How tall can a tree grow? - Valentin Hammoudi

Μετάφραση: Anastasia Machaira Επιμέλεια: Despoina ZAGKLAVARA

Reaching heights of over 100 meters,

Ξεπερνώντας σε ύψος τα 100 μέτρα,

Californian sequoias tower over Earth’s other estimated 60,000 tree species.

οι σεκόγιες της Καλιφόρνιας ορθώνονται

πάνω από τα περίπου άλλα 60.000 είδη δέντρων της Γης.

Growing in the misty Sierra Nevada mountains,

Ευδοκιμώντας στα ομιχλώδη βουνά της Σιέρα Νεβάδα,

their massive trunks support the tallest known trees in the world.

οι τεράστιοι κορμοί τους στηρίζουν τα πιο ψηλά δέντρα στον κόσμο.

But even these behemoths seem to have their limits.

Αλλά ακόμα και αυτοί οι γίγαντες φαίνεται να έχουν όρια.

No sequoia on record has been able to grow taller than 130 meters –

Καμία καταγεγραμμένη σεκόγια δεν έχει ξεπεράσει σε ύψος τα 130 μέτρα

and many researchers say these trees won’t beat that cap

και πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι δεν θα ξεπεράσουν αυτό το όριο,

even if they live for thousands of years to come.

ακόμα και αν ζήσουν για χιλιάδες χρόνια.

So what exactly is stopping these trees from growing taller, forever?

Τι εμποδίζει λοιπόν αυτά τα δέντρα από το να ψηλώνουν για πάντα;

It all comes down to sap.

Όλα οφείλονται στους χυμούς των δέντρων.

In order for trees to grow,

Για να μεγαλώσουν τα δέντρα,

they need to bring sugars obtained from photosynthesis

χρειάζονται να μεταφέρουν σάκχαρα που αποκτούν από τη φωτοσύνθεση

and nutrients brought in through the root system to wherever growth is happening.

και θρεπτικά συστατικά που απορροφούν από τις ρίζες

στα σημεία που αναπτύσσονται.

And just like blood circulates in the human body,

Έτσι όπως το αίμα κυκλοφορεί στο ανθρώπινο σώμα,

trees are designed to circulate two kinds of sap throughout their bodies –

στον κορμό των δέντρων ρέουν δύο ειδών χυμοί,

carrying all the substances a tree’s cells need to live.

μεταφέροντας όλες τις αναγκαίες ουσίες για την επιβίωση των κυττάρων των δέντρων.

The first is phloem sap.

Ο πρώτος είναι ο χυμός των φλοιών.

Containing the sugars generated in leaves during photosynthesis,

Καθώς περιέχει τα σάκχαρα που δημιουργούνται κατά τη φωτοσύνθεση,

phloem sap is thick, like honey,

ο φλοιώδης χυμός είναι παχύρρευστος σαν μέλι,

and flows down the plant’s phloem tissue to distribute sugar throughout the tree.

και ρέει κατά μήκος του φλοιώδους ιστού για να μεταφέρει σάκχαρα σε όλο το δέντρο.

By the end of its journey,

Στο τέλος του ταξιδιού αυτού

the phloem sap has thinned into a watery substance,

ο φλοιώδης χυμός έχει αραιωθεί παίρνοντας τη μορφή νερού

pooling at the base of the tree.

και συγκεντρώνεται στη βάση του δέντρου.

Right beside the phloem is the tree’s other tissue type: the xylem.

Δίπλα από τον φλοιό βρίσκεται και άλλο ένα είδος ιστού: το ξύλημα.

This tissue is packed with nutrients and ions like calcium, potassium, and iron,

Περιέχει θρεπτικά συστατικά και ιόντα, όπως το ασβέστιο, το κάλιο και το σίδηρο,

which the tree has absorbed through its roots.

τα οποία απορροφούνται από το δέντρο μέσω των ριζών του.

Here at the tree’s base,

Στη βάση του δέντρου,

there are more of these particles in one tissue than the other,

υπάρχουν περισσότερα τέτοια σωματίδια στον έναν ιστό σε σχέση με τον άλλο,

so the water from the phloem sap is absorbed into the xylem

και έτσι το νερό από τον φλοιώδη χυμό απορροφάται από το ξύλημα

to correct the balance.

και επέρχεται ισορροπία.

This process, called osmotic movement,

Η διεργασία αυτή που ονομάζεται ώσμωση,

creates nutrient-rich xylem sap,

δημιουργεί ξυλώδη χυμό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά,

which will then travel up the trunk to spread those nutrients through the tree.

ο οποίος στη συνέχεια ρέει στον κορμό και τα μεταφέρει σε όλο το δέντρο.

But this journey faces a formidable obstacle: gravity.

Αλλά σε αυτό το ταξίδι υπάρχει ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο: η βαρύτητα.

To accomplish this herculean task, the xylem relies on three forces:

Για να ολοκληρώσει τον ηράκλειο αυτό άθλο, το ξύλημα στηρίζεται σε τρεις δυνάμεις:

transpiration, capillary action, and root pressure.

τη διαπνοή, την τριχοειδή κίνηση και την πίεση στις ρίζες.

As part of photosynthesis, leaves open and close pores called stomata.

Κατά τη φωτοσύνθεση, τα φυτά ανοίγουν και κλείνουν πόρους που ονομάζονται στόματα.

These openings allow oxygen and carbon dioxide in and out of the leaf,

Στα ανοίγματα αυτά λαμβάνουν χώρα

η εισροή και η εκροή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα στο φύλο,

but they also create an opening through which water evaporates.

ενώ δημιουργούν και ένα άνοιγμα για την εξάτμιση του νερού.

This evaporation, called transpiration,

Η εξάτμιση αυτή, που ονομάζεται διαπνοή, δημιουργεί αρνητική πίεση στο ξύλημα

creates negative pressure in the xylem, pulling watery xylem sap up the tree.

και κατευθύνει τον αραιό ξυλώδη χυμό προς τα πάνω.

This pull is aided by a fundamental property of water called capillary action.

Αυτή η ανύψωση υποστηρίζεται από μία βασική ιδιότητα του νερού,

τη λεγόμενη τριχοειδή κίνηση.

In narrow tubes,

Μέσα σε λεπτούς σωλήνες,

the attraction between water molecules

η έλξη ανάμεσα στα σωματίδια του νερού

and the adhesive forces between the water and its environment can beat out gravity.

και οι συγκολλητικές δυνάμεις ανάμεσα στο νερό και το περιβάλλον του

μπορούν να υπερνικήσουν τη βαρύτητα.

This capillary motion is in full effect in xylem filaments

Η τριχοειδής κίνηση έχει πλήρη επίδραση στις ξυλώδεις ίνες,

thinner than human hair.

που είναι πιο λεπτές από μια ανθρώπινη τρίχα.

And where these two forces pull the sap,

Και εκεί που οι δύο δυνάμεις έλκουν τον χυμό,

the osmotic movement at the tree’s base creates root pressure,

η ωσμωτική δραστηριότητα στη βάση του δέντρου δημιουργεί πίεση στις ρίζες

pushing fresh xylem sap up the trunk.

και σπρώχνει φρέσκο ξυλώδη χυμό προς τα πάνω στο κορμό.

Together these forces launch sap to dizzying heights,

Οι δυνάμεις αυτές μαζί εκτοξεύουν χυμό σε ιλιγγιώδη ύψη,

distributing nutrients, and growing new leaves to photosynthesize –

διανέμοντας τα θρεπτικά συστατικά και δημιουργώντας νέα φύλλα για φωτοσύνθεση -

far above the tree’s roots.

μακριά από τις ρίζες του δέντρου.

But despite these sophisticated systems,

Αλλά παρά τα σύνθετα αυτά συστήματα,

every centimeter is a fight against gravity.

κάθε εκατοστό είναι μια μάχη κατά της βαρύτητας.

As trees grow taller and taller,

Όσο τα δέντρα ψηλώνουν,

the supply of these vital fluids begins to dwindle.

το απόθεμα αυτών των αναγκαίων χυμών αρχίζει να ελαττώνεται.

At a certain height,

Σε ένα συγκεκριμένο ύψος,

trees can no longer afford the lost water that evaporates during photosynthesis.

τα δέντρα δεν αντέχουν άλλη απώλεια νερού στην εξάτμιση κατά τη φωτοσύνθεση.

And without the photosynthesis needed to support additional growth,

Και χωρίς τη φωτοσύνθεση, που εξασφαλίζει την επιπλέον ανάπτυξη,

the tree instead turns its resources towards existing branches.

το δέντρο διοχετεύει τα αποθέματά του στα ήδη υπάρχοντα κλαδιά.

This model, known as the “hydraulic limitation hypothesis,”

Αυτό το μοντέλο, γνωστό ως «υπόθεση υδραυλικού περιορισμού»,

είναι προς το παρόν η καλύτερη εξήγηση του περιορισμένου ύψους των δέντρων,

is currently our best explanation for why trees have limited heights,

even in perfect growing conditions.

ακόμα και σε ιδανικές συνθήκες ανάπτυξης.

And using this model alongside growth rates

Βάσει του μοντέλου αυτού, σε συνδυασμό με τον ρυθμό ανάπτυξης

and known needs for nutrients and photosynthesis,

και τις γνωστές ανάγκες σε θρεπτικά συστατικά και φωτοσύνθεση,

researchers have been able to propose height limits for specific species.

οι ερευνητές μπόρεσαν να ορίσουν ένα μέγιστο ύψος για συγκεκριμένα είδη.

So far these limits have held up –

Έως τώρα τα όρια αυτά δεν έχουν επιβεβαιωθεί -

even the world’s tallest tree still falls about fifteen meters below the cap.

ακόμα και το ψηλότερο δέντρο απέχει δεκαπέντε μέτρα από το ανώτατο όριο.

Researchers are still investigating the possible explanations for this limit,

Οι επιστήμονες ακόμα ερευνούν την πιθανή εξήγηση για αυτό το όριο,

and there may not be one universal reason why trees stop growing.

και μπορεί να μην υπάρχει καν μια γενική εξήγηση

γιατί τα δέντρα σταματάν να ψηλώνουν.

But until we learn more,

Αλλά μέχρι να μάθουμε περισσότερα,

the height of trees is yet another way that gravity,

το ύψος των δέντρων είναι ένας ακόμα τρόπος με τον οποίο η βαρύτητα

literally, shapes life on Earth.

κυριολεκτικά, διαμορφώνει τη ζωή στη Γη.