,

and we can contain spillovers that do happen

y podemos contenerlas si llegaron a suceder

so they don’t become full-blown pandemics.

para que no se conviertan en pandemias a gran escala.

Imagine how the future might look if we interacted

Imaginen como se vería el futuro si interactuáramos

with the animal world more carefully,

con más cuidado con el mundo animal,

and if we had well-funded, open-access global disease monitoring programs,

y si tuviéramos programas mundiales de monitoreo de enfermedades accesibles,

AI-powered contact tracing and isolation measures,

rastreo de contactos mediante IA y medidas de aislamiento,

universal vaccines, next-generation antiviral drugs,

vacunas universales, medicamentos antivirales de última generación,

and other tech we haven't even thought of.

y tecnologías que no hayamos incluso pensado.

It’s in our power to change these probabilities.

Tenemos el poder de cambiar estas probabilidades.

So, we have a choice: we could do nothing and hope we get lucky.

Entonces, tenemos una opción: hacer nada y esperar tener suerte.

Or we could take the threat seriously enough

O podemos tratar la amenaza tan seriamente

that it becomes a self-defeating prophecy.

para que se convierta en una profecía frustrada.

Which future would you rather live in?

¿En qué futuro prefieres vivir?