The past, present and future of the bubonic plague - Sharon N. DeWitte

Passé, présent et futur de la peste bubonique - Sharon N. DeWitte

Traducteur: Claire Ea Relecteur: gilles damianthe

Imagine if half the people in your neighborhood, your city,

Imaginez que la moitié de la population de votre quartier, de votre ville,

or even your whole country were wiped out.

ou même de votre pays tout entier soit anéantie.

It might sound like something out of an apocalyptic horror film,

Ça peut sembler sortir tout droit d'un film d'horreur apocalyptique,

but it actually happened in the 14th century

mais c'est vraiment arrivé au 14e siècle

during a disease outbreak known as the Black Death.

pendant une épidémie connue sous le nom de Peste Noire.

Spreading from China through Asia, the Middle East, Africa and Europe,

S'étendant depuis la Chine à toute l'Asie, au Moyen-Orient, à l'Afrique et à l'Europe

the devastating epidemic destroyed as much as 1/5 of the world's population,

cette épidémie dévastatrice détruisit près d'1/5 de la population mondiale,

killing nearly 50% of Europeans in just four years.

tuant près de 50 % des Européens en seulement quatre ans.

L'une des choses les plus fascinantes et inquiétantes à propos de la Peste Noire

One of the most fascinating and puzzling things abut the Black Death

is that the illness itself was not a new phenomenon

c'est que la maladie elle-même n'était pas un phénomène nouveau

but one that has affected humans for centuries.

mais a affecté l'humanité pendant des siècles.

DNA analysis of bone and tooth samples from this period,

Des analyses ADN d'échantillons d'os et de dents de cette période,

as well as an earlier epidemic known as the Plague of Justinian in 541 CE,

ainsi qu'une épidémie antérieure connue sous le nom de Peste de Justinien en 541,

has revealed that both were caused by Yersinia pestis,

ont révélé que les deux étaient causées par Yersinia pestis,

the same bacterium that causes bubonic plague today.

la même bactérie qui cause aujourd'hui la peste bubonique.

What this means is that the same disease caused by the same pathogen

Ça signifie que la même maladie, causée par le même pathogène,

can behave and spread very differently throughout history.

peut se comporter et se propager très différemment dans l'histoire.

Même avant l'utilisation d'antibiotiques,

Even before the use of antibiotics, the deadliest oubreaks in modern times,

les épidémies les plus mortelles des temps modernes,

such as the ones that occurred in early 20th century India,

comme celles qui se sont produites en Inde au début du 20e siècle,

killed no more than 3% of the population.

n'ont pas tué plus de 3 % de la population.

Modern instances of plague also tend to remain localized,

Les versions modernes de la peste tendent aussi à rester localisées,

or travel slowly, as they are spread by rodent fleas.

ou à voyager lentement, car elles sont transportées par les puces de rats.

But the medieval Black Death, which spread like wildfire,

Mais la Peste Noire médiévale,

qui se propagea comme une traînée de poudre,

was most likely communicated directly from one person to another.

se communiquait très probablement directement d'une personne à une autre.

And because genetic comparisons of ancient to modern strains of Yersinia pestis

Et parce que la comparaison de souches anciennes et modernes de Yersinia pestis

have not revealed any significantly functional genetic differences,

n'a révélé aucune différence génétique fonctionnelle significative,

the key to why the earlier outbreak was so much deadlier

la clé pour comprendre pourquoi l'épidémie était bien plus mortelle auparavant

must lie not in the parasite but the host.

ne doit pas se trouver dans le parasite mais dans l'hôte.

For about 300 years during the High Middle Ages,

Pendant environ 300 ans durant le Haut Moyen Âge,

a warmer climate and agricultural improvements

un climat plus chaud et des progrès en agriculture

had led to explosive population growth throughout Europe.

ont conduit à l'explosion de la croissance démographique en Europe.

But with so many new mouths to feed,

Mais avec toutes ces nouvelles bouches à nourrir,

the end of this warm period spelled disaster.

la fin de cette période chaude était synonyme de désastre.

High fertility rates combined with reduced harvest,

Des taux de fertilité élevés couplés à des moissons réduites,

meant the land could no longer support its population,

signifiait que le pays ne pouvait plus nourrir sa population,

while the abundant supply of labor kept wages low.

tandis que la main d’œuvre abondante garantissait le maintien de bas salaires.

As a result, most Europeans in the early 14th century

En conséquence, la plupart des Européens au début du 14e siècle

experienced a steady decline in living standards,

connurent une baisse régulière de leur niveau de vie,

marked by famine, poverty and poor health, leaving them vulnerable to infection.

la famine, la pauvreté et une mauvaise santé

les rendant vulnérables à l'infection.

And indeed, the skeletal remains of Black Death victims found in London

Et de fait, les ossements des victimes de la Peste Noire trouvés à Londres

show telltale signs of malnutrition and prior illness.

montrent des signes distinctifs de malnutrition et de maladie antérieure.

The destruction caused by the Black Death changed humanity in two important ways.

La destruction causée par la Peste Noire

changea l'humanité de 2 façons importantes.

On a societal level, the rapid loss of population

D'un point de vue sociétal, la diminution rapide de la population

led to important changes in Europe's economic conditions.

conduisit à d'importants changements dans les conditions économiques de l'Europe.

With more food to go around,

Avec plus de nourriture,

as well as more land and better pay for the surviving farmers and workers,

plus de terres et un meilleur salaire pour les paysans et ouvriers survivants,

people began to eat better and live longer as studies of London cemeteries have shown.

les gens commencèrent à mieux manger, et à vivre plus longtemps

comme l'ont montré des études des cimetières de Londres.

Higher living standards also brought an increase in social mobility,

De meilleures conditions de vie ont aussi accru la mobilité sociale,

weakening feudalism, and eventually leading to political reforms.

affaiblissant la féodalité, et aboutissant enfin à des réformes politiques.

But the plague also had an important biological impact.

Mais la peste a aussi eu un impact biologique important.

The sudden death of so many of the most frail and vulnerable people

La mort soudaine de tant de gens parmi les plus fragiles et les plus vulnérables

left behind a population with a significantly different gene pool,

laissa derrière une population ayant un patrimoine génétique très différent,

including genes that may have helped survivors resist the disease.

notamment des gènes ayant peut-être aidé les survivants à résister à la maladie.

And because such mutations often confer immunities

Et parce que de telles mutations confèrent souvent l'immunité

to multiple pathogens that work in similar ways,

face à de multiples pathogènes fonctionnant de la même façon,

research to discover the genetic consequences of the Black Death

des recherches pour découvrir les conséquences génétiques de la Peste Noire

has the potential to be hugely beneficial.

pourraient s'avérer extrêmement bénéfiques.

Today, the threat of an epidemic on the scale of the Black Death

Aujourd'hui, la menace d'une épidémie à l'échelle de la Peste Noire,

has been largely eliminated thanks to antibiotics.

a été largement éliminée grâce aux antibiotiques.

But the bubonic plague continues to kill a few thousand people worldwide every year,

Mais la peste bubonique continue à tuer quelques milliers de personnes par an,

and the recent emergence of a drug-resistant strain

et la récente émergence d'une souche résistante aux médicaments

threatens the return of darker times.

fait planer la menace d'un retour à des temps plus sombres.

Learning more about the causes and effects of the Black Death is important,

En apprendre plus sur les effets et les causes de la Peste Noire est important,

not just for understanding how our world has been shaped by the past.

pas seulement pour comprendre comment notre monde a été façonné par le passé.

It may also help save us from a similar nightmare in the future.

Cela pourrait aussi nous sauver d'un cauchemar semblable à l'avenir.