The rise and fall of the Maya Empire’s most powerful city - Geoffrey E. Braswell

Übersetzung: Kim Körber Lektorat: Andrea Hielscher

During an important calendrical celebration in 889 CE,

Während einer wichtigen kalendarischen Feier im Jahr 889

Lord K’ak’ Upakal may have sat atop his ornate palace

saß Herrscher K’ak’ Upakal oben in seinem reich geschmückten Palast

and observed the bustling hub he’d helped Chichen Itza become.

und betrachtete Chichén Itzá, die geschäftige Stadt, die sein Werk war.

The Maya city’s golden age would outlast K’ak’ Upakal’s own life,

Das goldene Zeitalter der Maya-Stadt sollte K’ak’ Upakals Leben überdauern,

but he couldn’t have known the crises that lay ahead.

aber er ahnte nicht, welche Krisen ihr noch bevorstanden.

A century before, warfare and failing agriculture forced Maya people

100 Jahre zuvor hatten die Maya wegen Kriegen und Missernten

zahlreiche mittelamerikanische Siedlungen verlassen müssen.

to abandon numerous Central American settlements.

So verlagerte sich das Zentrum ihrer Zivilisation nach Norden

This shifted the center of their civilization north,

to hotter, drier Yucatan.

in das heißere, trockenere Yucatán.

During the early 800s,

Im frühen 9. Jahrhundert

cities like Chichen Itza, Izamal, and Uxmal expanded.

wuchsen Städte wie Chichén Itzá, Izamal und Uxmal.

But Yucatan presented its own challenges.

Doch Yucatán hatte seine Tücken.

Surface water was scarce

Oberflächenwasser war knapp

and the region’s limestone bedrock rapidly absorbed rain.

und das Kalkgestein der Region ließ den Regen schnell abfließen.

This forced many Yucatecan cities to collect rainwater in cisterns.

Das zwang viele Städte Yucatáns, Regenwasser in Zisternen zu sammeln.

But the land surrounding Chichen Itza is pocked with sinkholes,

Aber das Gebiet rund um Chichén Itzá ist voller Dolinen,

where collapsed bedrock reveals an abundant supply of fresh groundwater.

in denen sich in eingestürztem Gestein frisches Grundwasser sammeln konnte.

Because of this freshwater access, when drought seized Yucatan in the early 900s,

Daher überlebte Chichén Itzá die Dürre des frühen 10. Jahrhunderts

Chichen Itza survived to become the most powerful Maya city.

und wurde zur mächtigsten Maya-Stadt.

People immigrated from hundreds of kilometers away,

Menschen kamen von weit her.

and, at its height, Chichen Itza’s population possibly reached 50,000.

Zur Blütezeit hatte Chichén Itzá vermutlich bis zu 50.000 Bewohner.

The city came to reflect a diverse international culture

Es gab eine vielfältige internationale Kultur

in all spheres of life.

in allen Lebensbereichen.

Its challenge then became sustaining a large population

Die Herausforderung bestand darin,

eine große Bevölkerung in einer unkalkulierbaren Umgebung zu ernähren.

in an unpredictable environment.

During the 10th century, following K’ak’ Upakal’s death,

Im 10. Jahrhundert, nach K’ak’ Upakals Tod,

Chichen Itza’s government shifted from a focus solely on the king

lag die Herrschaft über Chichén Itzá nicht mehr allein beim König,

to a more flexible system

sondern es gab ein flexibleres System,

that also included ruling councils of the city’s elite.

das auch Regierungsräte der städtischen Elite umfasste.

Unlike traditional Maya kings,

Anders als traditionelle Maya-Könige,

who reinforced their legitimacy with destructive wars and costly monuments,

die ihre Legitimität durch Kriege und kostspielige Monumente untermauerten,

the new rulers focused largely on economic growth.

konzentrierten sich die neuen Herrscher auf Wirtschaftswachstum.

They channeled the city’s military might into establishing long-distance trade

Sie nutzten die Militärmacht der Stadt

für die Etablierung des Fernhandels und politischer Dominanz.

and political dominance.

Merchant-warriors traveled from coastal ports and captured valuable goods.

Handelskrieger kehrten mit kostbaren Gütern aus den Küstenhäfen zurück.

Using obsidian, gold, copper, turquoise, and jade

Die Stadtbewohner nutzten Obsidian, Gold, Kupfer, Türkis und Jade

from various parts of Central and North America,

aus verschiedenen Teilen Mittel- und Nordamerikas

Chichen Itza’s inhabitants crafted sharp tools and precious ornaments.

und stellten daraus scharfe Werkzeuge und kostbare Ornamente her.

Sie handelten mit Lebensmitteln, Textilien, Federn, Mineralien und Metallen

They traded food, textiles, feathers, minerals, and metals,

sometimes using cacao beans as currency.

und verwendeten manchmal Kakaobohnen als Währung.

And they transported seafood from the coast

Sie brachten Meeresfrüchte von der Küste

to supplement the city’s locally grown staple crops.

als Ergänzung zu den lokal angebauten Grundnahrungsmitteln.

Farming was essential to Chichen Itza’s survival.

Die Landwirtschaft war für Chichén Itzá überlebenswichtig.

The city’s architecture and religious practices reflected this importance

Architektur und religiöse Praktiken der Stadt spiegelten diese Bedeutung

by keeping track of time, the transit of celestial bodies,

durch Beobachtung der Zeit, des Laufs der Himmelskörper

and agricultural cycles.

und der landwirtschaftlichen Zyklen.

As the city grew, its citizens built a vast platform

Als die Stadt wuchs, bauten ihre Bürger eine riesige Plattform

to support new temples, pyramids, altars, ballcourts, and colonnades.

für neue Tempel, Pyramiden, Altäre, Ballspielplätze und Kolonnaden.

Builders carefully aligned a round temple to mark solstices, equinoxes,

Baumeister konstruierten einen runden Tempel,

um Sonnenwenden, Tagundnachtgleichen und das Vorbeiziehen des Planeten Venus,

and the passing of the planet Venus,

an avatar of K’uk’ulkan, the feathered serpent god.

einer Inkarnation des gefiederten Schlangengotts K’uk’ulkan, zu markieren.

K’uk’ulkan became Chichen Itza’s central deity,

K’uk’ulkan wurde zu Chichén Itzás zentraler Gottheit,

and his worship transformed the city into a center of religious pilgrimage.

und seine Verehrung verwandelte die Stadt in ein Pilgerzentrum.

Architects designed a stepped pyramid and temple dedicated to K’uk’ulkan

Architekten entwarfen eine Stufenpyramide

und einen K’uk’ulkan gewidmeten Tempel, der 30 Meter hoch war

that towers 30 meters high,

and features four stairs with a total of 365 steps,

und über vier Treppen mit insgesamt 365 Stufen verfügte,

each representing a day in the solar year.

die jeweils einen Tag im Sonnenjahr darstellen.

It’s oriented so that, around each equinox,

Sie ist so ausgerichtet, dass die untergehende Sonne

the setting sun creates snake-like shadows that slither down the balustrades,

bei jeder Tagundnachtgleiche schlangenartige Schatten erzeugt,

die die Balustraden hinuntergleiten und an den Schlangengott erinnern.

evoking the serpent god.

Several buildings feature representations of Flower Mountain,

Auf mehreren Gebäuden ist der Blumenberg abgebildet,

the sacred paradise realm inhabited by gods and ancestors.

das heilige Paradies der Götter und Ahnen.

And rulers from far and wide

Herrscher aus nah und fern

wurden auf dem Großen Ballspielplatz von Chichén Itzá

were inaugurated at Chichen Itza’s Great Ballcourt

under the auspices of K’uk’ulkan

unter der Schirmherrschaft von K’uk’ulkan

und in Anwesenheit tausender Zuschauer ins Amt eingeführt.

and in the presence of thousands of spectators.

However, Chichen Itza’s golden age wouldn’t last forever.

Doch das goldene Zeitalter von Chichén Itzá währte nicht ewig.

Around 1020 CE, an intense drought hit and lasted nearly a century.

Um 1020 kam es zu einer schweren Dürre, die fast ein Jahrhundert andauerte.

In an effort to end the disaster,

Um die Katastrophe zu beenden,

people made offerings to rain deities in nearby caves and sinkholes,

brachte man den Regengöttern Opfer in nahegelegenen Höhlen und Dolinen,

which were seen as entrances to the watery underworld realm of the gods.

die als Eingänge in das unterirdische Wasserreich der Götter galten.

Despite Chichen Itza’s natural advantages and the ingenuity of its people,

Trotz der natürlichen Vorzüge Chichén Itzás

und des Einfallsreichtums seiner Bewohner

the city couldn't support itself through this extended drought.

konnte die Stadt sich während der Dürre nicht mehr versorgen.

Population plummeted during the 11th century,

Im 11. Jahrhundert ging die Bevölkerung stark zurück

and many people resettled on the coast.

und viele ließen sich an der Küste nieder.

At the end of the drought,

Am Ende der Dürre entstand die neue Stadt Mayapan

the new city of Mayapan emerged

and replaced Chichen Itza as the principal city of Yucatan.

und ersetzte Chichén Itzá als wichtigste Stadt Yucatáns.

Yet, Chichen Itza was never fully abandoned or forgotten.

Chichén Itzá wurde jedoch nie vollständig verlassen oder vergessen.

When the Spanish arrived centuries later,

Bei der Ankunft der Spanier Jahrhunderte später

it was still a small, local capital of a Maya province.

war es immer noch ein kleiner lokaler Hauptort einer Maya-Provinz.

Chichen Itza’s original name was preserved,

Der ursprüngliche Name Chichén Itzá blieb erhalten,

and its ancient stone constructions were still standing,

die alten Steinbauten standen noch

as they do to this day.

und tun es bis zum heutigen Tag.