The rise and fall of the Maya Empire’s most powerful city - Geoffrey E. Braswell

Traduttore: Agnese Mantega Revisore: Giorgia Salvato

During an important calendrical celebration in 889 CE,

Durante un’importante celebrazione calendariale nell′889 d.C.,

Lord K’ak’ Upakal may have sat atop his ornate palace

Il sovrano K’ak’ Upakal potrebbe essersi seduto sulla cima del suo palazzo decorato

and observed the bustling hub he’d helped Chichen Itza become.

e aver osservato il vivace centro che grazie a lui era diventato Chichen Itza.

The Maya city’s golden age would outlast K’ak’ Upakal’s own life,

L’età d’oro della città Maya sarebbe sopravvissuta a K’ak’ Upakal,

but he couldn’t have known the crises that lay ahead.

ma lui non avrebbe potuto conoscere le crisi che si sarebbero presentate.

A century before, warfare and failing agriculture forced Maya people

Un secolo prima, la guerra e il collasso dell’agricoltura costrinsero i Maya

to abandon numerous Central American settlements.

ad abbandonare numerosi insediamenti dell’America Centrale.

This shifted the center of their civilization north,

Questo spostò il fulcro della loro civiltà verso nord,

to hotter, drier Yucatan.

verso lo Yucatan, più caldo e secco.

During the early 800s,

All'inizio dell'800,

cities like Chichen Itza, Izamal, and Uxmal expanded.

città come Chichen Itza, Izamal e Uxmal si espansero.

But Yucatan presented its own challenges.

Ma lo Yucatan presentava le sue sfide.

Surface water was scarce

L’acqua di superficie era scarsa

and the region’s limestone bedrock rapidly absorbed rain.

e il substrato roccioso calcareo della regione assorbiva rapidamente la pioggia.

This forced many Yucatecan cities to collect rainwater in cisterns.

Ciò costrinse molte città dello Yucatan a raccogliere l’acqua piovana in cisterne.

But the land surrounding Chichen Itza is pocked with sinkholes,

Ma il territorio che circonda Chichen Itza è pieno di voragini,

where collapsed bedrock reveals an abundant supply of fresh groundwater.

dove il collasso roccioso rivela una grande riserva di acqua dolce sotterranea.

Because of this freshwater access, when drought seized Yucatan in the early 900s,

Grazie a questo accesso, quando la siccità colpì lo Yucatan nel 1900,

Chichen Itza survived to become the most powerful Maya city.

Chichen Itza sopravvisse fino a diventare la più potente città Maya.

People immigrated from hundreds of kilometers away,

Le persone emigrarono da centinaia di chilometri di distanza,

and, at its height, Chichen Itza’s population possibly reached 50,000.

e, al culmine, la popolazione di Chichen Itza raggiunse circa 50.000 abitanti.

The city came to reflect a diverse international culture

La città diventò specchio una cultura internazionale diversificata

in all spheres of life.

in tutti gli ambiti della vita.

Its challenge then became sustaining a large population

La sua sfida diventò quindi il sostenimento di una grande popolazione

in an unpredictable environment.

in un ambiente imprevedibile.

During the 10th century, following K’ak’ Upakal’s death,

Nel X secolo, dopo la morte di K’ak’ Upakal,

Chichen Itza’s government shifted from a focus solely on the king

il governo di Chichen Itza

passò da un sistema incentrato esclusivamente sul re

to a more flexible system

ad un sistema più flessibile

that also included ruling councils of the city’s elite.

che includeva anche il potere di consigli composti dall’élite della città.

Unlike traditional Maya kings,

A differenza dei tradizionali re Maya,

who reinforced their legitimacy with destructive wars and costly monuments,

che rafforzavano la loro legittimità con guerre distruttive e monumenti costosi,

the new rulers focused largely on economic growth.

i nuovi regnanti si concentrarono principalmente sulla crescita economica.

They channeled the city’s military might into establishing long-distance trade

Incanalarono la potenza militare della città nella realizzazione

di commercio a lunga distanza e dominio politico.

and political dominance.

Merchant-warriors traveled from coastal ports and captured valuable goods.

I mercanti-guerrieri provenivano dai porti della costa e acquisivano merci di valore.

Using obsidian, gold, copper, turquoise, and jade

Utilizzando ossidiana, oro, rame, turchese e giada

from various parts of Central and North America,

provenienti da varie parti dell’America centrale e settentrionale,

Chichen Itza’s inhabitants crafted sharp tools and precious ornaments.

gli abitanti di Chichen Itza creavano strumenti affilati e ornamenti preziosi.

They traded food, textiles, feathers, minerals, and metals,

Commerciavano cibo, tessuti, piume, minerali e metalli,

sometimes using cacao beans as currency.

a volte usando semi di cacao come valuta.

And they transported seafood from the coast

E trasportavano frutti di mare dalla costa

to supplement the city’s locally grown staple crops.

per integrare le colture di base prodotte in città.

Farming was essential to Chichen Itza’s survival.

L’agricoltura era essenziale per la sopravvivenza di Chichen Itza.

The city’s architecture and religious practices reflected this importance

L'architettura e le pratiche religiose della città riflettevano questa importanza

by keeping track of time, the transit of celestial bodies,

tenendo traccia del tempo, del transito dei corpi celesti

and agricultural cycles.

e dei cicli agricoli.

As the city grew, its citizens built a vast platform

Man mano che la città cresceva, i suoi abitanti costruirono una vasta piattaforma

to support new temples, pyramids, altars, ballcourts, and colonnades.

per sostenere nuovi templi, piramidi, altari, campi da gioco e colonnati.

Builders carefully aligned a round temple to mark solstices, equinoxes,

I costruttori allinearono con cura un tempio circolare per marcare i solstizi,

gli equinozi e il passaggio del pianeta Venere,

and the passing of the planet Venus,

an avatar of K’uk’ulkan, the feathered serpent god.

un avatar di K’uk’ulkan, il dio serpente piumato.

K’uk’ulkan became Chichen Itza’s central deity,

K’uk’ulkan divenne la divinità fondamentale di Chichen Itza

and his worship transformed the city into a center of religious pilgrimage.

e il suo culto trasformò la città in un centro di pellegrinaggio religioso.

Architects designed a stepped pyramid and temple dedicated to K’uk’ulkan

Gli architetti idearono una piramide a gradoni e un tempio dedicati a K’uk’ulkan

that towers 30 meters high,

che si erge per 30 metri di altezza

and features four stairs with a total of 365 steps,

e presenta quattro scalinate con un totale di 365 gradini,

each representing a day in the solar year.

ognuno dei quali rappresenta un giorno dell’anno solare.

It’s oriented so that, around each equinox,

È orientato in modo che, attorno a ogni equinozio,

the setting sun creates snake-like shadows that slither down the balustrades,

il sole al tramonto crei ombre simili a serpenti che scivolano lungo le balaustre,

evoking the serpent god.

evocando il dio serpente.

Several buildings feature representations of Flower Mountain,

Diversi edifici presentano raffigurazioni del Flower Mountain,

the sacred paradise realm inhabited by gods and ancestors.

il sacro regno paradisiaco abitato da divinità e antenati.

And rulers from far and wide

E sovrani provenienti da ogni parte del mondo

were inaugurated at Chichen Itza’s Great Ballcourt

sono stati insediati al Great Ballcourt di Chichen Itza

under the auspices of K’uk’ulkan

sotto gli auspici di K’uk’ulkan

and in the presence of thousands of spectators.

e dinanzi a migliaia di spettatori.

However, Chichen Itza’s golden age wouldn’t last forever.

Tuttavia, l’ età d’oro di Chichen Itza non sarebbe durata per sempre.

Around 1020 CE, an intense drought hit and lasted nearly a century.

Intorno al 1020 d.C., fu colpita da un’intensa siccità per quasi un secolo.

In an effort to end the disaster,

Nel tentativo di porre fine al disastro,

people made offerings to rain deities in nearby caves and sinkholes,

le persone facevano offerte alle divinità della pioggia nelle grotte e doline vicine

which were seen as entrances to the watery underworld realm of the gods.

che erano viste come ingressi al regno d’acqua sotterraneo degli dei.

Despite Chichen Itza’s natural advantages and the ingenuity of its people,

Nonostante i vantaggi naturali di Chichen Itza

e l’ingenuità della sua gente,

the city couldn't support itself through this extended drought.

la città non riuscì a mantenersi durante questa prolungata siccità.

Population plummeted during the 11th century,

La popolazione precipitò nel corso dell’XI secolo,

and many people resettled on the coast.

e molte persone si trasferirono sulla costa.

At the end of the drought,

Alla fine della siccità,

the new city of Mayapan emerged

sorse la nuova città di Mayapan

and replaced Chichen Itza as the principal city of Yucatan.

e sostituì Chichen Itza come città principale dello Yucatan.

Yet, Chichen Itza was never fully abandoned or forgotten.

Tuttavia, Chichen Itza non è mai stata completamente abbandonata o dimenticata.

When the Spanish arrived centuries later,

Quando gli spagnoli arrivarono secoli dopo

it was still a small, local capital of a Maya province.

era ancora una piccola capitale locale di una provincia Maya.

Chichen Itza’s original name was preserved,

Il nome originale di Chichen Itza fu mantenuto,

and its ancient stone constructions were still standing,

e le sue antiche costruzioni in pietra erano ancora in piedi,

as they do to this day.

come lo sono ancora oggi.