How do we study the stars? - Yuan-Sen Ting

¿Cómo se estudian las estrellas? - Yuan-Sen Ting

Traductor: Julia Rodríguez Caro Revisor: Denise RQ

The city sky is, frankly, rather boring.

El cielo urbano es, francamente, bastante aburrido.

If you look up at the patches of murk between buildings,

Si entre los edificios te fijas en un trozo de cielo nocturno,

you might be able to pick out The Big Dipper,

tal vez puedas identificar la Osa Mayor,

or perhaps, Orion's Belt.

o quizás el Cinturón de Orión.

But hold on.

Pero espera.

Look at that murky patch again and hold our your thumb.

Vuelve a fijarte y levanta el pulgar.

How many stars do you think are behind it?

¿Cuántas estrellas crees que hay detrás?

Ten, twenty? Guess again.

¿Diez? ¿Veinte? Inténtalo otra vez.

If you looked at that thumbnail-sized patch of sky

Al mirar ese trozo de cielo del tamaño de un pulgar

with the Hubble Space Telescope,

por el telescopio espacial Hubble,

instead of points of light, you'd see smudges.

los puntos luminosos se convierten en manchas.

These aren't stars.

Las manchas no son estrellas,

They're galaxies, just like our Milky Way.

son galaxias, como nuestra Vía Láctea,

Cities of billions of stars,

cúmulos de miles de millones de estrellas,

and more than 1,000 of them are hidden behind your thumb.

y hay más de mil conjuntos escondidos tras tu pulgar.

The universe is bigger than you can see from the city,

El universo es más grande que el trozo que vemos desde la ciudad,

and even bigger than the starry sky you can see from the countryside.

y abarca aún más de lo que vemos en el cielo estrellado del campo.

This is the universe as astrophysicists see it,

En este universo de los astrofísicos,

with more stars than all the grains of sand on Earth.

hay más estrellas que granos de arena en la Tierra.

By staring up at the stars at night,

La contemplación estelar

you've taken part in the oldest science in human history.

es parte de la ciencia más antigua de la humanidad.

The study of the heavens is older than

La exploración del firmamento precede

navigation, agriculture, perhaps even language itself.

a la navegación, a la agricultura, e incluso al lenguaje.

Yet unlike other sciences, astronomy is purely observational.

Sin embargo, la astronomía se basa solo en la observación.

We cannot control the parameters of our experiments from lab benches.

No podemos controlar los parámetros de los experimentos desde un laboratorio.

Our best technology can send man to the moon,

Nuestra tecnología punta puede enviar al hombre a la Luna,

and probes to the edge of the solar system.

y sondas a los confines del Sistema Solar.

But these distances are vanishingly small

Pero esas distancias son insignificantes

compared to the yawning gulfs between stars.

en comparación con el abismo interestelar.

So how can we know so much about other galaxies,

Entonces, ¿cómo averiguamos tanto de otras galaxias,

what they're made of, how many there are, or that they're even there at all?

de qué están hechas, cuántas hay, o si están ahí siquiera?

Well, we can start with the first thing we see when we look up at night: the stars.

Bueno, empezando por lo primero en la bóveda celeste: las estrellas,

What we are trying to learn is their properties.

intentando conocer sus propiedades,

What are they made of? How hot are they? How massive? How old?

composición, temperatura, tamaño, edad,

How far are they from Earth?

o a qué distancia están de la Tierra.

And believe it or not,

Aunque resulte increíble,

we can learn all of these things simply from the light shining in the sky.

podemos averiguar todo esto a partir de su brillo en el cielo.

We can decipher one kind of stellar message by turning starlight into rainbows.

Al convertir la luz en arcoíris, podemos descifrar algunos mensajes estelares.

When you look at a rainbow on Earth,

Un arcoíris en la Tierra,

you're really looking at light from our Sun

es en realidad un espectro de luz solar,

being scattered through water droplets in the atmosphere

proyectado en la atmósfera a través de pequeñas gotas de agua,

into all the different wavelengths that make it up.

y dispersado en todas sus frecuencias.

And we study the light from other stars,

Cuando estudiamos la luz de otras estrellas,

we can create rainbows on demand using not water droplets,

creamos nuestros propios arcoíris, pero no usamos gotas de agua,

but other specific instruments that disperse light.

sino otros instrumentos diseñados para dispersar la luz.

When we look at the scattered light from our sun,

Al observar cómo se dispersa la luz solar,

we see something strange: dark lines in our rainbow.

identificamos en el arcoíris unas extrañas líneas oscuras.

These lines are the characteristic fingerprints of atoms.

Son verdaderas huellas dactilares de los elementos.

Each type of atom in the solar atmosphere soaks up light at specific wavelengths,

Cada tipo de átomo absorbe la luz en una frecuencia específica,

and the amount of absorption depends on how many of these atoms there are.

y la cantidad de absorción depende de la cantidad de átomos.

So by observing how much light is missing at these characteristic wavelengths,

Por lo que al observar cuánta luz falta en estas particulares frecuencias,

we can tell not only what elements are in the Sun's atmosphere,

podemos identificar tanto qué elementos hay en la atmósfera solar

but even their concentrations.

como su concentración.

And the same idea can be applied to study other stars.

El mismo principio puede aplicarse para estudiar otras estrellas.

Make a spectral rainbow, see what's missing,

Crea un espectro continuo, comprueba qué falta,

and figure out which elements are present.

y averigua qué elementos están presentes.

Bingo. Now you know what stars are made of.

Bingo. Ya sabes de qué están hechas las estrellas.

But we aren't restricted to just the wavelengths that our eyes perceive.

Pero no nos limitamos a las frecuencias captadas por el ojo humano.

Consider radio waves.

Piensa en las ondas de radio.

Yes, they can bring the Billboard Top 100 to your car,

Te traen los grandes éxitos a la radio del coche,

but they can also travel almost unimpeded through space.

pero también pueden propagarse sin obstáculos por el espacio.

Because they've come so far,

Al venir de tan lejos,

radio waves can tell us the very early history of the universe,

nos pueden dar indicios de los albores del Universo,

from just a few thousand years after The Big Bang.

pocos miles de años después del Big Bang.

We can also study the infrared light, emitted by colder objects,

También podemos estudiar la luz infrarroja que emiten otros objetos más fríos,

like the gas and dust clouds in space,

como las nubes de gas y polvo del espacio,

and the ultraviolet light from the hot stars recently born from those clouds.

y la luz ultravioleta emitida por las estrellas que nacen de esas nubes.

Studying different wavelengths not only gives us

Al estudiar distintas frecuencias, no solo nos formamos

a more complete picture of any single object

una idea más completa de cada objeto,

but also different views of the universe.

sino también nuevos puntos de vista del Universo.

For this reason, astrophysicists use several different kinds of telescopes

Por eso, los astrofísicos usan diversos tipos de telescopios

covering the spectrum from the infrared to the ultraviolet to the X-ray,

para estudiar desde la luz infrarroja, a la ultravioleta o a los rayos X,

from giant radio dishes to giant silver mirrors to space satellites,

mediante enormes antenas de radio, espejos gigantes y satélites espaciales,

detecting light that would be otherwise blocked by the Earth's atmosphere.

y detectan la luz que de otro modo quedaría bloqueada por la atmósfera.

Astrophysicists don't just see

Los astrofísicos no solo ven

the billions of stars among the billions of galaxies in the universe.

los miles de millones de estrellas y galaxias que hay en el Universo,

They hear, feel and sense them through many channels,

también las escuchan, sienten y detectan a través de muchas frecuencias,

each revealing a different story.

donde cada una nos cuenta una historia diferente.

But it all begins with light, the kind we can see and the kind we can't.

Pero todo comienza con la luz, sea del espectro visible o no.

Want to know the secrets of the Universe?

¿Quieres conocer los secretos del Universo?

Just follow the light.

Basta con seguir la luz.