Will there be another pandemic in your lifetime?

Traduttore: Letizia Sarteanesi Revisore: Chiara Polesinanti

The Black Death.

La Peste Nera.

The 1918 Flu Pandemic.

L’influenza spagnola del 1918.

COVID-19.

COVID-19.

We tend to think of these catastrophic, world-changing pandemics

Noi tendiamo a considerare queste terribili ed epocali pandemie

as very unlikely events.

come eventi estremamente improbabili.

But between 1980 and 2020,

Tuttavia tra il 1980 e il 2020

at least three diseases emerged that caused global pandemics.

sono emerse almeno tre malattie che hanno portato a pandemie globali.

COVID-19, yes, but also the 2009 swine flu and HIV/AIDS.

Tra queste, COVID-19 ma anche l’influenza suina e l’HIV/AIDS.

Disease outbreaks are surprisingly common.

I focolai di malattie sono incredibilmente comuni.

Over the past four centuries,

Negli ultimi quattro secoli,

the longest stretch of time without a documented outbreak

il periodo di tempo più lungo senza un focolaio documentato

that killed at least 10,000 people was just four years.

con almeno 10.000 morti

è stato di appena quattro anni.

As bad as these smaller outbreaks are,

Per quanto gravi siano questi focolai minori,

they’re far less deadly than a COVID-19-level pandemic.

sono assai meno mortali di una pandemia come quella di COVID-19.

In fact, many people born after the 1918 flu lived their entire lives

Molte persone nate dopo l’influenza del 1918,

non avevano mai visto una pandemia con un tale impatto epocale.

without experiencing a similar world-changing pandemic.

What’s the probability that you do, too?

Quante probabilità ci sono che capiti anche a te?

There are several ways to answer this question.

Questa domanda può avere diverse risposte.

You could look at history.

Potremmo rifarci alla storia.

A team of scientists and engineers who took this approach

Un gruppo di scienziati e ingegneri ha adottato questo approccio

catalogued all documented epidemics and pandemics between 1600 and 1950.

e ha catalogato le epidemie e le pandemie documentate tra il 1600 e il 1950.

They used that data to do two things.

I dati sono stati usati per due finalità:

First, to graph the likelihood that an outbreak of any size

primo, per rappresentare graficamente la probabilità che un qualsiasi focolaio

pops up somewhere in the world over a set period of time.

compaia in una qualsiasi parte del mondo, in un determinato momento;

And second, to estimate the likelihood that that outbreak would get large enough

secondo, per stimare la probabilità che quel focolaio si estenda a tal punto

to kill a certain percentage of the world's population.

da uccidere una certa percentuale della popolazione mondiale.

This graph shows that while huge pandemics are unlikely,

Secondo questo grafico,

per quanto le grandi pandemie siano improbabili,

they're not that unlikely.

non sono del tutto improbabili.

The team used these two distributions to estimate that the risk

Usando queste due distribuzioni

hanno stimato che il rischio di una pandemia del livello di COVID-19

of a COVID-19-level pandemic is about 0.5% per year,

è all’incirca pari allo 0,5% all’anno

and could be as high as 1.4%

e potrebbe salire all′1,4%,

if new diseases emerge more frequently in the future.

se in futuro emergeranno nuove malattie più frequentemente.

And we’ll come back to those numbers,

Torneremo su queste cifre,

but first, let’s look at another way to estimate the likelihood

ma prima valutiamo un altro modo

per stimare la probabilità di una futura pandemia,

of a future pandemic:

modeling one from the ground up.

simulandone una dall’inizio.

For most pandemics to happen, a pathogen, which is a microbe that can cause disease,

Perché si verifichi una pandemia,

un patogeno, un microbo responsabile della malattia,

has to spill over from its normal host by making contact with and infecting a human.

deve fare un salto di specie dall’ospite abituale

entrando in contatto con un umano e infettandolo.

Then, the pathogen has to spread widely,

Quindi, il patogeno deve diffondersi in lungo e in largo

crossing international boundaries and infecting lots of people.

oltrepassando i confini internazionali e infettando molte persone.

Many variables determine whether a given spillover event becomes a pandemic.

Molte variabili determinano se un salto di specie diverrà una pandemia.

For example, the type of pathogen, how often humans come into close contact

Ad esempio, il tipo di patogeno,

la frequenza dei contatti tra gli umani e il suo serbatoio animale,

with its animal reservoir, existing immunity, and so on.

le difese immunitarie esistenti, e così via.

Viruses are prime candidates to cause the next big pandemic.

I virus saranno i principali responsabili della prossima grande pandemia.

Scientists estimate that there are about 1.7 million as-yet-undiscovered viruses

Secondo gli scienziati, ci sono circa 1,7 milioni di virus ancora sconosciuti

that currently infect mammals and birds,

che infettano mammiferi e uccelli,

and that roughly 40% of these have the potential to spill over and infect humans.

e circa il 40% di questi potrebbe fare il salto di specie e infettare l’uomo.

A team of scientists built a model using this information,

Un gruppo di scienziati ha creato un modello usando questo dato

as well as data about the global population, air travel networks,

insieme ai dati sulla popolazione globale, le reti di trasporto aereo,

how people move around in communities, country preparedness levels,

la tendenza a spostarsi in comunità, il grado di preparazione di un paese

and how people might respond to pandemics.

e le reazioni della gente alle pandemie.

The model generated hundreds of thousands of virtual pandemics.

Il modello ha generato centinaia di migliaia di pandemie virtuali.

The scientists then used this catalog to estimate

Gli scienziati hanno usato questo archivio per stimare

that the probability of another COVID-19-level pandemic

che la probabilità di un’altra pandemia del livello di COVID-19

is 2.5 to 3.3% per year.

va dal 2,5% al 3,3% all’anno.

To get a sense of how these risks play out over a lifetime,

Per avere un’idea di come questi rischi si realizzino nell’arco di una vita,

let’s pick a value roughly in the middle of all these estimates: 2%.

scegliamo un valore che si collochi approssimativamente a metà: il 2%.

Now let’s build what’s called a probability tree diagram

Proviamo ora a disegnare un diagramma ad albero delle probabilità

to model all possible scenarios.

per simulare tutti i possibili scenari.

The first branch of the tree represents the first year:

Il primo ramo dell’albero rappresenta il primo anno:

there’s a 2% probability of experiencing a COVID-19-level pandemic,

c’è un 2% di probabilità che si sviluppi una pandemia come COVID-19

which means there’s a 98% probability of not experiencing one.

e un 98% di probabilità che non si sviluppi affatto.

Second branch, same thing,

Analogo discorso, per il secondo

Third branch, same.

e il terzo ramo.

And so on, 72 more times.

E così via, altre 72 volte.

There is only one path that results in a fully pandemic-free lifetime:

C’è un unico percorso che mostra una vita senza una sola pandemia:

98%, or 0.98, multiplied by itself 75 times,

il 98%, o lo 0,98, moltiplicato per se stesso 75 volte,

which comes out to roughly 22%.

che porta a circa il 22%.

So the likelihood of living through at least one more COVID 19-level-pandemic

Così, la probabilità di avere almeno un’altra pandemia come COVID-19

in the next 75 years is 100 minus 22%, or 78%.

nei prossimi 75 anni

è 100 meno 22%, ossia 78%.

78%!

78%!

If we use the most optimistic yearly estimate— 0.5%—

Se utilizziamo la stima annuale più ottimistica, quella dello 0,5%,

the lifetime probability drops to 31%.

la probabilità nell’arco della vita scende al 31%.

If we use the most pessimistic one, it jumps to 92%.

Se utilizziamo la più pessimistica, saliamo al 92%.

Even 31% is too high to ignore;

Anche il 31% è un valore troppo elevato per essere ignorato.

even if we get lucky, future generations might not.

Anche se noi avessimo fortuna, i nostri figli potrebbero non averne.

Also, pandemics are usually random, independent events:

Inoltre, le pandemie sono solitamente eventi casuali e indipendenti.

so even if the yearly probability of a COVID-19-level pandemic is 1%,

Quindi, anche se la probabilità annuale di una pandemia come COVID-19 è dell′1%,

we could absolutely get another one in ten years.

potrebbe essercene un’altra tra dieci anni.

The good news is we now have tools that make pandemics less destructive.

Per fortuna ora abbiamo gli strumenti per rendere le pandemie meno devastanti.

Scientists estimated that early warning systems, contact tracing,

Secondo le stime,

i sistemi di monitoraggio, il tracciamento dei contatti,

social distancing, and other public health measures

il distanziamento sociale e le misure di salute pubblica

saved over a million lives in just the first six months

hanno salvato milioni di vite nei soli primi sei mesi

of the COVID-19 pandemic in the US,

della pandemia di COVID-19 negli Stati Uniti.

not to mention the millions of lives saved by vaccines.

Per non parlare dei milioni di vite salvate dai vaccini.

One day, another pandemic will sweep the globe.

Un giorno, un’altra pandemia si abbatterà sulla Terra.

But we can work to make that day less likely to be tomorrow.

Tuttavia, possiamo far sì che quel giorno sia il più lontano possibile.

We can reduce the risk of spillover events,

Possiamo ridurre il rischio di salti di specie,

and we can contain spillovers that do happen

e possiamo contenere gli eventuali salti di specie

so they don’t become full-blown pandemics.

in modo che non si trasformino in vere e proprie pandemie.

Imagine how the future might look if we interacted

Immagina come potrebbe essere il futuro

se interagissimo con il mondo animale con più attenzione,

with the animal world more carefully,

and if we had well-funded, open-access global disease monitoring programs,

e se avessimo programmi ben finanziati di monitoraggio globale delle malattie,

AI-powered contact tracing and isolation measures,

tracciamento dei contatti e misure di isolamento sostenuti dall’IA,

universal vaccines, next-generation antiviral drugs,

vaccini universali, farmaci antivirali di nuova generazione

and other tech we haven't even thought of.

e altre tecnologie cui non abbiamo nemmeno pensato.

It’s in our power to change these probabilities.

Abbiamo il potere di cambiare queste probabilità.

So, we have a choice: we could do nothing and hope we get lucky.

Possiamo scegliere di non fare niente e sperare di aver fortuna

Or we could take the threat seriously enough

o prendere la minaccia abbastanza seriamente

that it becomes a self-defeating prophecy.

da far sì che diventi una profezia fallita.

Which future would you rather live in?

In quale futuro preferiresti vivere?