How batteries work - Adam Jacobson

Cómo funcionan las baterías - Adam Jacobson

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Paulina Segovia

You probably know the feeling.

Probablemente conoces la sensación.

Your phone utters its final plaintive "bleep"

Tu teléfono emite la última señal quejumbrosa,

and cuts out in the middle of your call.

y se corta en medio la llamada.

In that moment, you may feel more like throwing your battery across the room

En ese momento, quizá deseas lanzar la batería por los aires

than singing its praises,

más que cantar sus alabanzas.

but batteries are a triumph of science.

Pero las baterías son un triunfo de la ciencia.

They allow smartphones and other technologies to exist

Permiten que teléfonos inteligentes y otras tecnologías existan,

without anchoring us to an infernal tangle of power cables.

sin estar enchufados a un enredo infernal de cables eléctricos.

Yet even the best batteries will diminish daily,

Pero incluso las mejores baterías

disminuirán su rendimiento diariamente perdiendo poco a poco su función

slowly losing capacity until they finally die.

hasta que finalmente mueren.

So why does this happen,

Pero, ¿por qué sucede esto,

and how do our batteries even store so much charge in the first place?

y por qué las baterías al principio almacenan tanta carga?

It all started in the 1780s with two Italian scientists,

Todo comenzó en la década de 1780 con dos científicos italianos,

Luigi Galvani and Alessandro Volta,

Luigi Galvani y Alessandro Volta,

and a frog.

y una rana.

Legend has it that as Galvani was studying a frog's leg,

La leyenda cuenta que mientras Galvani estudiaba el anca de una rana,

he brushed a metal instrument up against one of its nerves,

rozó con un instrumento de metal uno de los nervios de la rana,

making the leg muscles jerk.

dándole una sacudida en músculos de las ancas.

Galvani called this animal electricity,

Galvani llamó a esto electricidad animal,

believing that a type of electricity was stored in the very stuff of life.

que asume que un tipo de electricidad se almacena en la misma materia vital.

But Volta disagreed,

Pero Volta no estaba de acuerdo,

arguing that it was the metal itself that made the leg twitch.

argumentando que el metal hizo que el anca se contrajera.

The debate was eventually settled with Volta's groundbreaking experiment.

El debate se resolvió finalmente con el experimento pionero de Volta.

He tested his idea with a stack of alternating layers of zinc and copper,

Se puso a prueba con una pila de capas alternadas de zinc y cobre,

separated by paper or cloth soaked in a salt water solution.

separados por papel o tela empapado en una solución de agua salada.

What happened in Volta's cell is something chemists now call oxidation and reduction.

Lo que pasó en la batería de Volta es lo que hoy

los químicos llaman oxidación y reducción.

The zinc oxidizes, which means it loses electrons,

El zinc se oxida, esto es, pierde electrones,

which are, in turn, gained by the ions in the water in a process called reduction,

que son captados por los iones en el agua,

en un proceso llamado de reducción, produciendo gas de hidrógeno.

producing hydrogen gas.

Volta would have been shocked to learn that last bit.

Volta se habría sorprendido al enterarse de esto último.

He thought the reaction was happening in the copper,

Pensó que la reacción sucedía en el cobre,

rather than the solution.

en lugar de la solución.

None the less, we honor Volta's discovery today

No obstante, hoy honramos el descubrimiento de Volta

by naming our standard unit of electric potential "the volt."

dando el nombre de "voltio"

a la unidad estándar de potencial eléctrico.

This oxidation-reduction cycle creates a flow of electrons between two substances

El ciclo de oxidación-reducción crea un flujo de electrones

entre dos sustancias y si enganchas una bombilla o aspiradora

and if you hook a lightbulb or vacuum cleaner up between the two,

entre ambas, tendrás electricidad.

you'll give it power.

Desde 1700, los científicos han mejorado el diseño de Volta.

Since the 1700s, scientists have improved on Volta's design.

They've replaced the chemical solution with dry cells filled with chemical paste,

Reemplazaron la solución química con pilas secas

rellenas de pasta química, pero el principio es el mismo.

but the principle is the same.

A metal oxidizes, sending electrons to do some work

Un metal se oxida, enviando electrones a que hagan algo

before they are regained by a substance being reduced.

antes de ser recuperados por una sustancia que se está reduciendo.

But any battery has a finite supply of metal,

Pero cualquier batería tiene un suministro finito de metal,

and once most of it has oxidized, the battery dies.

y una vez que la gran parte se ha oxidado, la batería se agota.

So rechargeable batteries give us a temporary solution to this problem

Así, las baterías recargables dan una solución temporal a este problema,

by making the oxidation-reduction process reversible.

haciendo el proceso de oxidación-reducción reversible.

Electrons can flow back in the opposite direction

Los electrones pueden fluir de vuelta en la dirección opuesta

with the application of electricity.

al aplicar electricidad.

Plugging in a charger draws the electricity from a wall outlet

Al enchufar un cargador,

este atrae la electricidad desde el enchufe

that drives the reaction to regenerate the metal,

que conduce la reacción para regenerar el metal.

making more electrons available for oxidation the next time you need them.

poniendo más electrones a disposición para la oxidación siguiente.

Pero incluso las baterías recargables no duran siempre.

But even rechargeable batteries don't last forever.

Over time, the repetition of this process causes imperfections

Con el tiempo, la repetición de este proceso

provoca imperfecciones e irregularidades en la superficie metálica

and irregularities in the metal's surface that prevent it from oxidizing properly.

impidiendo su correcta oxidación.

The electrons are no longer available to flow through a circuit

Los electrones ya no están disponibles para fluir en un circuito

and the battery dies.

y la batería muere.

Some everyday rechargeable batteries

Algunas baterías recargables morirán

will die after only hundreds of discharge-recharge cycles,

tras solo cientos de ciclos de descarga-recarga,

while newer, advanced batteries can survive and function for thousands.

mientras baterías nuevas y avanzadas pueden sobrevivir y funcionar

durante miles de ciclos.

Batteries of the future may be light, thin sheets

Las baterías del futuro podrán ser hojas ligeras y delgadas

that operate on the principles of quantum physics

que funcionan sobre los principios de la física cuántica

and last for hundreds of thousands of charge cycles.

y durarán cientos de miles de ciclos de carga.

But until scientists find a way to take advantage of motion

Pero hasta que los científicos encuentren una forma

de aprovechar el movimiento para recargar la batería,

to recharge your cell battery, like cars do,

como lo hacen los autos, o adaptar paneles solares

or fit solar panels somewhere on your device,

en alguna parte del dispositivo,

plugging your charger into the wall,

Enchufar el cargador en la pared,

rather than expending one battery to charge another

en lugar de gastar una batería para cargar otra,

is your best bet to forestall that fatal "bleep."

es la mejor opción para evitar la señal de falta de batería.