The rise and fall of the Maya Empire’s most powerful city - Geoffrey E. Braswell

Μετάφραση: Maria Fragkiskou Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

During an important calendrical celebration in 889 CE,

Κατά τη διάρκεια μιας σημαντικής ημερολογιακής γιορτής το 889 μ.Χ.,

Lord K’ak’ Upakal may have sat atop his ornate palace

ο άρχοντας Κακ Ουπακάλ ίσως στεκόταν στην κορυφή του περίτεχνου παλατιού του

and observed the bustling hub he’d helped Chichen Itza become.

παρατηρώντας το Τσιτσέν Ιτζά,

που με τη βοήθειά του είχε γίνει ένα πολύβουο κέντρο.

The Maya city’s golden age would outlast K’ak’ Upakal’s own life,

Η χρυσή εποχή της πόλης θα συνεχιζόταν και μετά τον θάνατο του Κακ Ουπακάλ

but he couldn’t have known the crises that lay ahead.

αν και εκείνος δεν γνώριζε τότε τις κρίσεις που θα ακολουθούσαν.

A century before, warfare and failing agriculture forced Maya people

Έναν αιώνα πριν, οι πόλεμοι και η αποτυχημένη γεωργία ανάγκασαν τους Μάγια

to abandon numerous Central American settlements.

να εγκαταλείψουν πολλούς οικισμούς της Κεντρικής Αμερικής.

This shifted the center of their civilization north,

Αυτό μετατόπισε το κέντρο του πολιτισμού τους βόρεια,

to hotter, drier Yucatan.

στο θερμότερο και ξηρότερο Γιουκατάν.

During the early 800s,

Στις αρχές του 9ου αιώνα

cities like Chichen Itza, Izamal, and Uxmal expanded.

κάποιες πόλεις, όπως το Τσιτσέν Ιτζά, το Ισαμάλ και το Ουσμάλ, επεκτάθηκαν.

But Yucatan presented its own challenges.

Όμως το Γιουκατάν παρουσίαζε τις δικές του προκλήσεις.

Surface water was scarce

Το επιφανειακό νερό ήταν λιγοστό

and the region’s limestone bedrock rapidly absorbed rain.

και το ασβεστολιθικό υπόστρωμα απορροφούσε γρήγορα τη βροχή.

This forced many Yucatecan cities to collect rainwater in cisterns.

Αυτό ανάγκασε πολλές πόλεις του Γιουκατάν να συλλέγουν το βρόχινο νερό σε δεξαμενές.

But the land surrounding Chichen Itza is pocked with sinkholes,

Όμως το έδαφος γύρω από το Τσίτσεν Ίτσα είναι γεμάτο με δολίνες,

where collapsed bedrock reveals an abundant supply of fresh groundwater.

όπου το υπόστρωμα έχει καταρρεύσει αποκαλύπτοντας άφθονο φρέσκο εδαφικό νερό.

Because of this freshwater access, when drought seized Yucatan in the early 900s,

Χάρη σε αυτή την πρόσβαση στο γλυκό νερό,

όταν η ξηρασία έπληξε το Γιουκατάν στις αρχές του 10ου αιώνα,

Chichen Itza survived to become the most powerful Maya city.

το Τσιτσέν Ιτζά επέζησε και μετατράπηκε στην πιο ισχυρή πόλη των Μάγια.

People immigrated from hundreds of kilometers away,

Οι άνθρωποι μετανάστευαν εκεί από εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά

and, at its height, Chichen Itza’s population possibly reached 50,000.

και στο απόγειό του ο πληθυσμός έφτασε πιθανώς τους 50.000 κατοίκους.

The city came to reflect a diverse international culture

Η πόλη εξέφραζε έναν ποικιλόμορφο, διεθνή πολιτισμό

in all spheres of life.

σε όλους τους τομείς της ζωής.

Its challenge then became sustaining a large population

Η πρόκληση στη συνέχεια ήταν να συντηρηθεί ένας μεγάλος πληθυσμός

in an unpredictable environment.

σε ένα απρόβλεπτο περιβάλλον.

During the 10th century, following K’ak’ Upakal’s death,

Κατά τη διάρκεια του 10ου αιώνα, μετά τον θάνατο του Κακ Ουπακάλ,

Chichen Itza’s government shifted from a focus solely on the king

η κυβέρνηση του Τσιτσέν Ιτζά σταμάτησε να εστιάζει αποκλειστικά στον βασιλιά

to a more flexible system

και μετατοπίστηκε προς ένα πιο ευέλικτο σύστημα

that also included ruling councils of the city’s elite.

που συμπεριελάμβανε κυβερνητικά συμβούλια με την ελίτ της πόλης.

Unlike traditional Maya kings,

Αντίθετα με τους παραδοσιακούς βασιλιάδες,

who reinforced their legitimacy with destructive wars and costly monuments,

που ενίσχυαν τη νομιμότητά τους

με καταστροφικούς πολέμους και ακριβά μνημεία,

the new rulers focused largely on economic growth.

οι νέοι ηγέτες επικεντρώθηκαν κυρίως στην οικονομική ανάπτυξη.

They channeled the city’s military might into establishing long-distance trade

Χρησιμοποίησαν τη στρατιωτική δύναμη της πόλης

για να επεκτείνουν το εμπόριο και να κυριαρχήσουν πολιτικά.

and political dominance.

Merchant-warriors traveled from coastal ports and captured valuable goods.

Έμποροι-πολεμιστές ταξίδευαν μέσω των λιμανιών

και συνέλεγαν πολύτιμα αγαθά.

Using obsidian, gold, copper, turquoise, and jade

Χρησιμοποιώντας οψιδιανό, χρυσό, χαλκό, τυρκουάζ και νεφρίτη

from various parts of Central and North America,

από διάφορα μέρη της Κεντρικής και Βόρειας Αμερικής,

Chichen Itza’s inhabitants crafted sharp tools and precious ornaments.

οι κάτοικοι του Τσιτσέν Ιτζά κατασκεύαζαν αιχμηρά εργαλεία και πολύτιμα στολίδια.

They traded food, textiles, feathers, minerals, and metals,

Εμπορεύονταν τρόφιμα, υφάσματα, φτερά, ορυκτά και μέταλλα,

μερικές φορές χρησιμοποιώντας τους κόκκους του κακάο ως νόμισμα.

sometimes using cacao beans as currency.

And they transported seafood from the coast

Και μετέφεραν θαλασσινά από την ακτή

to supplement the city’s locally grown staple crops.

για να συμπληρώσουν τις βασικές καλλιέργειες της πόλης.

Farming was essential to Chichen Itza’s survival.

Η γεωργία ήταν απαραίτητη για την επιβίωση του Τσιτσέν Ιτζά.

The city’s architecture and religious practices reflected this importance

Η αρχιτεκτονική του και οι θρησκευτικές πρακτικές

αντανακλούσαν αυτή τη σημασία

by keeping track of time, the transit of celestial bodies,

μέσω της καταγραφής του χρόνου, της διέλευσης των ουράνιων σωμάτων

and agricultural cycles.

και των γεωργικών κύκλων.

As the city grew, its citizens built a vast platform

Καθώς η πόλη μεγάλωνε, οι πολίτες της έχτισαν μια τεράστια εξέδρα

to support new temples, pyramids, altars, ballcourts, and colonnades.

που θα στήριζε νέους ναούς, πυραμίδες, βωμούς, στάδια και περιστύλια.

Builders carefully aligned a round temple to mark solstices, equinoxes,

Οι οικοδόμοι ευθυγράμμισαν προσεκτικά έναν στρογγυλό ναό

απ′ όπου θα παρατηρούνταν τα ηλιοστάσια, οι ισημερίες

and the passing of the planet Venus,

και το πέρασμα του πλανήτη Αφροδίτη,

an avatar of K’uk’ulkan, the feathered serpent god.

που συνδεόταν με τον θεό Κουκουλκάν, ο οποίος είχε τη μορφή φτερωτού φιδιού.

K’uk’ulkan became Chichen Itza’s central deity,

Ο Κουκουλκάν έγινε η κεντρική θεότητα του Τσιτσέν Ιτζά

and his worship transformed the city into a center of religious pilgrimage.

και η λατρεία του μετέτρεψε την πόλη σε κέντρο προσκυνήματος.

Architects designed a stepped pyramid and temple dedicated to K’uk’ulkan

Οι αρχιτέκτονες σχεδίασαν μια κλιμακωτή πυραμίδα - ναό

αφιερωμένη στον Κουκουλκάν,

that towers 30 meters high,

που έχει ύψος 30 μέτρα

and features four stairs with a total of 365 steps,

και διαθέτει τέσσερις σκάλες με 365 σκαλοπάτια συνολικά,

each representing a day in the solar year.

καθένα από τα οποία αντιπροσωπεύει μια ημέρα στο ηλιακό έτος.

It’s oriented so that, around each equinox,

Είναι προσανατολισμένη έτσι ώστε σε κάθε ισημερία

the setting sun creates snake-like shadows that slither down the balustrades,

ο ήλιος κατά τη δύση του να δημιουργεί σκιές

οι οποίες μοιάζουν με φίδια που γλιστρούν από τα κιγκλιδώματα,

evoking the serpent god.

κάτι που παραπέμπει στον θεό-φίδι.

Several buildings feature representations of Flower Mountain,

Πολλά κτήρια τα κοσμούν αναπαραστάσεις του Βουνού των Λουλουδιών,

the sacred paradise realm inhabited by gods and ancestors.

του ιερού παραδείσου που κατοικούνταν από τους θεούς και τους προγόνους.

And rulers from far and wide

Και ηγεμόνες από κάθε άκρη

were inaugurated at Chichen Itza’s Great Ballcourt

ανέλαβαν τα καθήκοντά τους στο Μεγάλο Στάδιο του Τσιτσέν Ιτζά

under the auspices of K’uk’ulkan

υπό την αιγίδα του Κουκαλκάν

and in the presence of thousands of spectators.

και παρουσία χιλιάδων θεατών.

However, Chichen Itza’s golden age wouldn’t last forever.

Ωστόσο, η χρυσή εποχή του Τσιτσέν Ιτζά δεν θα διαρκούσε για πάντα.

Around 1020 CE, an intense drought hit and lasted nearly a century.

Γύρω στο 1020 μ.Χ. ξεκίνησε μια έντονη ξηρασία

που διήρκεσε σχεδόν έναν αιώνα.

In an effort to end the disaster,

Στην προσπάθειά τους να σταματήσουν την καταστροφή

people made offerings to rain deities in nearby caves and sinkholes,

οι άνθρωποι έκαναν προσφορές στους θεούς της βροχής

σε κοντινά σπήλαια και δολίνες,

which were seen as entrances to the watery underworld realm of the gods.

οι οποίες θεωρούνταν οι είσοδοι στον υδάτινο κάτω κόσμο των θεών.

Despite Chichen Itza’s natural advantages and the ingenuity of its people,

Παρά τα φυσικά της πλεονεκτήματα και την εφευρετικότητα των κατοίκων της,

the city couldn't support itself through this extended drought.

η πόλη δεν μπορούσε να συντηρηθεί μέσα σε αυτήν την παρατεταμένη ξηρασία.

Population plummeted during the 11th century,

Ο πληθυσμός μειώθηκε κατακόρυφα κατά τον 11ο αιώνα,

and many people resettled on the coast.

και πολλοί άνθρωποι μετεγκαταστάθηκαν στις ακτές.

At the end of the drought,

Μετά το τέλος της ξηρασίας,

the new city of Mayapan emerged

η νέα πόλη Μαγιαπάν εμφανίστηκε

and replaced Chichen Itza as the principal city of Yucatan.

αντικαθιστώντας το Τσιτσέν Ιτζά ως κύρια πόλη του Γιουκατάν.

Yet, Chichen Itza was never fully abandoned or forgotten.

Ωστόσο, το Τσιτσέν Ιτζά ποτέ δεν εγκαταλείφθηκε ούτε ξεχάστηκε εντελώς.

When the Spanish arrived centuries later,

Όταν οι Ισπανοί έφτασαν αιώνες αργότερα,

it was still a small, local capital of a Maya province.

αποτελούσε ακόμα μια μικρή, τοπική πρωτεύουσα μιας επαρχίας των Μάγια.

Chichen Itza’s original name was preserved,

Το αρχικό όνομα του Τσιτσέν Ιτζά διατηρήθηκε

and its ancient stone constructions were still standing,

και οι αρχαίες πέτρινες κατασκευές του στέκονταν ακόμα όρθιες,

as they do to this day.

όπως άλλωστε κάνουν μέχρι και σήμερα.