How to spot a misleading graph - Lea Gaslowitz

Cómo detectar un gráfico engañoso - Lea Gaslowitz

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Rodrigo Sena

A toothpaste brand claims their product will destroy more plaque

Una marca de pasta de dientes asegura que su producto

than any product ever made.

destruye más placa que cualquier otro producto existente.

A politician tells you their plan will create the most jobs.

Un político te dice que su programa creará la mayor cantidad de empleos.

We're so used to hearing these kinds of exaggerations

Estamos tan acostumbrados a oír este tipo de exageraciones

in advertising and politics

en la publicidad y en política

that we might not even bat an eye.

que puede que ni reaccionemos.

But what about when the claim is accompanied by a graph?

Pero ¿qué pasa si estas afirmaciones se acompañan de un gráfico?

Afterall, a graph isn't an opinion.

Después de todo, un gráfico no es una opinión.

It represents cold, hard numbers, and who can argue with those?

Representa números duros, y ¿quién puede dudar de ellos?

Yet, as it turns out, there are plenty of ways graphs can mislead

Pero resulta que hay muchas formas en que los gráficos pueden ser confusos

and outright manipulate.

o completamente manipulados.

Here are some things to look out for.

Aquí hay algunas cosas a las que hay que atender.

In this 1992 ad, Chevy claimed to make the most reliable trucks in America

En esta publicidad de 1992, Chevy afirmó que fabricaba

los camiones más fiables en EE. UU. usando este gráfico.

using this graph.

Not only does it show that 98% of all Chevy trucks sold in the last ten years

No solo muestra que el 98 % de todos los camiones Chevy

are still on the road,

vendidos en los últimos 10 años están aún en circulación,

but it looks like they're twice as dependable as Toyota trucks.

sino que son al parecer el doble de fiables que los camiones Toyota.

That is, until you take a closer look at the numbers on the left

Eso es hasta que miras más en detalle los números de la izquierda

and see that the figure for Toyota is about 96.5%.

y ves que la figura de Toyota está cerca del 96.5 %.

The scale only goes between 95 and 100%.

La escala solo va entre el 95 al 100 %.

If it went from 0 to 100, it would look like this.

Si fuera de 0 a 100, sería así.

This is one of the most common ways graphs misrepresent data,

Esta es una de las formas más comunes en que los gráficos tergiversan los datos,

by distorting the scale.

al distorsionar la escala.

Zooming in on a small portion of the y-axis

Enfocándose en una pequeña porción del eje y

exaggerates a barely detectable difference between the things being compared.

que amplía una diferencia casi indetectable entre las cosas comparadas.

And it's especially misleading with bar graphs

Y es particularmente engañoso con gráficos de barra

since we assume the difference in the size of the bars

ya que asumimos que la diferencia en el tamaño de las barras

is proportional to the values.

es proporcional a los valores.

But the scale can also be distorted along the x-axis,

Pero la escala también puede ser distorsionada en el eje x,

usually in line graphs showing something changing over time.

generalmente en gráficos de líneas que muestran algo que cambia en el tiempo.

This chart showing the rise in American unemployment from 2008 to 2010

Este gráfico muestra el aumento de desempleo en EE. UU. entre el 2008 al 2010

manipulates the x-axis in two ways.

cuyo eje x está manipulado de dos maneras.

First of all, the scale is inconsistent,

En primer lugar, la escala es inconsistente,

compressing the 15-month span after March 2009

comprimiendo el lapso de 15 meses después de marzo de 2009

to look shorter than the preceding six months.

para parecer más corto que los seis meses anteriores.

Using more consistent data points gives a different picture

Al usar puntos de datos más consistentes ofrece una imagen diferente

with job losses tapering off by the end of 2009.

con la pérdida de empleo disminuyendo desde finales de 2009.

And if you wonder why they were increasing in the first place,

Y si te preguntas por qué lo aumentaron,

the timeline starts immediately after the U.S.'s biggest financial collapse

la línea de tiempo comienza inmediatamente

tras la Gran Depresión de EE. UU.

since the Great Depression.

Estas técnicas se conocen como falacia de prueba incompleta.

These techniques are known as cherry picking.

Un lapso de tiempo puede ser cuidadosamente elegido

A time range can be carefully chosen to exclude the impact of a major event

para excluir el impacto de un evento importante relevante fuera de él.

right outside it.

And picking specific data points can hide important changes in between.

Y recoger datos específicos puede ocultar importantes cambios en el medio.

Even when there's nothing wrong with the graph itself,

Incluso cuando no hay nada malo con el gráfico en sí,

leaving out relevant data can give a misleading impression.

excluir datos pertinentes pueden dar una impresión engañosa.

This chart of how many people watch the Super Bowl each year

Esta tabla de cuántas personas ven el Super Bowl cada año

makes it look like the event's popularity is exploding.

hace que parezca que la popularidad del evento aumenta mucho.

But it's not accounting for population growth.

Pero no cuenta el crecimiento de la población.

The ratings have actually held steady

Las cifras se han mantenido constantes

because while the number of football fans has increased,

porque mientras el número de los aficionados al fútbol ha aumentado,

their share of overall viewership has not.

su parte de audiencia, en general, no ha aumentado.

Finally, a graph can't tell you much

Por último, un gráfico no puede decir mucho

if you don't know the full significance of what's being presented.

si no se conoce el significado total de lo que se está presentando.

Both of the following graphs use the same ocean temperature data

Estos dos gráficos utilizan los mismos datos de temperatura del océano

from the National Centers for Environmental Information.

de los Centros Nacionales para la Información Ambiental.

So why do they seem to give opposite impressions?

Entonces, ¿por qué parecen dar impresiones opuestas?

The first graph plots the average annual ocean temperature

El primer gráfico representa el promedio temperatura anual del océano

from 1880 to 2016,

de 1880 a 2016,

making the change look insignificant.

haciendo que el cambio parezca insignificante.

But in fact, a rise of even half a degree Celsius

Pero, de hecho, un aumento de medio grado Celsius

can cause massive ecological disruption.

puede causar la interrupción ecológica masiva.

This is why the second graph,

Por eso, el segundo gráfico,

which show the average temperature variation each year,

que muestra la variación de la temperatura media cada año,

is far more significant.

es bastante más significativo.

When they're used well, graphs can help us intuitively grasp complex data.

Si los gráficos se usan bien,

pueden ayudar a comprender intuitivamente datos complejos.

But as visual software has enabled more usage of graphs throughout all media,

Debido a que el software visual

posibilita más el uso de gráficos en todos los medios,

it's also made them easier to use in a careless or dishonest way.

también los hace más fáciles de usar de manera descuidada o deshonesta.

So the next time you see a graph, don't be swayed by the lines and curves.

Así que la próxima vez que veas un gráfico,

no te dejes influir por las líneas y curvas.

Look at the labels,

the numbers,

Mira las etiquetas,

los números,

the scale,

la escala

and the context,

y el contexto.

and ask what story the picture is trying to tell.

Y entonces pregúntate qué historia intenta mostrar el gráfico.