The rise and fall of the Maya Empire’s most powerful city - Geoffrey E. Braswell

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Alicia Brito-Antequera

During an important calendrical celebration in 889 CE,

Durante una importante celebración calendárica en 889 d.C.,

Lord K’ak’ Upakal may have sat atop his ornate palace

el Señor K'ak' Upakal pudo haberse sentado en lo alto de su adornado palacio

and observed the bustling hub he’d helped Chichen Itza become.

y observado el bullicioso centro de Chichén Itzá.

The Maya city’s golden age would outlast K’ak’ Upakal’s own life,

La época dorada de la ciudad maya duraría más que la vida de K'ak' Upakal,

but he couldn’t have known the crises that lay ahead.

pero no podía haber imaginado las crisis que se avecinaban.

A century before, warfare and failing agriculture forced Maya people

Un siglo antes, la guerra y el fracaso de la agricultura

obligaron a los mayas a abandonar numerosos asentamientos centroamericanos.

to abandon numerous Central American settlements.

This shifted the center of their civilization north,

Esto desplazó el centro de su civilización hacia el norte,

to hotter, drier Yucatan.

a Yucatán, un lugar más cálido y seco.

During the early 800s,

A principios del siglo 800,

cities like Chichen Itza, Izamal, and Uxmal expanded.

ciudades como Chichén Itzá, Izamal y Uxmal se expandieron.

But Yucatan presented its own challenges.

Sin embargo, Yucatán presentó sus propios desafíos.

Surface water was scarce

El agua superficial escaseaba

and the region’s limestone bedrock rapidly absorbed rain.

y el lecho rocoso de la región absorbía rápidamente la lluvia.

This forced many Yucatecan cities to collect rainwater in cisterns.

Esto obligó a muchas ciudades yucatecas a recolectar agua de lluvia en cisternas.

But the land surrounding Chichen Itza is pocked with sinkholes,

Sin embargo, la tierra que rodea a Chichén Itzá está plagada de sumideros,

where collapsed bedrock reveals an abundant supply of fresh groundwater.

y el lecho rocoso revela un suministro abundante de agua subterránea dulce.

Because of this freshwater access, when drought seized Yucatan in the early 900s,

Con el agua dulce, cuando llegó la sequía a Yucatán a principios del siglo XX,

Chichen Itza survived to become the most powerful Maya city.

Chichén Itzá sobrevivió y se convirtió en la ciudad maya más poderosa.

People immigrated from hundreds of kilometers away,

La gente emigró desde cientos de kilómetros de distancia

and, at its height, Chichen Itza’s population possibly reached 50,000.

y, en su apogeo, la población de Chichén Itzá llegaría a los 50 000 habitantes.

The city came to reflect a diverse international culture

La ciudad llegó a reflejar una cultura internacional diversa

in all spheres of life.

en todos los ámbitos de la vida.

Its challenge then became sustaining a large population

Su desafío pasó entonces a ser mantener a una gran población

in an unpredictable environment.

en un entorno impredecible.

During the 10th century, following K’ak’ Upakal’s death,

Durante el siglo X, tras la muerte de K'ak' Upakal,

Chichen Itza’s government shifted from a focus solely on the king

el gobierno de Chichén Itzá pasó de centrarse únicamente en el rey

to a more flexible system

a adoptar un sistema más flexible

that also included ruling councils of the city’s elite.

que también incluía a los consejos de gobierno de la élite de la ciudad.

Unlike traditional Maya kings,

A diferencia de los reyes mayas tradicionales,

who reinforced their legitimacy with destructive wars and costly monuments,

que reforzaron su legitimidad con guerras destructivas y monumentos costosos,

the new rulers focused largely on economic growth.

los nuevos gobernantes se centraron en el crecimiento económico.

They channeled the city’s military might into establishing long-distance trade

Canalizaron su poderío militar para establecer un dominio comercial

and political dominance.

y político de larga distancia.

Merchant-warriors traveled from coastal ports and captured valuable goods.

Los guerreros viajaban desde los puertos costeros y capturaban bienes valiosos.

Using obsidian, gold, copper, turquoise, and jade

Con obsidiana, oro, cobre, turquesa y jade de diversas partes

from various parts of Central and North America,

de América Central y del Norte, los habitantes de Chichén Itzá

Chichen Itza’s inhabitants crafted sharp tools and precious ornaments.

elaboraron herramientas afiladas y adornos preciosos.

They traded food, textiles, feathers, minerals, and metals,

Comerciaban con alimentos, textiles, plumas, minerales y metales,

sometimes using cacao beans as currency.

y a veces usaban granos de cacao como moneda.

And they transported seafood from the coast

Y transportaban pescados y mariscos desde la costa

to supplement the city’s locally grown staple crops.

para complementar los cultivos básicos que se cultivan localmente en la ciudad.

Farming was essential to Chichen Itza’s survival.

La agricultura era esencial para la supervivencia de Chichén Itzá.

The city’s architecture and religious practices reflected this importance

La arquitectura y las prácticas religiosas de la ciudad reflejaban esta importancia

by keeping track of time, the transit of celestial bodies,

al registrar el tiempo, el tránsito de los cuerpos celestes

and agricultural cycles.

y los ciclos agrícolas.

As the city grew, its citizens built a vast platform

Conforme la ciudad crecía, sus ciudadanos construyeron una vasta plataforma

to support new temples, pyramids, altars, ballcourts, and colonnades.

para sostener nuevos templos, pirámides, altares,

campos de juego de pelota y columnatas.

Builders carefully aligned a round temple to mark solstices, equinoxes,

Los constructores alinearon cuidadosamente un templo redondo

para marcar los solsticios, los equinoccios

and the passing of the planet Venus,

y el fallecimiento del planeta Venus,

an avatar of K’uk’ulkan, the feathered serpent god.

un avatar de K’uk’ulkan, el dios de la serpiente emplumada.

K’uk’ulkan became Chichen Itza’s central deity,

K'uk'ulkan se convirtió en la deidad central de Chichén Itzá,

and his worship transformed the city into a center of religious pilgrimage.

y su culto transformó la ciudad en un centro de peregrinación religiosa.

Architects designed a stepped pyramid and temple dedicated to K’uk’ulkan

Los arquitectos diseñaron una pirámide escalonada

y un templo dedicados a K'uk'ulkán, que se eleva 30 metros de altura

that towers 30 meters high,

and features four stairs with a total of 365 steps,

y cuenta con 4 escaleras con un total de 365 escalones,

each representing a day in the solar year.

cada uno de los cuales representa un día del año solar.

It’s oriented so that, around each equinox,

Está orientado de manera que, alrededor de cada equinoccio,

the setting sun creates snake-like shadows that slither down the balustrades,

el sol poniente crea sombras parecidas a serpientes

que se deslizan por las balaustradas y evocan al dios serpiente.

evoking the serpent god.

Several buildings feature representations of Flower Mountain,

En varios edificios hay representaciones de la Montaña de las Flores,

the sacred paradise realm inhabited by gods and ancestors.

el reino sagrado paradisíaco habitado por dioses y antepasados.

And rulers from far and wide

Y gobernadores de todas partes

were inaugurated at Chichen Itza’s Great Ballcourt

fueron investidos en el Gran Campo de Pelota de Chichén Itzá

under the auspices of K’uk’ulkan

bajo los auspicios de K'uk'ulkan

and in the presence of thousands of spectators.

y en presencia de miles de espectadores.

However, Chichen Itza’s golden age wouldn’t last forever.

Sin embargo, la época dorada de Chichén Itzá no duraría para siempre.

Around 1020 CE, an intense drought hit and lasted nearly a century.

Alrededor del 1020 d.C., se produjo una intensa sequía que duró casi un siglo.

In an effort to end the disaster,

En un esfuerzo por poner fin al desastre,

people made offerings to rain deities in nearby caves and sinkholes,

hacían ofrendas a las deidades de la lluvia

en las cuevas y sumideros cercanos,

which were seen as entrances to the watery underworld realm of the gods.

que se consideraban entradas al reino acuático de los dioses del inframundo.

Despite Chichen Itza’s natural advantages and the ingenuity of its people,

A pesar de las ventajas naturales de Chichén Itzá

y del ingenio de sus habitantes,

the city couldn't support itself through this extended drought.

la ciudad no pudo mantenerse durante esta prolongada sequía.

Population plummeted during the 11th century,

La población se desplomó durante el siglo XI

and many people resettled on the coast.

y muchas personas se reasentaron en la costa.

At the end of the drought,

Al final de la sequía,

the new city of Mayapan emerged

surgió la nueva ciudad de Mayapán,

and replaced Chichen Itza as the principal city of Yucatan.

que reemplazó a Chichén Itzá como la principal ciudad de Yucatán.

Yet, Chichen Itza was never fully abandoned or forgotten.

Sin embargo, Chichén Itzá nunca fue abandonada ni olvidada por completo.

When the Spanish arrived centuries later,

Cuando los españoles llegaron siglos después,

it was still a small, local capital of a Maya province.

todavía era la pequeña capital local de una provincia maya.

Chichen Itza’s original name was preserved,

El nombre original de Chichén Itzá se conservó

and its ancient stone constructions were still standing,

y sus antiguas construcciones de piedra seguían en pie,

as they do to this day.

como lo hacen hasta hoy.