The past, present and future of the bubonic plague - Sharon N. DeWitte

Pasado, presente y futuro de la peste bubónica - Sharon N. DeWitte

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Emma Gon

Imagine if half the people in your neighborhood, your city,

Imagínate si la mitad de la gente de tu vecindario, tu ciudad,

or even your whole country were wiped out.

o incluso de todo tu país fuera eliminada.

It might sound like something out of an apocalyptic horror film,

Puede sonar como algo salido de una película de terror apocalíptico,

but it actually happened in the 14th century

pero fue lo que realmente sucedió en el siglo XIV

during a disease outbreak known as the Black Death.

durante un brote de la enfermedad conocida como la Peste Negra

Spreading from China through Asia, the Middle East, Africa and Europe,

Difundida desde China a través de Asia, Oriente Medio, África y Europa,

the devastating epidemic destroyed as much as 1/5 of the world's population,

la epidemia devastadora destruyó tanto como un quinto de la población mundial,

killing nearly 50% of Europeans in just four years.

matando a casi el 50% de los europeos en solo 4 años.

One of the most fascinating and puzzling things abut the Black Death

Una de las cosas más fascinantes y desconcertantes de la Peste Negra

is that the illness itself was not a new phenomenon

es que la enfermedad en sí no era un fenómeno nuevo,

but one that has affected humans for centuries.

sino que había afectado a los seres humanos durante siglos.

DNA analysis of bone and tooth samples from this period,

Análisis del ADN de muestras de hueso y de los dientes de este período,

as well as an earlier epidemic known as the Plague of Justinian in 541 CE,

así como de una epidemia anterior conocida

como la Peste de Justiniano en 541 d.C.

has revealed that both were caused by Yersinia pestis,

han revelado que ambas fueron causadas por la Yersinia pestis,

the same bacterium that causes bubonic plague today.

la misma bacteria que causa la peste bubónica en la actualidad.

Lo que esto significa es que la misma enfermedad

What this means is that the same disease caused by the same pathogen

causada por el mismo patógeno

can behave and spread very differently throughout history.

puede comportarse y extenderse de manera

muy diferente a lo largo de la historia.

Even before the use of antibiotics, the deadliest oubreaks in modern times,

Incluso antes del uso de antibióticos,

los brotes mortíferos en los tiempos modernos,

such as the ones that occurred in early 20th century India,

tales como los que se produjeron a principios de siglo XX en la India,

killed no more than 3% of the population.

mataron no más del 3 % de la población.

Modern instances of plague also tend to remain localized,

Casos modernos de plaga también tienden a permanecer localizados,

or travel slowly, as they are spread by rodent fleas.

o viajar lentamente, a medida que se propagan por las pulgas de roedores.

But the medieval Black Death, which spread like wildfire,

Pero la Peste Negra medieval, que se extendió como reguero de pólvora,

was most likely communicated directly from one person to another.

fue probablemente transmitida directamente de una persona a otra.

And because genetic comparisons of ancient to modern strains of Yersinia pestis

Y dado que las comparaciones genéticas

de la antigua y la moderna cepa de Yersinia pestis

have not revealed any significantly functional genetic differences,

no han revelado ninguna diferencia funcional genética significativa,

the key to why the earlier outbreak was so much deadlier

la clave del porqué el brote anterior fue mucho más letal

must lie not in the parasite but the host.

no debe estar en el parásito, sino en el anfitrión.

For about 300 years during the High Middle Ages,

Por cerca de 300 años, durante la Alta Edad Media,

a warmer climate and agricultural improvements

un clima más cálido y mejoras agrícolas

had led to explosive population growth throughout Europe.

habían llevado a un crecimiento explosivo de la población en toda Europa.

But with so many new mouths to feed,

Pero con tantas nuevas bocas que alimentar,

the end of this warm period spelled disaster.

el final del período de calentamiento significó un desastre.

High fertility rates combined with reduced harvest,

Las altas tasas de fertilidad combinadas con la cosecha reducida,

meant the land could no longer support its population,

significaron que el suelo ya no podía sostener a su población,

while the abundant supply of labor kept wages low.

mientras que la abundante oferta de mano de obra mantenía bajos los salarios.

As a result, most Europeans in the early 14th century

Como resultado, la mayoría de los europeos en el siglo XIV

experienced a steady decline in living standards,

experimentaron una disminución constante del nivel de vida,

marked by famine, poverty and poor health, leaving them vulnerable to infection.

marcada por el hambre, la pobreza y la mala salud,

dejándolos vulnerables a la infección.

And indeed, the skeletal remains of Black Death victims found in London

Y de hecho, los restos óseos de víctimas de la Peste Negra encontrados en Londres

show telltale signs of malnutrition and prior illness.

muestran signos reveladores de desnutrición y enfermedades previas.

The destruction caused by the Black Death changed humanity in two important ways.

La destrucción causada por la Peste Negra

cambió la humanidad en dos aspectos importantes.

On a societal level, the rapid loss of population

A nivel social, la rápida pérdida de población

led to important changes in Europe's economic conditions.

dio lugar a cambios importantes en las condiciones económicas de Europa.

With more food to go around,

Con más comida para todos,

as well as more land and better pay for the surviving farmers and workers,

así como más tierras y mejores salarios

para los agricultores y trabajadores que sobrevivieron,

people began to eat better and live longer as studies of London cemeteries have shown.

la gente empezó a comer mejor y vivir más tiempo

como lo muestran los estudios de los cementerios de Londres.

Niveles de vida más altos también trajeron un aumento en la movilidad social,

Higher living standards also brought an increase in social mobility,

weakening feudalism, and eventually leading to political reforms.

debilitando el feudalismo, y finalmente, conduciendo a reformas políticas.

But the plague also had an important biological impact.

Pero la plaga también tuvo un impacto biológico importante.

The sudden death of so many of the most frail and vulnerable people

La repentina muerte de muchas de las personas más frágiles y vulnerables

left behind a population with a significantly different gene pool,

dejó una población con una reserva genética significativamente diferente,

incluidos los genes que pudieron haber ayudado

including genes that may have helped survivors resist the disease.

a que los sobrevivientes resistieran a la enfermedad.

And because such mutations often confer immunities

Y debido a que tales mutaciones confieren a menudo inmunidades

to multiple pathogens that work in similar ways,

a múltiples patógenos que actúan de manera similar,

research to discover the genetic consequences of the Black Death

la investigación para descubrir las consecuencias genéticas de la Peste Negra

has the potential to be hugely beneficial.

tiene el potencial de ser muy beneficiosa.

Today, the threat of an epidemic on the scale of the Black Death

Hoy en día, la amenaza de una epidemia en la escala de la Peste Negra

has been largely eliminated thanks to antibiotics.

se ha eliminado en gran medida gracias a los antibióticos.

But the bubonic plague continues to kill a few thousand people worldwide every year,

Pero la peste bubónica sigue matando a unos cuantos miles

de personas en el mundo cada año

and the recent emergence of a drug-resistant strain

y la reciente aparición de una cepa resistente a los medicamentos

threatens the return of darker times.

amenaza el regreso de los tiempos más oscuros.

Learning more about the causes and effects of the Black Death is important,

Aprender más acerca de las causas y efectos de la Peste Negra es importante,

not just for understanding how our world has been shaped by the past.

no solo para la comprensión de cómo nuestro mundo ha sido moldeado por el pasado.

It may also help save us from a similar nightmare in the future.

También puede ayudar a salvarnos de una pesadilla similar en el futuro.