The past, present and future of the bubonic plague - Sharon N. DeWitte

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Imagine if half the people in your neighborhood, your city,

Imaginem que metade das pessoas do vosso bairro, da vossa cidade

or even your whole country were wiped out.

ou até de todo o país, eram dizimadas.

It might sound like something out of an apocalyptic horror film,

Pode parecer uma coisa de um filme de terror apocalítico,

but it actually happened in the 14th century

mas aconteceu mesmo no século XIV

during a disease outbreak known as the Black Death.

durante o surto de uma doença conhecida pela Peste Negra.

Spreading from China through Asia, the Middle East, Africa and Europe,

Espalhando-se desde a China, até à Ásia, Médio Oriente, África e Europa,

the devastating epidemic destroyed as much as 1/5 of the world's population,

a epidemia devastadora destruiu 1/5 da população mundial,

killing nearly 50% of Europeans in just four years.

matando cerca de 50% dos europeus apenas em quatro anos.

One of the most fascinating and puzzling things abut the Black Death

Uma das coisas mais fascinantes e intrigantes da Peste Negra

is that the illness itself was not a new phenomenon

é que a doença em si não foi um fenómeno novo

but one that has affected humans for centuries.

mas uma doença que afetou o homem durante séculos.

DNA analysis of bone and tooth samples from this period,

A análise do ADN de amostras de osso e dentes desse período,

as well as an earlier epidemic known as the Plague of Justinian in 541 CE,

tal como uma anterior epidemia conhecida por Peste Justiniana em 541 da nossa era,

has revealed that both were caused by Yersinia pestis,

revelou que ambas foram provocadas pela Yersinia pestis,

the same bacterium that causes bubonic plague today.

a mesma bactéria que provoca a peste bubónica atual.

What this means is that the same disease caused by the same pathogen

O que isto significa é que a mesma doença, provocada pelo mesmo patogénio

can behave and spread very differently throughout history.

pode comportar-se e espalhar-se de modo muito diferente através da História.

Mesmo antes do uso dos antibióticos,

Even before the use of antibiotics, the deadliest oubreaks in modern times,

os surtos mais mortíferos nos tempos modernos,

such as the ones that occurred in early 20th century India,

como os que ocorreram no início do século XX na Índia,

killed no more than 3% of the population.

não mataram mais de 3% da população.

Modern instances of plague also tend to remain localized,

As ocorrências modernas da peste

também têm tendência para se manterem localizadas, ou a viajarem lentamente,

or travel slowly, as they are spread by rodent fleas.

à medida que se espalham através das pulgas dos roedores.

Mas a Peste Negra medieval, que se espalhou como um incêndio selvagem,

But the medieval Black Death, which spread like wildfire,

was most likely communicated directly from one person to another.

muito provavelmente foi transmitida diretamente de pessoa a pessoa.

And because genetic comparisons of ancient to modern strains of Yersinia pestis

Como as comparações de estirpes antigas e modernas da Yersinia pestis

have not revealed any significantly functional genetic differences,

não revelaram quaisquer diferenças genéticas funcionais significativas,

the key to why the earlier outbreak was so much deadlier

a chave para a razão de o primeiro surto ter sido tão mortífero

must lie not in the parasite but the host.

deve ter residido, não no parasita, mas no hospedeiro.

For about 300 years during the High Middle Ages,

Durante cerca de 300 anos durante a Idade Média Alta,

a warmer climate and agricultural improvements

um clima mais quente e os melhoramentos agrícolas

had led to explosive population growth throughout Europe.

tinham levado a um crescimento humano explosivo na Europa.

But with so many new mouths to feed,

Mas com tantas novas bocas a alimentar,

the end of this warm period spelled disaster.

o fim deste período quente significou um desastre.

High fertility rates combined with reduced harvest,

As altas taxas de fertilidade, aliadas a colheitas reduzidas,

meant the land could no longer support its population,

significaram que a terra já não conseguia sustentar a população,

while the abundant supply of labor kept wages low.

enquanto a abundante oferta de mão-de-obra

mantinha os salários baixos.

As a result, most Europeans in the early 14th century

Em resultado, a maior parte dos europeus, no início do século XIV,

experienced a steady decline in living standards,

sofreu um declínio regular do seu nível de vida,

marked by famine, poverty and poor health, leaving them vulnerable to infection.

marcado pela fome, pobreza e saúde deficiente,

deixando-os vulneráveis à infeção.

And indeed, the skeletal remains of Black Death victims found in London

Os restos das ossadas das vítimas da Peste Negra, encontrados em Londres,

show telltale signs of malnutrition and prior illness.

mostram sinais indicadores de má nutrição e de doenças anteriores.

The destruction caused by the Black Death changed humanity in two important ways.

A destruição provocada pela Peste Negra

alterou a Humanidade em dois aspetos importantes.

On a societal level, the rapid loss of population

A nível da sociedade, a rápida perda de população

led to important changes in Europe's economic conditions.

levou a importantes alterações nas condições económicas da Europa.

With more food to go around,

Com mais comida disponível,

as well as more land and better pay for the surviving farmers and workers,

assim como mais terras e melhor pagamento

para os lavradores e trabalhadores que restaram,

people began to eat better and live longer as studies of London cemeteries have shown.

as pessoas começaram a comer melhor e a viver mais tempo,

conforme mostrado por estudos em cemitérios de Londres.

Higher living standards also brought an increase in social mobility,

Um nível de vida mais alto também provocou um aumento na mobilidade social,

weakening feudalism, and eventually leading to political reforms.

enfraquecendo o feudalismo e acabou por levar a reformas políticas.

But the plague also had an important biological impact.

Mas a peste também teve um impacto biológico importante.

The sudden death of so many of the most frail and vulnerable people

A morte repentina de tanta gente mais frágil e vulnerável

left behind a population with a significantly different gene pool,

deixou uma população com um fundo genético muito diferente,

including genes that may have helped survivors resist the disease.

incluindo genes que podem ter ajudado os sobreviventes a resistir à doença.

And because such mutations often confer immunities

Como essas mutações conferem quase sempre imunidade

to multiple pathogens that work in similar ways,

a múltiplos patogénios que funcionam em condições semelhantes,

research to discover the genetic consequences of the Black Death

a investigação para descobrir as consequências genéticas da Peste Negra,

has the potential to be hugely beneficial.

tem o potencial de ser extremamente benéfica.

Today, the threat of an epidemic on the scale of the Black Death

Hoje em dia, a ameaça duma epidemia à escala da Peste Negra

has been largely eliminated thanks to antibiotics.

tem sido praticamente eliminada graças aos antibióticos.

But the bubonic plague continues to kill a few thousand people worldwide every year,

Mas a peste bubónica continua a matar uns milhares de pessoas

todos os anos, a nível mundial.

and the recent emergence of a drug-resistant strain

O recente aparecimento duma estirpe resistente às drogas

threatens the return of darker times.

ameaça o regresso a épocas mais sombrias.

Learning more about the causes and effects of the Black Death is important,

É importante aprender mais coisas sobre as causas e efeitos da Peste Negra,

not just for understanding how our world has been shaped by the past.

não só para compreender como o nosso mundo foi modelado pelo passado,

It may also help save us from a similar nightmare in the future.

mas também porque pode ajudar a salvar-nos

de um pesadelo semelhante no futuro.