How to spot a misleading graph - Lea Gaslowitz

Traduttore: Mohamed Badr Revisore: Chiara Polesinanti

A toothpaste brand claims their product will destroy more plaque

Una marca di dentifrici afferma che il loro prodotto rimuove più placca

than any product ever made.

di qualsiasi altro prodotto.

A politician tells you their plan will create the most jobs.

Un politico dice che il loro piano creerà più posti di lavoro di tutti.

We're so used to hearing these kinds of exaggerations

Siamo così abituati a sentire queste esagerazioni

in advertising and politics

nelle pubblicità e nella politica

that we might not even bat an eye.

che non ci sorprendiamo neanche più.

Ma quando insieme all’affermazione viene mostrato un grafico?

But what about when the claim is accompanied by a graph?

Dopotutto, un grafico non è un’opinione.

Afterall, a graph isn't an opinion.

It represents cold, hard numbers, and who can argue with those?

Rappresenta veri e propri numeri, chi può metterli in discussione?

Yet, as it turns out, there are plenty of ways graphs can mislead

Invece, ci sono molti modi con cui un grafico può manipolare e ingannare.

and outright manipulate.

Ecco a cosa stare attenti.

Here are some things to look out for.

In this 1992 ad, Chevy claimed to make the most reliable trucks in America

Nel 1992, Chevy sosteneva di costruire i furgoni più affidabili in America

using this graph.

usando questo grafico.

Not only does it show that 98% of all Chevy trucks sold in the last ten years

Non solo mostra

che il 98% dei furgoni Chevy venduti negli ultimi 10 anni circolano ancora,

are still on the road,

but it looks like they're twice as dependable as Toyota trucks.

ma sembra che siano due volte più affidabili dei furgoni Toyota.

That is, until you take a closer look at the numbers on the left

Sembra così, finché non si guardano più da vicino i numeri a sinistra

and see that the figure for Toyota is about 96.5%.

e si vede che la percentuale per Toyota è del 96,5%.

The scale only goes between 95 and 100%.

La scala va soltanto dal 95 al 100%.

Se fosse da 0 a 100, sarebbe così.

If it went from 0 to 100, it would look like this.

This is one of the most common ways graphs misrepresent data,

Questo è uno dei modi più comuni per distorcere i dati nei grafici,

alterando la scala.

by distorting the scale.

Concentrandosi su una piccola porzione dell’asse Y,

Zooming in on a small portion of the y-axis

exaggerates a barely detectable difference between the things being compared.

esagerando una differenza appena visibile tra le cose messe a confronto.

And it's especially misleading with bar graphs

Soprattutto con il grafico a barre

since we assume the difference in the size of the bars

poiché assumiamo che la differenza dell’altezza delle barre

sia proporzionale ai valori.

is proportional to the values.

Ma la scala può essere distorta anche lungo l’asse X,

But the scale can also be distorted along the x-axis,

usually in line graphs showing something changing over time.

come nei grafici a linea

che mostrano qualcosa che cambia nel tempo.

This chart showing the rise in American unemployment from 2008 to 2010

Questo grafico mostra la disoccupazione in America dal 2008 al 2010

manipulates the x-axis in two ways.

manipolando l’asse X in due modi.

First of all, the scale is inconsistent,

Innanzitutto, la scala non è consistente,

poiché comprime l’intervallo di 15 mesi dopo marzo 2009

compressing the 15-month span after March 2009

to look shorter than the preceding six months.

perché sembri più corto dei sei mesi precedenti.

Using more consistent data points gives a different picture

Se usiamo dei punti dati più coerenti si ha un’immagine diversa,

con la perdita di posti di lavoro che diminuisce alla fine del 2009.

with job losses tapering off by the end of 2009.

And if you wonder why they were increasing in the first place,

E se ti chiedi, innanzitutto, perché stava aumentando,

the timeline starts immediately after the U.S.'s biggest financial collapse

la cronologia inizia subito dopo il più grande crollo finanziario degli USA

since the Great Depression.

dopo la Grande Depressione.

These techniques are known as cherry picking.

Queste tecniche sono conosciute come “cherry picking”.

Si può scegliere un arco di tempo per escludere l’impatto di grandi eventi

A time range can be carefully chosen to exclude the impact of a major event

right outside it.

proprio al di fuori di questo.

And picking specific data points can hide important changes in between.

E scegliere punti dati specifici può nascondere grandi cambiamenti nel mezzo.

Even when there's nothing wrong with the graph itself,

Anche quando non c’è nulla di sbagliato nel grafico,

leaving out relevant data can give a misleading impression.

lasciare fuori dati importanti può dare un’impressione sbagliata.

This chart of how many people watch the Super Bowl each year

Da questo grafico che mostra quanti guardano il Super Bowl ogni anno

makes it look like the event's popularity is exploding.

sembra che la popolarità dell’evento stia esplodendo.

But it's not accounting for population growth.

Ma non considera la crescita demografica.

The ratings have actually held steady

Gli ascolti sono rimasti stabili

because while the number of football fans has increased,

perché mentre il numero dei fan del calcio è cresciuto,

la loro percentuale di telespettatori no.

their share of overall viewership has not.

Finally, a graph can't tell you much

Infine, un grafico non può dirti molto

if you don't know the full significance of what's being presented.

se non conosci l’intero significato di ciò che ti viene presentato.

Both of the following graphs use the same ocean temperature data

Questi grafici usano gli stessi dati delle temperature dell’oceano

from the National Centers for Environmental Information.

dai Centri nazionali di informazione ambientale.

So why do they seem to give opposite impressions?

Quindi perché sembrano opposti?

The first graph plots the average annual ocean temperature

Il primo grafico traccia la temperatura annuale media dell’oceano

from 1880 to 2016,

dal 1880 al 2016,

making the change look insignificant.

facendo sembrare i cambiamenti insignificanti.

Ma invece, un aumento anche solo di mezzo grado Celsius

But in fact, a rise of even half a degree Celsius

can cause massive ecological disruption.

può causare enormi danni ecologici.

This is why the second graph,

Ecco perché il secondo grafico,

che mostra la variazione media annuale della temperatura,

which show the average temperature variation each year,

is far more significant.

è molto più rilevante.

When they're used well, graphs can help us intuitively grasp complex data.

Quando sono usati bene, i grafici possono aiutarci a capire dati complessi.

But as visual software has enabled more usage of graphs throughout all media,

Ma da quando i software visuali hanno permesso l’uso di grafici nei media,

it's also made them easier to use in a careless or dishonest way.

è anche diventato più facili usarli in modo impreciso o disonesto.

So the next time you see a graph, don't be swayed by the lines and curves.

Quindi la prossima volta che vedi un grafico,

non farti influenzare dalle linee e le curve.

Look at the labels,

Leggi le etichette,

the numbers,

i numeri,

the scale,

la scala e il contesto,

and the context,

and ask what story the picture is trying to tell.

e chiediti quale storia stia cercando di raccontarti.