The past, present and future of the bubonic plague - Sharon N. DeWitte

O passado, o presente e o futuro da peste bubônica – Sharon N. DeWitte

Tradutor: Ruy Lopes Pereira Revisor: Leonardo Silva

Imagine if half the people in your neighborhood, your city,

Imagine se a metade das pessoas de seu bairro, de sua cidade,

or even your whole country were wiped out.

ou de todo o país morresse.

It might sound like something out of an apocalyptic horror film,

Pareceria um filme de terror, apocalíptico.

but it actually happened in the 14th century

Isto aconteceu de verdade no século XIV,

during a disease outbreak known as the Black Death.

durante uma epidemia conhecida como a peste negra.

Spreading from China through Asia, the Middle East, Africa and Europe,

Propagando-se da China para a Ásia, Oriente Médio, África e Europa,

the devastating epidemic destroyed as much as 1/5 of the world's population,

a devastadora epidemia destruiu 1/5 da população mundial,

killing nearly 50% of Europeans in just four years.

e matou quase 50% dos europeus em apenas quatro anos.

One of the most fascinating and puzzling things abut the Black Death

O mais surpreendente a respeito da peste negra

is that the illness itself was not a new phenomenon

é que a doença em si não era um fenômeno novo.

but one that has affected humans for centuries.

Ela castigou a humanidade por séculos.

DNA analysis of bone and tooth samples from this period,

A análise do DNA de amostras de ossos e dentes desse período,

as well as an earlier epidemic known as the Plague of Justinian in 541 CE,

além das de outro período mais antigo, da Peste de Justiniano em 541 DC,

has revealed that both were caused by Yersinia pestis,

revelou que ambas foram causadas por Yersinia pestis,

the same bacterium that causes bubonic plague today.

a mesma bacteria que hoje provoca a peste bubônica.

Isso significa que a mesma doença, provocada pelo mesmo patógeno,

What this means is that the same disease caused by the same pathogen

pode se comportar e se disseminar de modo muito diferente.

can behave and spread very differently throughout history.

Even before the use of antibiotics, the deadliest oubreaks in modern times,

Antes mesmo do uso de antibióticos,

as mais mortíferas epidemias dos tempos modernos,

such as the ones that occurred in early 20th century India,

como aquelas que ocorreram no início do século XX, na Índia,

killed no more than 3% of the population.

mataram menos do que 3% da população.

Casos atuais da peste tendem a ficar restritos a uma região,

Modern instances of plague also tend to remain localized,

or travel slowly, as they are spread by rodent fleas.

ou a espalhar-se lentamente, transmitidos por pulgas de roedores.

A peste negra da Idade Média, foi como um incêndio incontrolável,

But the medieval Black Death, which spread like wildfire,

was most likely communicated directly from one person to another.

e é provável que tenha sido transmitida diretamente de uma pessoa para a outra.

And because genetic comparisons of ancient to modern strains of Yersinia pestis

Comparações genéticas de linhagens antigas e modernas de Yersinia pestis

have not revealed any significantly functional genetic differences,

não revelaram diferenças genéticas funcionais significativas.

the key to why the earlier outbreak was so much deadlier

Então, a razão do surto antigo ter sido mais mortífero

must lie not in the parasite but the host.

deve estar no hospedeiro e não no parasita.

For about 300 years during the High Middle Ages,

Por cerca de 300 anos, durante a Alta Idade Média,

a warmer climate and agricultural improvements

um clima mais quente e melhorias na agricultura

had led to explosive population growth throughout Europe.

resultaram num explosivo aumento da população em toda a Europa.

But with so many new mouths to feed,

Com tantas novas bocas para alimentar,

the end of this warm period spelled disaster.

o fim desse período quente resultou num desastre.

High fertility rates combined with reduced harvest,

Elevadas taxas de fertilidade e colheitas reduzidas

meant the land could no longer support its population,

resultaram em que a terra não podia mais sustentar a população,

while the abundant supply of labor kept wages low.

e a oferta abundante de mão de obra mantinha os salários baixos.

Como consequência, a maioria dos europeus no início do século XIV

As a result, most Europeans in the early 14th century

experienced a steady decline in living standards,

sofreu queda contínua no padrão de vida,

marked by famine, poverty and poor health, leaving them vulnerable to infection.

com fome, pobreza e saúde precária, que os tornaram vulneráveis à infecção.

And indeed, the skeletal remains of Black Death victims found in London

De fato, esqueletos de vítimas da peste negra, encontrados em Londres,

show telltale signs of malnutrition and prior illness.

mostram evidentes sinais de subnutrição e enfermidades prévias.

The destruction caused by the Black Death changed humanity in two important ways.

O extermínio causado pela peste negra

mudou a humanidade de dois modos importantes.

On a societal level, the rapid loss of population

No que se refere à sociedade, a rápida perda de população

led to important changes in Europe's economic conditions.

provocou mudanças importantes nas condições econômicas da Europa.

With more food to go around,

Com mais alimento disponível

as well as more land and better pay for the surviving farmers and workers,

e com mais terra e melhores salários

para os camponeses e trabalhadores sobreviventes,

people began to eat better and live longer as studies of London cemeteries have shown.

todos passaram a comer melhor e a viver mais,

de acordo com estudos em cemitérios londrinos.

Padrões mais elevados de vida também trouxeram um aumento da mobilidade social,

Higher living standards also brought an increase in social mobility,

weakening feudalism, and eventually leading to political reforms.

enfraquecendo o feudalismo e culminando em reformas políticas.

A praga também teve um importante impacto biológico.

But the plague also had an important biological impact.

The sudden death of so many of the most frail and vulnerable people

A morte repentina de tantas pessoas debilitadas e frágeis

left behind a population with a significantly different gene pool,

deixou a população com um patrimônio genético muito diferente,

genes que podem ter ajudado os sobreviventes a resistir à doença.

including genes that may have helped survivors resist the disease.

And because such mutations often confer immunities

Por tais mutações frequentemente trazerem imunidade

a vários patógenos que agem de modo parecido,

to multiple pathogens that work in similar ways,

a pesquisa para descobrir

research to discover the genetic consequences of the Black Death

as consequências genéticas da peste negra

has the potential to be hugely beneficial.

é potencialmente muito benéfica.

Today, the threat of an epidemic on the scale of the Black Death

Hoje, o perigo de uma epidemia na mesma escala da peste negra

has been largely eliminated thanks to antibiotics.

foi quase eliminado, graças aos antibióticos.

But the bubonic plague continues to kill a few thousand people worldwide every year,

Porém, a peste bubônica continua a matar

alguns milhares de pessoas anualmente, em todo o mundo,

and the recent emergence of a drug-resistant strain

e o aparecimento recente de uma cepa resistente a drogas

threatens the return of darker times.

é uma ameaça de que voltem os tempos tenebrosos.

Learning more about the causes and effects of the Black Death is important,

Conhecer melhor as causas e efeitos da peste negra é importante,

not just for understanding how our world has been shaped by the past.

não somente para entender como o passado determinou como é o nosso mundo.

It may also help save us from a similar nightmare in the future.

Isso também pode nos livrar de um pesadelo semelhante no futuro.