How tall can a tree grow? - Valentin Hammoudi

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Maricene Crus

Reaching heights of over 100 meters,

Alcançando mais de 100 metros de altura,

Californian sequoias tower over Earth’s other estimated 60,000 tree species.

as sequoias californianas se sobrelevam

a outras cerca de 60 mil espécies de árvores.

Growing in the misty Sierra Nevada mountains,

Crescendo nas enevoadas montanhas da Sierra Nevada,

their massive trunks support the tallest known trees in the world.

seus troncos maciços sustentam as mais altas árvores conhecidas do mundo.

But even these behemoths seem to have their limits.

Mas mesmo esses colossos parecem ter seus limites.

No sequoia on record has been able to grow taller than 130 meters –

Nenhuma sequoia conhecida conseguiu ultrapassar os 130 metros,

and many researchers say these trees won’t beat that cap

e muitos pesquisadores afirmam que elas não vão bater essa marca,

even if they live for thousands of years to come.

mesmo que vivam por milhares de anos mais.

So what exactly is stopping these trees from growing taller, forever?

Mas o que exatamente impede que essas árvores cresçam para sempre?

It all comes down to sap.

Tudo se resume à seiva.

In order for trees to grow,

Para que as árvores cresçam,

they need to bring sugars obtained from photosynthesis

elas precisam que os açúcares obtidos na fotossíntese

and nutrients brought in through the root system to wherever growth is happening.

e os nutrientes trazidos pelo sistema radicular

cheguem aonde ocorre esse crescimento.

And just like blood circulates in the human body,

E assim como o sangue circula pelo corpo humano,

trees are designed to circulate two kinds of sap throughout their bodies –

as árvores possuem dois tipos de seiva circulando por seu corpo,

carrying all the substances a tree’s cells need to live.

carregando as substâncias que as células da árvore necessitam para viver.

The first is phloem sap.

A primeira é a seiva do floema.

Containing the sugars generated in leaves during photosynthesis,

Contendo os açúcares gerados nas folhas durante a fotossíntese,

phloem sap is thick, like honey,

a seiva do floema é viscosa como o mel

and flows down the plant’s phloem tissue to distribute sugar throughout the tree.

e desce pelo tecido do floema da planta para distribuir açúcar por toda a árvore.

By the end of its journey,

Até o final de sua jornada,

the phloem sap has thinned into a watery substance,

a seiva do floema se afina numa substância aquosa,

pooling at the base of the tree.

acumulando-se na base da árvore.

Right beside the phloem is the tree’s other tissue type: the xylem.

Bem ao lado do floema, está o outro tipo de tecido da árvore: o xilema.

This tissue is packed with nutrients and ions like calcium, potassium, and iron,

Esse tecido é cheio de nutrientes e íons, como cálcio, potássio e ferro,

which the tree has absorbed through its roots.

os quais a árvore absorve através de suas raízes.

Here at the tree’s base,

Ali, na base da árvore,

there are more of these particles in one tissue than the other,

há mais dessas partículas num tecido do que no outro,

so the water from the phloem sap is absorbed into the xylem

por isso a água da seiva do floema é absorvido pelo xilema

to correct the balance.

para corrigir esse desequilíbrio.

This process, called osmotic movement,

Esse processo, chamado movimento osmótico,

creates nutrient-rich xylem sap,

cria uma seiva de xilema rica em nutrientes

which will then travel up the trunk to spread those nutrients through the tree.

que, em seguida, vai subir pelo tronco e espalhar esses nutrientes pela árvore.

But this journey faces a formidable obstacle: gravity.

Mas essa jornada enfrenta um obstáculo terrível:

a gravidade.

To accomplish this herculean task, the xylem relies on three forces:

Para realizar essa tarefa hercúlea, o xilema conta com três forças:

transpiration, capillary action, and root pressure.

transpiração, capilaridade e pressão na raiz.

As part of photosynthesis, leaves open and close pores called stomata.

Como parte da fotossíntese, as folhas abrem e fecham poros chamados estômatos.

These openings allow oxygen and carbon dioxide in and out of the leaf,

Essas aberturas permitem a entrada e saída de oxigênio e dióxido de carbono da folha,

but they also create an opening through which water evaporates.

mas também criam uma abertura através da qual a água se evapora.

This evaporation, called transpiration,

Essa evaporação, chamada transpiração,

creates negative pressure in the xylem, pulling watery xylem sap up the tree.

cria pressão negativa no xilema,

puxando a seiva do xilema aquoso para cima.

This pull is aided by a fundamental property of water called capillary action.

Esse impulso é auxiliado por uma propriedade fundamental da água

chamada capilaridade.

In narrow tubes,

Em tubos estreitos,

the attraction between water molecules

a atração entre as moléculas de água

and the adhesive forces between the water and its environment can beat out gravity.

e as forças aderentes entre a água e seu ambiente

podem vencer a gravidade.

This capillary motion is in full effect in xylem filaments

Esse movimento capilar age vigorosamente em filamentos de xilema

thinner than human hair.

mais finos do que o cabelo humano.

And where these two forces pull the sap,

E onde essas duas forças puxam a seiva,

the osmotic movement at the tree’s base creates root pressure,

o movimento osmótico na base da árvore cria pressão na raiz,

pushing fresh xylem sap up the trunk.

empurrando o xilema fresco pelo tronco acima.

Together these forces launch sap to dizzying heights,

Juntas, essas forças lançam a seiva a alturas vertiginosas,

distributing nutrients, and growing new leaves to photosynthesize –

distribuindo nutrientes e fazendo crescer novas folhas para fotossíntese,

far above the tree’s roots.

muito acima das raízes da árvore.

But despite these sophisticated systems,

Mas, apesar desses sistemas sofisticados,

every centimeter is a fight against gravity.

cada centímetro é uma luta contra a gravidade.

As trees grow taller and taller,

À medida que as árvores ficam cada vez mais altas,

the supply of these vital fluids begins to dwindle.

o fornecimento desses fluidos vitais começa a diminuir.

At a certain height,

A uma certa altura, as árvores não podem se dar ao luxo

trees can no longer afford the lost water that evaporates during photosynthesis.

de perder a água que se evapora durante a fotossíntese.

And without the photosynthesis needed to support additional growth,

E, sem a fotossíntese necessária para apoiar o crescimento adicional,

the tree instead turns its resources towards existing branches.

a árvore, em vez disso, direciona seus recursos para ramos existentes.

This model, known as the “hydraulic limitation hypothesis,”

Esse modelo, conhecido como “hipótese da limitação hidráulica",

is currently our best explanation for why trees have limited heights,

é atualmente a nossa melhor explicação para a limitação da altura das árvores,

even in perfect growing conditions.

mesmo em perfeitas condições de crescimento.

And using this model alongside growth rates

E, usando esse modelo, juntamente com taxas de crescimento

and known needs for nutrients and photosynthesis,

e necessidades conhecidas de nutrientes e fotossíntese,

researchers have been able to propose height limits for specific species.

pesquisadores têm conseguido propor limites de altura

para determinadas espécies.

So far these limits have held up –

Até agora esses limites se confirmaram.

even the world’s tallest tree still falls about fifteen meters below the cap.

Até mesmo as árvores mais altas do mundo

ainda se mantêm cerca de 15 metros abaixo desse limite.

Researchers are still investigating the possible explanations for this limit,

Pesquisadores ainda estão investigando possíveis explicações para esse limite,

and there may not be one universal reason why trees stop growing.

e pode não haver uma razão universal pela qual as árvores param de crescer.

But until we learn more,

Mas, até aprendermos mais,

the height of trees is yet another way that gravity,

a altura das árvores é uma outra maneira com que a gravidade,

literally, shapes life on Earth.

literalmente, molda a vida na Terra.