The rise and fall of the Maya Empire’s most powerful city - Geoffrey E. Braswell

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

During an important calendrical celebration in 889 CE,

Lors d’une importante célébration calendaire en 889 de notre ère,

Lord K’ak’ Upakal may have sat atop his ornate palace

le seigneur K’ak’ Upakal s’est peut-être assis au sommet de son luxueux palais

and observed the bustling hub he’d helped Chichen Itza become.

pour observer Chichen Itza, la ville animée qu’il a contribué à développer.

The Maya city’s golden age would outlast K’ak’ Upakal’s own life,

L’âge d’or de la cité maya continua de fleurir après la vie K’ak’ Upakal,

but he couldn’t have known the crises that lay ahead.

mais il ignorait tout des crises qui l’attendaient.

A century before, warfare and failing agriculture forced Maya people

Un siècle auparavant,

la guerre et une agriculture défaillante avaient contraint les Mayas

to abandon numerous Central American settlements.

à abandonner de nombreuses implantations en Amérique centrale.

This shifted the center of their civilization north,

Cela déplaça le centre de leur civilisation vers le nord,

to hotter, drier Yucatan.

vers le Yucatan, plus chaud et plus aride.

During the early 800s,

Au début des années 800,

cities like Chichen Itza, Izamal, and Uxmal expanded.

des villes comme Chichen Itza, Izamal et Uxmal se développèrent.

But Yucatan presented its own challenges.

Mais le Yucatan était une terre hostile.

Surface water was scarce

L’eau était rare

and the region’s limestone bedrock rapidly absorbed rain.

et le substrat rocheux calcaire de la région absorbait rapidement la pluie.

This forced many Yucatecan cities to collect rainwater in cisterns.

De nombreuses villes devaient collecter l’eau de pluie dans des citernes.

But the land surrounding Chichen Itza is pocked with sinkholes,

Mais les terres qui entourent Chichen Itza sont parsemées de gouffres,

where collapsed bedrock reveals an abundant supply of fresh groundwater.

où l’effondrement du substrat rocheux révèle une eau douce souterraine

en abondance.

Because of this freshwater access, when drought seized Yucatan in the early 900s,

Grâce à cet accès à l’eau potable,

lorsque la sécheresse s’empara du Yucatan au début des années 900,

Chichen Itza survived to become the most powerful Maya city.

Chichen Itza survécut et devint la plus puissante ville maya.

People immigrated from hundreds of kilometers away,

Les gens faisaient des centaines de kilomètres pour y venir,

and, at its height, Chichen Itza’s population possibly reached 50,000.

et, à son apogée,

la population de Chichen Itza atteignit sans doute 50 000 habitants.

The city came to reflect a diverse international culture

La ville finit par refléter une culture internationale diversifiée

in all spheres of life.

dans tous les domaines de la vie.

Its challenge then became sustaining a large population

Son défi fut alors de subvenir aux besoins d’une population nombreuse

in an unpredictable environment.

dans un environnement imprévisible.

During the 10th century, following K’ak’ Upakal’s death,

Au 10e siècle, après la mort de K’ak’ Upakal,

Chichen Itza’s government shifted from a focus solely on the king

le gouvernement de Chichen Itza est passé d’une focalisation uniquement sur le roi

to a more flexible system

à un système plus flexible

that also included ruling councils of the city’s elite.

qui inclut également des conseils dirigeants issus de l’élite de la ville.

Unlike traditional Maya kings,

Contrairement aux rois mayas traditionnels,

who reinforced their legitimacy with destructive wars and costly monuments,

qui renforçaient leur légitimité par des guerres destructrices

et des monuments coûteux,

the new rulers focused largely on economic growth.

les nouveaux dirigeants se concentrèrent largement sur la croissance économique

They channeled the city’s military might into establishing long-distance trade

et canalisèrent leur puissance militaire

pour établir un commerce à longue distance et une domination politique.

and political dominance.

Merchant-warriors traveled from coastal ports and captured valuable goods.

Les guerriers-marchands venaient des ports côtiers

et capturaient des biens de valeur.

Using obsidian, gold, copper, turquoise, and jade

Utilisant de l’obsidienne, de l’or, du cuivre, de la turquoise et du jade

from various parts of Central and North America,

provenant de diverses régions d’Amérique centrale et du Nord,

Chichen Itza’s inhabitants crafted sharp tools and precious ornaments.

les habitants de Chichen Itza fabriquèrent des outils tranchants

et des ornements précieux.

They traded food, textiles, feathers, minerals, and metals,

Ils échangeaient nourriture, textiles, plumages, minéraux et métaux,

sometimes using cacao beans as currency.

utilisant parfois des fèves de cacao comme monnaie d’échange.

And they transported seafood from the coast

Et ils transportaient des fruits de mer

to supplement the city’s locally grown staple crops.

pour compléter les cultures de base locales de la ville.

Farming was essential to Chichen Itza’s survival.

L’agriculture était essentielle à la survie de Chichen Itza.

The city’s architecture and religious practices reflected this importance

Architecture et pratiques religieuses de la ville reflétaient cette importance

by keeping track of time, the transit of celestial bodies,

en tenant compte du temps, du transit des corps célestes

and agricultural cycles.

et des cycles agricoles.

As the city grew, its citizens built a vast platform

Avec la croissance de la ville,

ses citoyens construisirent une vaste plate-forme

to support new temples, pyramids, altars, ballcourts, and colonnades.

qui abrita de nouveaux temples, pyramides, autels, terrains de balle et colonnades.

Builders carefully aligned a round temple to mark solstices, equinoxes,

Les constructeurs ont soigneusement aligné un temple rond

pour marquer les solstices, les équinoxes et le passage de la planète Vénus,

and the passing of the planet Venus,

an avatar of K’uk’ulkan, the feathered serpent god.

avatar de K’uk’ulkan, le dieu serpent à plumes.

K’uk’ulkan became Chichen Itza’s central deity,

K'uk'ulkan est devenu la divinité centrale de Chichen Itza,

and his worship transformed the city into a center of religious pilgrimage.

et son culte transforma la ville en un centre de pèlerinage religieux.

Architects designed a stepped pyramid and temple dedicated to K’uk’ulkan

Les architectes ont conçu une pyramide à gradins et un temple dédiés à K’uk’ulkan

that towers 30 meters high,

qui culmine à 30 mètres de haut

and features four stairs with a total of 365 steps,

et comprend quatre escaliers totalisant 365 marches,

each representing a day in the solar year.

chacune représentant un jour de l’année solaire.

It’s oriented so that, around each equinox,

Elle est orientée de telle sorte que, autour de chaque équinoxe,

the setting sun creates snake-like shadows that slither down the balustrades,

le soleil couchant crée des ombres semblables à des serpents

glissant le long des balustrades,

evoking the serpent god.

qui évoquent le dieu serpent.

Several buildings feature representations of Flower Mountain,

Plusieurs bâtiments présentent des représentations de la Montagne aux fleurs,

the sacred paradise realm inhabited by gods and ancestors.

le royaume paradisiaque sacré habité par les dieux et les ancêtres.

And rulers from far and wide

Des dirigeants du monde entier

were inaugurated at Chichen Itza’s Great Ballcourt

furent investis de leurs fonctions dans la salle de cérémonie de Chichen Itza

under the auspices of K’uk’ulkan

sous les auspices de K'uk'ulkan

and in the presence of thousands of spectators.

et en présence de milliers de spectateurs.

However, Chichen Itza’s golden age wouldn’t last forever.

Cependant, l’âge d’or de Chichen Itza ne dura pas éternellement.

Around 1020 CE, an intense drought hit and lasted nearly a century.

Vers 1020, une intense sécheresse frappa pendant près d’un siècle.

In an effort to end the disaster,

Voulant mettre fin à ce fléau,

people made offerings to rain deities in nearby caves and sinkholes,

on fit des offrandes aux divinités de la pluie

dans les grottes et les dolines voisines,

which were seen as entrances to the watery underworld realm of the gods.

considérées comme des entrées vers le royaume souterrain aquatique des dieux.

Despite Chichen Itza’s natural advantages and the ingenuity of its people,

Malgré les avantages naturels de Chichen Itza et l'ingéniosité de ses habitants,

the city couldn't support itself through this extended drought.

la ville ne put subvenir à ses besoins pendant cette période de sécheresse.

Population plummeted during the 11th century,

La population s’est effondrée au 11e siècle

and many people resettled on the coast.

et de nombreuses personnes allèrent s’installer sur la côte.

At the end of the drought,

À la fin de la sécheresse,

the new city of Mayapan emerged

la nouvelle ville de Mayapan était née

and replaced Chichen Itza as the principal city of Yucatan.

et remplaçait Chichen Itza en tant que principale ville du Yucatan.

Yet, Chichen Itza was never fully abandoned or forgotten.

Pourtant, Chichen Itza ne fut jamais complètement abandonnée ou oubliée.

When the Spanish arrived centuries later,

Lorsque les Espagnols arrivèrent des siècles plus tard,

it was still a small, local capital of a Maya province.

c’était encore une petite capitale d’une province maya.

Chichen Itza’s original name was preserved,

Le nom d’origine de Chichen Itza était préservé

and its ancient stone constructions were still standing,

et ses anciennes constructions en pierre étaient toujours debout,

as they do to this day.

comme elles le sont encore aujourd'hui.