The past, present and future of the bubonic plague - Sharon N. DeWitte

Die Beulenpest damals, heute, morgen – Sharon N. DeWitte

Übersetzung: Anika Weidner Lektorat: Jo Pi

Imagine if half the people in your neighborhood, your city,

Stell dir vor, die Hälfte aller Menschen deiner Nachbarschaft, deiner Stadt

or even your whole country were wiped out.

oder sogar deines Landes wären tot.

It might sound like something out of an apocalyptic horror film,

Das klingt nach einem Horrorfilm über den Weltuntergang,

but it actually happened in the 14th century

aber genau das ist im 14. Jahrhundert

during a disease outbreak known as the Black Death.

beim Ausbruch des sogenannten "Schwarzen Todes" passiert.

Spreading from China through Asia, the Middle East, Africa and Europe,

Von China über Asien, den Nahen Osten, Afrika und Europa

the devastating epidemic destroyed as much as 1/5 of the world's population,

verbreitete sich die verheerende Seuche

und tötete in nur vier Jahren etwa ein Fünftel der Weltbevölkerung

killing nearly 50% of Europeans in just four years.

und nahezu 50 % aller Europäer.

One of the most fascinating and puzzling things abut the Black Death

Seltsamerweise war die Krankheit an sich aber kein neues Phänomen,

is that the illness itself was not a new phenomenon

but one that has affected humans for centuries.

sondern plagte die Menschheit bereits seit Jahrhunderten.

DNA analysis of bone and tooth samples from this period,

DNA-Analysen von Knochen- und Zahnproben aus jener Zeit

as well as an earlier epidemic known as the Plague of Justinian in 541 CE,

sowie eine frühere Epidemie, die Justinianische Pest um 541 v. Chr.,

has revealed that both were caused by Yersinia pestis,

ergaben, dass beide durch Yersinia Pestis ausgelöst wurden,

the same bacterium that causes bubonic plague today.

dasselbe Bakterium, das auch heute noch die Beulenpest hervorruft.

What this means is that the same disease caused by the same pathogen

Das heißt, dass sich dieselbe Krankheit, ausgelöst durch denselben Erreger,

can behave and spread very differently throughout history.

zu verschiedenen Zeiten ganz anders verhielt und ausbreitete.

Even before the use of antibiotics, the deadliest oubreaks in modern times,

Selbst vor Einsatz von Antibiotika tötete der schlimmste Ausbruch der Neuzeit,

such as the ones that occurred in early 20th century India,

wie etwa zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Indien,

killed no more than 3% of the population.

nicht mehr als 3 % der Bevölkerung.

Modern instances of plague also tend to remain localized,

Moderne Ausbrüche der Pest scheinen örtlich begrenzt zu sein

or travel slowly, as they are spread by rodent fleas.

oder sich nur langsam durch Nagetierflöhe auszubreiten.

Die mittelalterliche Pest breitete sich jedoch wie ein Lauffeuer aus

But the medieval Black Death, which spread like wildfire,

was most likely communicated directly from one person to another.

und wurde wahrscheinlich direkt von Mensch zu Mensch übertragen.

And because genetic comparisons of ancient to modern strains of Yersinia pestis

Da Genvergleiche zwischen den alten und neuen Stämmen der Yersinia pestis

have not revealed any significantly functional genetic differences,

keine wesentlichen, funktionalen Unterschiede ergaben,

the key to why the earlier outbreak was so much deadlier

liegt der Grund, warum der frühere Ausbruch so viel tödlicher war,

must lie not in the parasite but the host.

nicht im Parasiten, sondern im Wirt.

For about 300 years during the High Middle Ages,

Im Hochmittelalter hatten das 300 Jahre lang anhaltende warme Klima

a warmer climate and agricultural improvements

und Verbesserungen im Ackerbau

had led to explosive population growth throughout Europe.

zu einem explosionsartigen Bervölkerungswachstum in Europa geführt.

But with so many new mouths to feed,

Nun gab es aber so viele Mäuler zu stopfen,

the end of this warm period spelled disaster.

dass das Ende der Wärmeperiode katastrophal war.

High fertility rates combined with reduced harvest,

Durch die hohen Geburtenraten und die sinkenden Ernteerträge

meant the land could no longer support its population,

konnte das Land die Bevölkerung nicht mehr ernähren,

while the abundant supply of labor kept wages low.

zusätzlich drückte die große Anzahl an Arbeitskräften den Lohn.

As a result, most Europeans in the early 14th century

Daraus folgte im frühen 14. Jahrhundert

experienced a steady decline in living standards,

ein ständiger Rückgang der Lebensstandards in Europa.

marked by famine, poverty and poor health, leaving them vulnerable to infection.

Hungersnöte, Armut und schlechte Gesundheit

machten Menschen anfällig für Infektionen.

And indeed, the skeletal remains of Black Death victims found in London

Tatsächlich zeigen die Überreste von Pestopfern aus London

show telltale signs of malnutrition and prior illness.

verdächtige Anzeichen von Unterernährung und vorherigen Erkrankungen.

The destruction caused by the Black Death changed humanity in two important ways.

Die Zerstörung durch die Pest hatte zwei wichtige Auswirkungen auf die Menschheit:

On a societal level, the rapid loss of population

Auf sozialer Ebene führte der rasante Bevölkerungsschwund

led to important changes in Europe's economic conditions.

zu entscheidenen Veränderungen in Europas Wirtschaft.

With more food to go around,

Da es nun mehr Nahrungsmittel und Land gab

as well as more land and better pay for the surviving farmers and workers,

und die überlebenden Bauern und Arbeiter besser bezahlt wurden,

people began to eat better and live longer as studies of London cemeteries have shown.

konnten sich die Menschen besser ernähren und lebten länger,

wie Studien Londoner Friedhöfe ergaben.

Höhere Lebensstandards verbesserten die sozialen Mobilität,

Higher living standards also brought an increase in social mobility,

weakening feudalism, and eventually leading to political reforms.

was den Feudalismus schwächte und zu politischen Reformen führte.

Aber die Pest hatte auch wichtige biologische Auswirkungen.

But the plague also had an important biological impact.

The sudden death of so many of the most frail and vulnerable people

Der plötzliche Tod so vieler schwacher und anfälliger Menschen

left behind a population with a significantly different gene pool,

hinterließ eine Bevölkerung mit einem deutlich anderen Genpool.

Einige dieser Gene halfen den Überlebenden vielleicht.

including genes that may have helped survivors resist the disease.

And because such mutations often confer immunities

Solche Genmutationen führen häufig zu Immunitäten

to multiple pathogens that work in similar ways,

gegenüber einer Gruppe ähnlicher Krankheitserreger.

research to discover the genetic consequences of the Black Death

Daher könnte sich die Erforschung der genetischen Folgen der Pest

has the potential to be hugely beneficial.

als äußerst nützlich erweisen.

Today, the threat of an epidemic on the scale of the Black Death

Heute ist die Gefahr einer Epidemie mit den Ausmaßen der Pest

has been largely eliminated thanks to antibiotics.

dank Antibiotika nahezu gebannt.

But the bubonic plague continues to kill a few thousand people worldwide every year,

Dennoch sterben weiterhin jedes Jahr einige tausend Menschen an der Beulenpest

and the recent emergence of a drug-resistant strain

und die jüngste Entdeckung eines resistenten Stammes

threatens the return of darker times.

lässt die Rückkehr dunklerer Zeiten befürchten.

Learning more about the causes and effects of the Black Death is important,

Wir müssen mehr über die Gründe und Auswirkungen der Pest erfahren:

not just for understanding how our world has been shaped by the past.

nicht nur, um ihren Einfluss auf die damalige Zeit zu verstehen,

It may also help save us from a similar nightmare in the future.

sondern auch, um uns vor einem ähnlichen Albtraum in der Zukunft zu schützen.