How do we know what color dinosaurs were? - Len Bloch

Übersetzung: Anika Weidner Lektorat: Jo Pi

This is the microraptor,

Das ist der Microraptor,

a carnivorous four-winged dinosaur that was almost two-feet long,

ein fleischfressender Dinosaurier mit vier Flügeln,

der fast 60 cm lang war,

ate fish,

Fisch fraß und vor etwa 120 Millionen Jahre lebte.

and lived about 120 million years ago.

Most of what we know about it comes from fossils that look like this.

Fast unser gesamtes Wissen über ihn stammt von solchen Fossilien.

So, is its coloration here just an artist's best guess?

Ist die Farbe hier nur die Vermutung eines Künstlers?

The answer is no.

Die Antwort lautet nein.

We know this shimmering black color is accurate

Das schimmernde Schwarz stimmt,

because paleontologists have analyzed clues contained within the fossil.

denn Paläontologen haben Hinweise aus den Fossilien analysiert.

But making sense of the evidence requires careful examination of the fossil

Aber damit die Hinweise Sinn ergeben, müssen die Fossilien genau untersucht

and a good understanding of the physics of light and color.

und die Physik hinter Licht und Farbe genau verstanden werden.

Hier erst einmal, was man tatsächlich von einem Fossil sieht:

First of all, here's what we actually see on the fossil:

imprints of bones and feathers that have left telltale mineral deposits.

Abdrücke von Knochen und Federn, die Mineralablagerungen hinterließen.

And from those imprints,

Aus diesen Abdrücken ist erkennbar,

we can determine that these microraptor feathers

dass die Federn des Microraptors

were similar to modern dinosaur, as in bird, feathers.

den Federn moderner Dinosaurier, nämlich Vögeln, ähnelten.

But what gives birds their signature diverse colorations?

Aber woher kommen die bunten Federfärbungen der Vögel?

Most feathers contain just one or two dye-like pigments.

Die meisten Federn beinhalten nur ein oder zwei Farbpigmente.

The cardinal's bright red comes from carotenoids,

Das Rot des Kardinals kommt vom Carotinoid,

the same pigments that make carrots orange,

dasselbe Pigment, das Karotten orange färbt.

while the black of its face is from melanin,

Das Schwarz am Kopf stammt von Melanin,

the pigment that colors our hair and skin.

das Pigment, das unsere Haare und Haut färbt.

In Vogelfedern ist Melanin jedoch nicht nur ein Farbpigment.

But in bird feathers, melanin isn't simply a dye.

It forms hollow nanostructures called melanosomes

Es bildet hohle Nanostrukturen, sogenannte Melanosomen,

which can shine in all the colors of the rainbow.

die in allen Farben des Regenbogens schimmern können.

To understand how that works,

Das wird verständlicher,

it helps to remember some things about light.

wenn man sich ein wenig mit Licht auskennt.

Light is basically a tiny electromagnetic wave traveling through space.

Licht ist im Grunde eine winzige elektromagnetische Welle,

die sich durch den Raum bewegt.

The top of a wave is called its crest

Die Spitze wird Wellenberg genannt.

and the distance between two crests is called the wavelength.

Der Abstand zwischen zwei Wellenbergen heißt Wellenlänge.

The crests in red light are about 700 billionths of a meter apart

Die Wellenberge von rotem Licht liegen etwa 700 Milliardstel Meter auseinander.

and the wavelength of purple light is even shorter,

Die Wellenlänge von violettem Licht ist sogar noch kürzer,

about 400 billionths of a meter, or 400 nanometers.

etwa 400 Milliardstel Meter oder 400 Nanometer.

When light hits the thin front surface of a bird's hollow melanosome,

Wenn Licht auf die dünne Oberfläche des hohlen Melanosoms eines Vogels trifft,

some is reflected and some passes through.

dann wird ein Teil davon reflektiert und ein Teil geht hindurch.

A portion of the transmitted light then reflects off the back surface.

Ein Teil des durchgelassenen Lichts wird an der inneren Oberfläche reflektiert.

The two reflected waves interact.

Die beiden reflektierten Wellen beeinflussen sich.

Usually they cancel each other out,

Meistens heben sie sich gegenseitig auf,

but when the wavelength of the reflected light

aber wenn die Wellenlänge des reflektierten Lichts

matches the distance between the two reflections,

mit der Wellenlänge der anderen Reflexion übereinstimmt,

they reinforce each other.

dann verstärken sie einander.

Green light has a wavelength of about 500 nanometers,

Grünes Licht hat eine Wellenlänge von etwa 500 Nanometern,

so melanosomes that are about 500 nanometers across

deshalb geben Melanosomen mit einem Durchmesser von 500 Nanometern

give off green light,

grünes Licht ab.

thinner melanosomes give off purple light,

Kleinere Melanosomen geben violettes,

and thicker ones give off red light.

größere Melanosomen rotes Licht ab.

Of course, it's more complex than this.

Natürlich ist das viel komplizierter.

The melanosomes are packed together inside cells, and other factors,

Die Melanosomen liegen gehäuft in Zellen, und andere Faktoren,

like how the melanosomes are arranged within the feather, also matter.

zum Beispiel die Anordnung der Melanosomen in der Feder

spielen ebenfalls eine Rolle.

Let's return to the microraptor fossil.

Aber jetzt zurück zu unserem Microraptor-Fossil.

When scientists examined its feather imprints under a powerful microscope,

Als Forscher die Federabdrücke unter einem starken Mikroskop betrachteten,

they found nanostructures that look like melanosomes.

fanden sie Nanostrukturen, die wie Melanosomen aussahen.

X-ray analysis of the melanosomes further supported that theory.

Röntgenanalysen der Melanosomen unterstützten diese Theorie weiter.

They contained minerals that would result from the decay of melanin.

Sie enthielten Mineralien, die von zerfallenem Melanin stammten.

The scientists then chose 20 feathers from one fossil

Die Forscher untersuchten dann 20 Federn eines Fossils

and found that the melanosomes in all 20 looked alike,

und fanden heraus, dass die Melanosomen in allen 20 gleich aussahen.

so they became pretty sure this dinosaur was one solid color.

Daher waren sie sich ziemlich sicher, dass der Dinosaurier nur eine Farbe hatte.

They compared these microraptor melanosomes to those of modern birds

Sie verglichen die Melanosomen des Microraptors mit denen moderner Vögel

and found a close similarity, though not a perfect match,

und fanden große Ähnlichkeiten, aber keine genaue Übereinstimmung,

to the iridescent teal feathers found on duck wings.

zu den blaugrün schillernden Federn an Entenflügeln.

And by examining the exact size and arrangement of the melanosomes,

Durch Analyse der genauen Größe und Anordnung der Melanosomen

scientists determined that the feathers were iridescent black.

konnten sie feststellen, dass die Federn schwarz schillerten.

Now that we can determine a fossilized feather's color,

Da jetzt die Farbe von fossilen Federn festgestellen werden kann,

paleontologists are looking for more fossils with well-preserved melanosomes.

suchen Paläontologen nach mehr Fossilien mit gut erhaltenen Melanosomen.

They've found that a lot of dinosaurs, including velociraptor,

Sie fanden heraus, dass viele Dinosaurier, wie auch der Velociraptor,

probably had feathers,

wahrscheinlich Federn hatten.

meaning that certain films might not be so biologically accurate.

Das heißt dann auch, dass einige Filme es biologisch nicht so genau nehmen.

Clever girls.

Schlaue Kerlchen.